К тому времени мы уже вошли в самую сердцевину воздушного потока. Ну что ж, приступим, и уж если это нам не поможет...
- Гвен, три... нет, четыре оборота вправо! Родриг, возьми курс левее, так, чтобы они снова оказались у нас по корме! Лард, Амбруаз, Энди - на паруса!
Маневр с поворотом требовал перевести гафель на другой борт, потому что ветер теперь задувал справа. 'Небесный странник' резко полез вверх, что всегда понятно даже в полной темноте - палуба начинает сильно давить снизу на ступни. А еще он, накреняясь и скрипя деревом, поворачивал на новый курс. Ну что, господа пираты, чем ответите вы?
Прежде всего, они ответили несколькими залпами арбалетных болтов по корпусу корабля. Поздно, 'Странник' находился уже выше пиратского корабля, а пробить болтом борт не удастся, не та у него толщина. А уж днище у корабля и вовсе железное, но не для защиты - для крепости, хотя одно другому не помеха.
- Господин капитан, может быть, выбросить за борт часть груза? - голос Аудина Инсенса слегка подрагивал.
Что, уважаемый торговец, не приходилось еще сталкиваться с пиратами? Груз Инсенса состоял из тюков кожи и мешков с мехом пушных зверьков, которые он выгодно приобрел в Груминере и очень надеялся не менее выгодно продать в Джессоре. Но когда речь идет о собственной жизни, до выгоды ли?
Вероятно, купец решил избавиться от кожи - меха стоят значительно дороже, да и весят они всего ничего. Вообще-то его предложение заманчиво - коже ничего не будет при ударе о землю даже с такой высоты. Главное - место запомнить, а потом подобрать тюки при удобном случае. Если, конечно же, она не успеет к тому времени заплесневеть. Возможно, потом, если вдруг ситуация станет совсем уж угрожающей, придется пойти и на это. А пока...
- Ну что вы, господин Инсенс, как вам такое даже в голову пришло? Я отвечаю за ваш груз и сделаю все возможное, чтобы вы его не лишились. Мы скорее выбросим все с 'Небесного странника', чем коснемся вашего товара. А вам бы самому лучше переждать в каюте, - ответил я, пытаясь избавиться от него, чтобы не путался под ногами.
Инсенс послушно кивнул и спустился с мостика, направляясь в сторону своей каюты.
'Знаешь что, уважаемый, - думал я, глядя ему в след. - Если понадобится, я подумаю даже о том, чтобы и тебя за борт выбросить, облегчая корабль... Ладно, шучу. Но уж твой товар точно выброшу за борт, даже не задумываясь, и тебя о том не спрашивая. Потому что деньги - это всего лишь деньги, а жизнь одна'.
Восходящий поток оказался силен, так что высоту мы набрали быстро. Теперь следовало найти еще один сильный воздушный поток, причем желательно, чтобы его направление как можно больше совпадало с необходимым нам курсом. Здесь, вблизи гор, с потоками вообще трудно определиться - они разбиваются об горы. Хуже только возле самой земли, там с ними вообще непонятно что творится, но ничего, справимся.
Прошло не так много времени, и наши преследователи потерялись в ночной мгле, и сколько мы не всматривались, так и не смогли увидеть ничего. Энди предположил, что пираты находятся прямо под нами, и даже спустился на веревке ниже днища - уж кем-кем, а трусом его назвать трудно. Снова поднявшись на борт, он отрицательно покрутил головой:
- Нет, капитан, никого не видно. Вот только что нашел, - и Энди продемонстрировал железный арбалетный болт, лежащий у него на ладони.
- Поцарапался об него, когда наверх лез, - пожаловался он.
- Отдай его Ларду, может быть, ему пригодится, - посоветовал я.
* * *
Остаток пути в Джессор прошел без происшествий. Разве что Гвенаэль вновь оказался верен себе.
За штурвалом стоял он, вахта была моя, а кроме того, на мостике присутствовал наш пассажир.
- Скоро внизу будет озеро, - повествовал Гвен внимательно слушавшему его Инсенсу. - Небольшое такое. С виду ничего необычного в нем нет, но все называют его Волшебным. Наверное, потому что стоит лишь в нем искупаться, так о проблемах с мужской силой можно позабыть сразу на несколько лет. Если они есть. А у тех, у кого и так все хорошо, становится еще лучше. Помню, я тогда еще на 'Сейстком Пунире' ходил, навигатором, мы как раз в Джессор направлялись. Искупались мы, значит, в нем, а когда в Джессор пришли, решили проверить, не врут ли люди об озере... В общем, отправились мы в 'Веточку сирени', в ней самые лучшие девочки в Джессоре. И м-м-м! - мечтательно закатил он глаза.
Я поначалу слушал его внимательно, еще и не о таких чудесах слышал, но когда он дошел до того, что на 'Сейтском Пунире' ходил, да еще и навигатором!.. 'Кто ж тебя туда возьмет, хотя бы матросом?' - я скептически ухмыльнулся, даже не стараясь свою ухмылочку спрятать.
Аудин Инсенс о 'Сейтском Пунире', вероятно, даже не слышал и потому внимал Гвену, затаив дыхание. А тот продолжал расписывать похождения себя и своих друзей в том месте, что никак нельзя назвать приличным. Должен признать, хотя рассказ Гвена о посещении борделя и звучал увлекательно, но в нем не было даже малейшего намека на пошлость, что делало ему честь.
- Кстати, озеро уже должно видать впереди и справа, - закончил свой рассказ Гвенаэль, взглянув по правому борту, где виднелись смазанные из-за расстояния и марева пики Мартрейских гор.
- 'Должно быть видно', - поправил я его, - так будет правильнее.
'Ого! Спасибо тебе, Рианель! Глядишь, и разговаривать правильно научусь'.
Рианель взял себе за привычку поправлять меня, когда я произносил что-то не так. Причем замечания он делал тактично, и только в том случае, когда мы оставались наедине. Так что причин для того, чтобы послать его куда подальше, пусть и в мягкой форме, у меня не имелось.
Аудин Инсенс подошел к правому борту и долго рассматривал что-то внизу. Наконец, он отвлекся от созерцания, и взглянул на меня. Раз взглянул, другой...
'Ну давай же, решайся, и я соглашусь. Но не потому, что тебе захотелось искупаться в озере, нет, причина другая. После тех резких подъемов, да еще и с полными ветра парусами, 'Небесный странник' начал вести себя немного не так, как обычно'.
Поначалу я считал, что мне показалось, но навигатор Рианель Брендос мои подозрения подтвердил. Так что неплохо бы опустить корабль на землю, и осмотреть на всякий случай его железное днище - нет ли там трещин, а то и до беды недалеко.
Стоит, наверное, рассказать о том, что большинство летающих по небу кораблей, в том числе и 'Небесный Странник', устроены одинаково.
Вот вы уток любите? Нет, не кормить их, а наоборот, кушать? И зря. Если утиное мясо сначала вымочить, затем нафаршировать тем, чем и следует, а потом правильно приготовить, то пальчики оближешь. И мясо тиной не отдает, и нежное оно становится почти как у каплуна.
