повела плечам — Ревнуете. А зря. Палевый старый пес, Корман также не молод, они и сошлись по причине своей старости.
— Вы это серьезно? — в глазах Фадеевой блеснул интерес.
— Не знаю — восточное лицо Рахмона было непроницаемо, полезное качество в его профессии — И, кстати, не забудьте потом убрать все следы по его протезированию.
— Не забуду — недовольным тоном ответила Фадеева и полезла за паркой. Утренние гигиенические процедуры в походных условиях ей ужасно не нравились, все-таки девушка являлась продуктом городской среды.
Из-за зубчатых горных вершин на востоке пробивались первые солнечные лучи, легкий морозец только освежал, поэтому члены экспедиции с удовольствием высыпали наружу, разогревая тела физической разминкой. Им еще предстояло целый день сидеть пусть и не в тесных, но кабинах.
Прохоревич и Пулос устроили шуточную футбольную игру, используя вместо мяча округлый кусок льда. Фадеева, проходя мимо, загадочно взглянула на Георгио, тот отвлекся и пропустил «мяч», чем вызвал ернические шутки со стороны Ивана. Виденов с ворчанием доставал из багажника упаковку с дневным рационом. Освежившиеся спасатели подходили к нему и получали паек, в этот раз без выбора. Спасательная партия перешла в режим экономии, они уже достаточно далеко забрались внутрь Ледяной пустоши, выдерживая отличный для такого сложного маршрута темп движения. Члены экспедиции даже про себя надеялись, что сегодня все и разрешится, они хоть что-нибудь найдут. Но Франц считал, что говорить «гоп» еще рано. До них по этому маршруту прошли также люди «не пальцем деланные», но и они попали в неизвестную пока спасателям беду.
Светлана поболтала в руке пластиковую тубу. «Суп мясной с вермишелью», прочитала она на упаковке.
— Рахмон, будь добр свари кофе.
— Стоит ли на морозе?
— Ну, во-первых, мы в кабине, во-вторых, не много ли лишних вопросов офицер?
Шарапов уловил в ее тоне отголоски недовольства и молча включил кнопку портативного кофейника. Таковой имелся только в командирской машине. В момент разливания кофе в кабину влез замерзший Франц и радостно протянул руку за кружкой-непроливайкой. Фадеева милостиво пропустила командира вне очереди, подождала свою порцию и только затем задала вопрос — Что-то нашли, Стефан?
Командир экспедиции бросил удивленный взгляд на девушку: — Вы откуда знаете?
— У вас лицо сейчас такое, как у кота нашедшего банку сметаны.
Шарапов не выдержал и захохотал, а Франц сделал обидчивое лицо.
— Командир, Светлана просто хорошо умеет читать мужчин, как раскрытую книгу.
— Угу — Стефан полез за своей порцией супа, и некоторое время было слышно только глухое причмокивание, морозец, видать, нагнал на мужчину отличный аппетит. Затем Франц попросил еще кофе и уже более умиротворенно ответил — Видел я, как вы мужчин читаете, исключительно в голом виде.
Светлана спокойно приняла дружескую подколку, только слегка улыбнулась: — Стефан, ну вы то в курсе наших отношений с Георгио.
— Ого! У нас уже есть отношения?
— Вы никак ревнуете? — девушка загадочно посмотрела прямо в глаза раскрасневшегося Франца.
— Было бы к чему — буркнул тот и перешел на деловую тему — На самом верху дрон обнаружил брошенные батареи. Наверное, ваш отец разрядил их на подъеме. Корман также нашел следы от вездехода, так что мы на верном пути. Если нам повезет, все сегодня и разрешится.
Но не в этот день участники экспедиции достигли искомого. Ледяная Пустошь еще раз показала свой суровый норов.
— Ой! — машину в очередной раз тряхнуло, тропа была достаточно узкой — Фадеева расположилась на заднем спальном месте, которое находилось выше переднего сиденья, оставляя снизу небольшой багажный отсек. Девушку напрягала постоянная тряска, а лежа она переносилась легче.
— Вот тысяча чертей! — Франц резко нажал на тормоз, но машина продолжала катиться обратно вниз. Бочонки-шары не смогли ухватиться за почти голый лед на этом склоне — Шарапов, якорь быстро. Вот та оранжевая кнопка. Да быстрее!
Наконец машина остановилась, и командир экспедиции перевел дух.
— Что случилось? — Светлана высунула голову вперед.
— Нет сцепления со льдом, черти лохматые. Всем хороши шарики, но они из пластика, здесь буксуют. Сидите здесь, я выйду наружу.
Франц с водителями посовещались и решили перейти обратно на колеса. Рельеф перевала вроде как позволял, а зацеп у них, особенно если выставить шипы, намного лучше. Вездеходы осторожно сдали немного назад, на почти горизонтальную площадку у больших, бесснежных, черных валунов и начали трансформацию.
Фадеева также вылезла наружу, освободить организм от последствий лишнего употребления кофе и заодно размять ноги. Она с любопытством наблюдала, как водители и механик сначала крутят какой-то рычаг на колесах и те ощетиниваются металлическими шипами. Затем водители залезают в вездеходы и стойки с колесами сначала отходят немногу в сторону, затем вниз. Машина поднимается на полметра вверх, бочонки в свою очередь поворачиваются на девяносто градусов и втискиваются в специальные пазы на корпусе машины. Аарсон нервничал, боялся, что ночные морозы повредили гидравлику, но все сработало штатно.
Ехать стало сразу комфортней, машина шла более мягко, уверенно цепляясь за крошившийся под колесами лед. Только в паре мест пришлось изменить изначальный маршрут, в колесном варианте там было попросту не пройти. В одном из узких проемов, между высокой скалой и остроносым каменистым гребнем, спасатели заметили следы от колес. Дорога то была одна!
— Еще не замело — пробормотал Франц, он с усиленным вниманием вглядывался в дорогу, они уже были почти на самом верху.
— А может, здесь постоянно ясная погода — заметил уставившийся в экраны приборов Шарапов — я третий день наблюдаю показания давления и влажности воздуха. Похоже, что большая часть осадков выпадает на границе Плато и приморья. Чем глубже в Пустошь, тем больше постоянства.
— Возможно.
К полудню колонна оказалась на самом верху седловины. Направо и налево возвышались пики горных гряд, а впереди за завесой снежной взвеси, полыхающей бликами на ярком солнце, просматривалась огромная снежная равнина.
— Однако — пробормотал Корман, всматриваясь в более крутой спуск впереди — Ага, вижу спусковой блок. Ваш отец, Светлана, спустил машину на системе тросов. Наши вездеходы тяжелее, боюсь, таким образом не получится.
— Нам точно тут не пройти? — лицо девушки выдавало нетерпение. Они и так сильно задержались на достаточно сложном подъеме.
— Нужна разведка.
— Я кое-что видела среди ваших запасов — Фадеева резко развернулась и зашагала к вездеходу, на котором передвигался Виденов. Через несколько минут она вернулась в двумя парами лыж и защитной амуницией.
Франц удивленно обернулся и спросил: — Вы серьезно собираетесь туда спускаться?
— А что делать? Не бойтесь, я отлично владею лыжами. Мы родом с холодной планеты, этот вид спорта у
