— А это и есть постановка, — откликнулась хмуро Теона. — Постановка в театре, где мы наряду с остальными болванами будем играть роль послушных статистов.
— А в главных ролях его величество король, — подхватила Хлоя.
Колдуньи помолчали. Они стояли на возвышении, наблюдая за суетой со стороны.
— Может не будем играть в этом спектакле, бросим все и отправимся в резиденцию? — Предложила Хлоя. Ей не терпелось вернуться в апартаменты и принять горячую ванную.
Джессика с Теоной переглянулись.
— Нельзя, — сказала с сожалением Морган. — Нам нужен король и нужны его солдаты.
Ллойд ничего не сказала, переведя взор на толпы пышно одетых людей.
Прибывшие свитские отличались от фронтовиков, как мокрая селедка от зубастой щуки, юркой и смертоносной. Первые лощенные и расслабленные, со скукой на лице, морщили носы и постоянно поглядывали под ноги, чтобы не наступить в грязь.
Вторые жилистые и поджарые, со взглядом прошедших через ад, присыпанные пылью ранней седины, с обветренными лицами и отработанными движениями бывалых вояк, глядели на происходящее так же хмуро, как и магички.
Поставь оба типа в одну линию, и разница будет еще больше бросаться в глазах.
Кажется, придворные шаркуны это понимали и старались держаться подальше от обычных солдат. Или просто брезговали находиться с простой солдатней.
Вслед за тыловиками к месту основного действа потянулись представители прессы. Этих хватало везде. Тыкались со своими телекамерами, совали микрофоны и задавали кучу идиотских вопросов, ответы на которые никому не нужны.
Журналисты брали интервью у всех, но в первую очередь пытались сунуться к таинственным «союзникам». К счастью, полковник Логан вовремя предупредил настырных писак.
Лично Теона была не уверена, что не избила бы какого-нибудь болвана с микрофоном за неуместное замечание. Никогда особо не жаловала эту публику.
Джессика могла сыграть тоньше. А вот Хлою категорически нельзя подпускать к камерам.
— Зоопарк, — скривилась Теона.
Подруги молча ее поддержали.
Специально для представителей прессы пригнали и запустили автономный генератор, протянули кабели энергопитания и даже выделили отдельный канал связи для быстрой передачи данных в прямой эфир.
И все это продлиться весь день.
Сначала общее приветствие и построение. Раздача медалей из рук короля, награждения отличившихся. Затем посещение госпиталя с раненными солдатами, опять награждения, ободрительные речи перед телекамерами из уст его величества с обещанием покарать мерзких повстанцев, осмелившихся ранить благородных защитников королевства.
Вечером празднование победы. Стол, еда, закуски и алкоголь. Тыловые службы обещали все по высшему разряду даже для рядовых.
Ситуация из разряда: не только же генералам жрать клубнику со сливками, пусть и солдатне достанется пара свежих ягод с каплей сметаны.
— Цирк-шапито, — буркнула Джессика.
Хлоя промолчала.
В стороне основной массы солдатских палаток (обычных, брезентовых) возводили переносные каркасные модули для проживания короля с приближенным. По слухам, кроме обычной свиты, монарха в поездке сопровождал чуть ли не весь малый двор. А это еще пара сотен разряженных бездельников, включая фрейлин и другую бесполезную публику.
Какой-то остряк из солдат метко окрестил это «передвижным походным борделем». Правда шепотком и с оглядкой.
Но Теона была с ним согласна. Все это действительно напоминало походный бордель с кучей ярких павлинов, статистов и актрис, готовых исполнить любую прихоть своего повелителя.
Как бы в такой ситуации их самих однажды не приняли за готовых на все «актрисок».
— Давай спалим их всех к чертям собачьим и уберемся отсюда, — невесело предложила Джессика. Судя по голосу ей в голову, пришла похожая мысль.
Хлоя оживилась. Массовое убийство незнакомых людей ее взволновало мало, зато давно хотелось вернуться в тепло и комфорт, к чистой одежде и горячему душу.
— Это будет нетрудно. Я возьму под контроль боевой взвод ветеранов из охранения, они с боевым оружием. Пока другие опомнятся, они перебьют большую часть этих придурков.
Теона хмыкнула. Когда не надо, у этой ненормальной рождались удивительно здравые планы. Ведь действительно, сейчас всю эту наряженную толпу можно брать голыми руками. Особо и напрягаться не надо.
— Боюсь тогда нам придется убирать слишком многих. Во дворце, в армии, среди чиновничьей шушеры. Я в общем-то не против. Но у нас нет людей, чтобы заменить их. А без этого королевство просто развалится и его разорвут на части соседние государства.
— И придется налаживать контакты по новой, — кивнула Джессика. — А это опять морока, трата времени и ресурсов.
Говорили в шутливой манере, но стальной блеск глаз выдавал серьезность намерений. В случае необходимости возможен и подобный вариант. Американским кланам уже приходилась осуществлять смену власти во враждебных режимах.
— Дамы, рад приветствовать вас, вы как всегда обворожительны, — на холме появился полковник Лоран.
В отутюженной парадной форме, с планкой медалей над сердцем, контрразведчик выглядел помолодевшим на несколько лет. Всегда молчаливый, со скучающим выражением на лице, сейчас он радостно улыбался.
— Рад сообщить, что его величество удостоит вас отдельной аудиенцией сразу после посещения госпиталя. Мне только что об этом передал личный адъютант его величества.
И этот карьерист, — с досадой подумалось Теоне. — За висюльку на груди готов броситься со скалы. А казался здравомыслящим человеком.
Полковник светился от счастья, явно ожидая поощрения, продвижения по службе или хотя бы упоминания в разговоре. Любая мелочь от венценосной особы котировалась при дворе.
Джессика решила немного сбить с него самодовольную спесь.
— Случайно не ожидается разбирательства по поводу инцидента с участием командира конвойной роты тылового обеспечения? —телейным тоном осведомилась она.
Упоминания избитого майора испортило настроение представителю контрразведки. Радужные карьерные перспективы получения новых знаков различия (генеральских, не меньше), в один миг растаяли в воздухе призраками несбывшихся надежд.
Лоран злобно уставился на Джессику. Магичка ответила невинным взглядом. Теона чуть не расхохоталась. Провокация удалась на все сто.
Как ни посмотри, а отправленный присматривать за «союзниками» офицер в какой-то мере тоже отвечал за произошедший конфликт. Не уследил, не усмотрел, не пресек. А значит виновен.
По-хорошему, ему вообще требовалось держать обычных армейских вдали от колдуний. Разрешая контакты исключительно в боевой обстановке или в ходе рассмотрения военных планов на совещании.
Но он это опустил. И обязательно найдутся подхалимы и подлецы подле трона, что захотят выслужится и нашептать в ухо короля о подобных вопиющих промахах.
Так или примерно так рассуждал полковник. Теона хорошо умела читать лица и легко угадала ход мыслей стоящего напротив контрразведчика.
— Нет, этого в повестки будущей встречи не предвидится, — сухо проронил полковник. Но как-то неубедительно.
— Родственники майора, наверное, злятся на наше самоуправство, — продолжала провоцировать Джессика. Девушка говорила столь кротким тоном, что даже самый недалекий понял бы, что над ним издеваются.
Полковник тупым не был. Он был честолюбием в плане карьеры, но точно не тупым.
— Злятся, — спокойно подтвердил Лоран. Понимание, что над ним измываются, вернуло профессиональную холодность. — Но пока ничего с этим поделать не могут.
— Пока? — зацепилась за уточнение Хлоя, чуть повернув голову, проявив толику интереса к разговору.
— Пока, — твердо ответил полковник. — До тех пор, пока его величество будет считать, что вы будете полезны Салийскому королевству. Потом, — он пожал плечами, — будет видно.
Если он рассчитывал их напугать, то ошибся.
Теона неспешно повернулась в сторону Джессики.
— Я же говорила, что этого жирного хряка надо было убить.
