Но он где-то рядом.
Брови Зейна нахмурились, будто он пытался разобраться в сказанном. У него никогда не выйдет. Даже с наличием самого буйного воображения.
– А твоя мать?
Я отвела взгляд – и острая вспышка боли пронзила мою грудь.
– Ее нет.
Зейн долго не отвечал.
– Нет – в смысле… она погибла?
Кивнув, я проглотила внезапный комок, который всегда появлялся, когда я думала о маме.
– Да.
– Мне жаль это слышать, – сказал Зейн, его взгляд блуждал по моему лицу. – Потеря родителя – это… никогда не бывает легко.
Его пристальный взгляд поймал мой.
– Ты… знаешь, каково это? – спросила я.
– Моя мать умерла при родах, как и многие наши женщины, – он убрал прядь волос за ухо. – А отец умер несколько месяцев назад.
Мое сердце сжалось от неожиданности.
– Мне так жаль, я… боже, это… тяжело. Мне очень жаль. Моя мама умерла около года назад, и это все еще чудовищно больно, но не так…
– Спасибо, – Зейн отвел взгляд.
Пазл вновь собрался воедино, когда я изучала его профиль. Желудок скрутило.
– Твой отец Эббот? Лидер клана в Вашингтоне?
Зейн снова повернул голову ко мне.
– Да.
– Мне действительно жаль, – я наклонилась в сторону, ловя его взгляд. – Он умер смертью воина.
– Да, это так.
– Знаю, тебе от этого не легче…
– Не легче.
Стражей было сложно убить, но смерть была тенью, которая всегда находилась в нескольких шагах позади, поскольку это была ужасная часть их повседневной жизни. Все это, конечно, ничуть не облегчало восприятие смерти.
– Мне действительно жаль, – повторила я, чувствуя, что нужно сказать это снова.
Я прижала кожаную сумку к груди, и в моей голове сложились очередные фрагменты. Эббот был лидером клана в Вашингтоне. Это значило, что после смерти его роль должен занять Зейн. Неужели Николай бросил ему вызов и выиграл? Или Зейн сам отказался от этой роли? В последнее трудно было поверить.
Я подумала о предупреждении Миши. Неужели клан не принял Зейна как лидера? Он был молод – наверняка старше меня всего на несколько лет, – но было ли что-то еще?.. Впрочем, подобное предположение не имело смысла, ведь иначе Тьерри знал бы об этом и не назвал бы Зейна благородным.
– Итак, – я провела пальцами по гладкой коже. Конечно, то, о чем я собиралась спросить, было очень личным, но, как сказал ранее Тьерри, мне свойственно любопытство, причем часто не во благо себе. – Почему ты не лидер клана?
Зейн посмотрел на меня сверху вниз.
– Это не то, о чем я могу с тобой говорить.
Разочарование затопило меня, хотя этот ответ и не был неожиданным.
– Потому что я не Страж?
Он натянуто улыбнулся в ответ.
– И потому, что я тебя не знаю.
Чувство стыда шевельнулось где-то под ребрами.
– Извини. Мне не следовало спрашивать. Я часто бываю… импульсивной и любопытной.
– Любопытной? Никогда бы не подумал, – его тон был легким, даже дразнящим, но я все равно почувствовала, как покраснели мои щеки.
Взглянув на дверь, я решила, что пришло время поступить умно и тащить свою задницу обратно в дом, пока я не сказала еще чего-нибудь лишнего.
– Мне нужно идти, – я сделала шаг назад, чувствуя себя страшно неуклюжей от неловкости. – Было приятно, эм, прояснить ситуацию. И еще раз: я сожалею о прошлой ночи.
Улыбка Зейна ослабла.
– Значит ли это, что ты нормально ко мне относишься?
Я поморщилась.
– Кажется, я была не очень вежлива прошлой ночью…
– Да, было что-то похожее.
– Я часто говорю то, чего не должна. Можешь добавить это к импульсивности и любопытству.
Зейн усмехнулся, засунув руки в карманы джинсов.
– Составлю список твоих качеств!
– Отлично, – я сделала еще пару шагов назад. – Увидимся позже, Зейн!
– Тринити!
Пришлось остановиться и закрыть глаза. Я понятия не имела, что делать с этой дрожью вдоль позвоночника, которая появилась от того, каким тоном Зейн произнес мое имя. Это была инстинктивная реакция, но он произнес мое имя так, словно… Словно пробовал его на вкус.
– Да? – я повернулась так резко, будто остатки самообладания вот-вот должны были покинуть меня.
Зейн не двигался, и я снова была слишком далеко, чтобы ясно видеть его глаза, но я ощутила его пристальный и тяжелый взгляд. Мой пульс участился.
– Как умерла твоя мама? Это был демон? Или что-то естественное?
Каждый мускул в моем теле напрягся: часть меня знала, что не надо отвечать честно, но слова вертелись на кончике языка. Слова той правды, которой редко давали волю.
– Нет, – сказала я. – Это был Страж.
Джада издала громкий усталый вздох и откинулась на спинку дивана рядом с моим креслом.
– Он такой раздражающий.
– Ага.
Я сделала глоток клубничного смузи, наблюдая, как Клэй пихнул одного из младших парней в грудь и рассмеялся, когда мальчик отшатнулся от кострища размером с «Хаммер».
Почему я раньше не замечала такого поведения? Неужели была настолько ослеплена тем, что Клэй обратил на меня внимание? Я вздохнула. Ответом могло быть лишь горькое «вероятно». Это означало, что мне стоило быть мудрее при принятии определенных решений.
– Я действительно надеюсь, что его отправят куда-нибудь очень-очень далеко отсюда, – Джада пошевелила пальцами, и я передала ей смузи. – Например, в Антарктиду.
– Нет, это все еще слишком близко, – Тай сидел по другую сторону от Джады, вытянув длинные ноги. Он недавно подстриг свои темные волосы, и я до сих пор привыкала к этому. – Помня мое везение, он в конечном итоге будет назначен в тот же город, что и я.
В следующем году Тай пройдет Акколаду, а затем, как Клэя и других, его переведут в город. Джада наверняка уедет с ним, а я… я, скорее всего, все еще буду здесь. Тяжесть наполнила мои легкие, и я попыталась отогнать ненужные мысли.
Джада сделала глоток моего коктейля.
– Посмотрите-ка, в ход пошла рубашка.
Нахмурившись, я снова повернулась к Яме. Пламя взревело позади Клэя, когда он стянул рубашку через голову и бросил ее в мальчика, которого только что толкнул.
– Зачем он это делает? – спросила я.
– Не знаю, – прошептала Джада, качая головой. – Это какой-то брачный зов или что-то в этом роде.
– Фу, – я вздрогнула.
– Тебе стоит поговорить с ним, Трин, – Тай приподнял брови, когда я послала ему острый взгляд. – Ты ему нравишься.
Да, я уже потопталась по этой дорожке.
– Итак, – сказал Тай, наклоняясь к Джаде. – Что там происходит с твоим мальчиком?
Мой взгляд переместился туда, где Миша сидел рядом с Алиной, и я хлопнула в ладоши.
– Мой маленький мальчик растет!
Джада хихикнула.
