опять отправит чистить клетки грифонов в качестве наказания за нарушение режима.
На самом деле я не хотела идти вместе со всеми по одной причине. Я все еще надеялась отыскать Тварь. И предпочла бы сделать это, пока большей части студентов нет на месте, а остальные спят. А то, признаться, я уже начала за нее переживать.
Мы вышли минут через пятнадцать. В коридоре было тихо и темно, поэтому старались ступать бесшумно. Я уверенно двигалась к крылу, где жили Адам и его курс. Во-первых, там находилась комната бывшего, и я подозревала, что Тварь непременно к нему наведается, а во-вторых, там она пакостничала в последний раз.
Мы шли осторожно и постоянно отступали к стене, боясь с кем-нибудь столкнуться. Длинные тени падали на пол, и на них мы казались похожими на каких-то порожденных тьмой монстров.
– Кажется, я что-то вижу… – прошептала Зейна и указала в дальний угол коридора, где быстро мелькнула маленькая взъерошенная тень.
– Точно! – азартно заявила я и кинулась вперед, но, услышав шаги, тут же нырнула в тень и там опустилась на четвереньки, сжимая туфли в руках.
Девчонки последовали моему примеру.
Боясь даже дышать, мы начали осторожно пробираться вдоль стены. Я выглянула из-за угла и наткнулась взглядом на носки чьих-то ботинок.
– Ой… – пробормотала я и подняла голову, уже понимая, что ничего хорошего не увижу.
– Рина, тебе не кажется, что ты слишком часто употребляешь это междометие? – насмешливо поинтересовался Натаниэль, вопросительно изогнув бровь и поглядывая на нас сверху вниз. – Что вы тут делаете?
Он стоял, скрестив руки на мощной груди. Светло-серая рубашка натянулась, и маленькие пуговички грозили выпрыгнуть из петель. Ее рукава были закатаны до локтя и обнажали смуглые бицепсы.
Вся поза была вальяжной, и мужчина походил на сытого кота. Нет. На сытого, знающего себе цену грифона. Только я сомневалась, что Натаниэля можно запугать лопатой, как мы запугали черного.
– Ползем? – неуверенно отозвалась я и прижала к груди красные туфли на шпильке.
Да что же это такое? Неужели я обречена чувствовать себя идиоткой рядом с этим мужчиной? Он видел меня в полотенчике – тогда я сидела в углу душевой. Теперь я снова в нелепой позе, но на этот раз в обнимку с туфлями. И непонятно, что лучше!
– Куда ползем? – вкрадчиво спросил куратор. Даже нагнулся, гад, видимо, чтобы быть к нам ближе. На четвереньки только вставать не стал. Впрочем в этой позе я его представить не могла.
– Изучаем обстановку, гранд-мэрш! – бодро отрапортовала Зейна и даже немного подпрыгнула, но потом снова приземлилась на четыре конечности.
– Тогда вы ползете не в ту сторону.
– Почему это? – пискнула Элоиза.
– Потому что отбой уже был! – рявкнул гранд-мэрш, заставив ойкнуть и съежиться уже нас втроем. – После отбоя надо спать! И по возможности, до отбоя тоже. Но вы пока этого не поняли, так как занятия начнутся только завтра. И они потребуют от вас всех сил! А ну брысь спать!
– Как скажете! – Я шустренько развернулась и помчалась в обратном направлении. Метров через пять только обнаружила, что так и чешу на четвереньках. Позор-то какой! Разве могла прежняя Рина Флорейс позволить себе подобное?
Улепетывая от гранд-мэрша, я с тоской думала о том, что где-то тут осталась одна маленькая и потерянная Тварь, которую я снова не сумела поймать. Одно радовало: она точно не помрет от голода. Главное, чтобы не попалась тем, у кого тырит еду, а потом я ее найду. Обязательно найду, как только перестанут мне мешать!
– И что будем делать? – печально спросила Элоиза, когда мы отошли на безопасное от гранд-мэрша расстояние.
– Как что? – удивилась я. – Отправимся на посвящение. Увы, без Твари. Это меня, конечно, печалит, но обстоятельства – такие обстоятельства…
– А это не опасно? – Элоиза закусила губу, а мы удивленно на нее посмотрели.
– В каком смысле опасно? – уточнила Зейна.
– Ну, гранд-мэрш сказал…
– А ты надеялась, что гранд-мэрш благословит тебя на ночные прогулки? – фыркнула я. – Элоиза, конечно, ходить после отбоя нельзя. Но это никогда и никого не останавливало. Так что пошли давай. Будем надеяться, больше гранд-мэрш нам не попадется.
Подруга обреченно вздохнула, но спорить не стала, и мы снова покрались в темноте. На этот раз к выходу из академии.
Мы проскользнули через ворота и очутились в темном дворе. В ночи он казался зловещим. Возможно, потому что после отбоя выключили все освещение, кроме одинокого фонаря на горизонте. Отсюда он смотрелся как светящийся в темноте глаз какой-то инфернальной твари. А может, это просто у меня разыгралось воображение после чересчур насыщенного дня.
– Мне страшно, – сообщила Элоиза и поежилась.
– Главное, не ори, – наставительно отозвалась Зейна. – Не хватало еще попасться. А так бойся. Кто же запрещает?
Элоиза опять поежилась и послушно потопала вперед. А когда мимо слишком низко и близко пролетела маленькая, но очень шустрая летучая мышь, лишь молча вздрогнула и вцепилась в талию Зейны. Наша амазонка даже крякнула от неожиданности, а Элоиза поспешно отступила.
– Прости-прости! Я нечаянно. Это ведь лучше, чем орать?
– Ты мне чуть ребра не сломала!
– Ну я же извинилась!
Эти двое шепотом продолжили пререкаться, а я закатила глаза и ускорилась.
Двор академии был пустым, тихим, и мы пробежали его особенно быстро, чтобы никто не заметил. Миновали грифоньи вольеры, где кто-то возмущенно клекотал, и наконец вышли в лес, в котором слышались голоса.
– Давай осторожнее! – Мирра вроде бы шептала, но ее шепот разносился по всей округе.
– Не могу! – пыхтела Альма – Я застряла!
– Ничего себе! – Зейна оживилась и припустила быстрее. Мы кинулись за ней следом, перепрыгивая через буераки. Я порадовалась, что надела удобную обувь. А вот идея взять с собой туфли казалась все более бессмысленной.
– Что у вас случилось?
Элоиза, как самая сердобольная, вырвалась вперед и кинулась к Мирре, но не сразу, а как только поняла, что лично ей тут опасность не угрожает.
– Эта, – наша специалистка по проклятиям раздраженно ткнула пальцем куда-то в темноту кустов, – полезла спасать ежа! Ежа! И сама застряла. Теперь спасательная операция нужна ей. Сабрина не стала нас ждать и ушла вперед. Она боится, что если Рианна первой придет к месту посвящения, то может сделать глупость. А я вынуждена нянчится с этой малохольной.
– Он был маленький и хорошенький! Как можно было пройти мимо и не спасти его! – закряхтела из темноты Альма. – А я всегда хотела лечить зверюшек!
– Ты целитель, а не ветеринар! – фыркнула Зейна, а Альма в ответ провыла что-то неопределенное.
– Но
