Стоило отдать лишь одну команду, и они заполнят собой все пространство, обернувшись могущественной армией, подконтрольной лишь единственному командиру. А насколько могущественна может быть армия, чьи солдаты - оживленные и украденные за тысячи эпох чужие кошмары?
Это могут знать лишь те, кто хоть раз просыпался в ночи, залитый холодным потом, судорожно хватающийся сознанием за реальность, стараясь как можно скорее забыть сонную навь. Вот только кошмары бывают такими, что даже спустя годы проснувшиеся все еще помнят о них.
И, даже если понадеялись, что забыли - видят их отражения уголком глаза, порой вздрагивая и вновь с радостью окунаясь в обманчивый плен реальности.
- Не забывай свое место, демон, - не оборачиваясь произнес Черный Генерал. - если не хочешь проверить свою, как ты сказал, силу.
С этими словами плащ из мрака взмахнул вороньими крыльями и две птицы исчезли внутри груди раненного. Смертный повернулся на бок и застонал.
***
- Хельмер? - Хаджар с трудом открыл глаза. Ему казалось, будто он упал со скалы, прокатился по острым камням, затем его протащили пару миль привязанным к лошади, а под конец - жевала лошадь и не найдя вкусным, выплюнула. - Проклятье… от тебя хоть какая-то польза будет в этом походе?
Демон сидел около того, что Хаджар сперва принял за снег. Но, как выяснилось, он сложил костер из обломков дерева, растущего из облаков. Сидел же демон на камне… тоже из облаков. Да и вообще - все вокруг них, на небе и на земле, являлось облаками.
- Мы на Седь…
— Это долина Чаш Духов, - перебил демон. - И вообще, Хаджи-дружище, я все еще вдали от дома. Нет, если ты сомневаешься в моей полезности, то можешь смело штурмовать дворец Титании в одиночку. Я даже пообещаю, что постараюсь как можно краше донести историю об этом бардам, дабы те сложили не самую… обидную песню твоей тризны.
Хаджар молча выругался. В последнее время у него это стало особенно хорошо получаться. Молча ругаться…
Хельмер же, игнорируя потуги своего компаньона перебинтовать раны волшебными бинтами и достать из пространственного артефакта несколько пилюль, все пытался разжечь огонь. Из облаков. Посреди других облаков.
Иногда Хаджару думалось, что он спит где-то посреди холодной операционной палаты и все вокруг ему просто мерещиться. Иначе подобное просто невозможно было объяснить.
- Куда нам дальше?
- Карта у тебя, Хаджи, - напомнил демон. Он все щелкал огнивом, но облака вместо того, чтобы загораться - закипали и оборачивались паром. - Ты и скажи - куда нам дальше?
Глава 1579
Глава 1579
Хаджар вздохнул и, достав из-за пазухи карту, доставшуюся ему не самым легким путем, на миг опешил. Получив свиток от Духов, он ожидал увидеть может если и не простой чернильный “чертеж”, то хотя бы нечто сродни иллюзии, создаваемой нефритовыми артефактами.
Но то, что открылось его взгляду…
Если это вообще можно было назвать взглядом. Смотря на лист пергамента, Хаджар будто уносился куда-то вдаль. Он птицей летал над землями, столь изменчивыми, что их и вовсе нельзя было назвать “землями”.
Во всяком случае - не в привычном понимании этого слова.
Они оборачивались самыми немыслимыми формами. Порой даже такими, то не могли найти опору в разуме простого смертного и тогда Хаджар падал куда-то вниз, в бездонную пропасть абсолютного ничего.
- Проклятье!
Выронив карту, генерал отшатнулся и рухнул на облака. По его лицу, из носа и глаз, текла кровь. Голова гудела, а сознание то и дело пыталось найти покой в объятья повелителя снов.
Благо тот сидел не так уж далеко от Хаджара.
- Хаджи-дружище, прошу простить, - усмехнулся демон… Высокое Небо. Никогда нельзя забывать, что его спутник именно - демон. - Совсем забыл предупредить. Знания Сидхе и их детей не очень подходят для смертного разума.
- Забыл? - переспросил Хаджар, вытирая кровь ладонью. - Или просто решил продемонстрировать свою…
Генерал не договорил и неопределенно помахал рукой в воздухе. Несмотря на то, что Хельмер оставался одним из существ, коих Хаджар знал едва ли не с самого начала своего пути в Безымянном Мире (не говоря уже о том, что Хельмер явно как-то приложил свою руку к, непосредственно, появлению Хаджара в этот самом мире), он все еще так и не смог его раскусить.
Порой генералу и вовсе казалось, что Повелитель Ночных Кошмаров давно и прочно сошел с ума.
- Позволишь? - демон указал на лежащую на земле карту, но его ноготь-коготь так и не коснулся волшебного пергамента.
- А что будет, если не позволю?
Хельмер пожал плечами, отчего его хищный, живой плащ немного заурчал. Как довольный, сытый кот, но тем не менее не откажущийся от добавки к ужину.
- Ты взял её у духов, выполнив их сделку. Взял пролив свою и чужую кровь. Если я возьму этот предмет без спроса, то он либо растеряет все свои свойства и станет простым клочком бумаги, либо… - демон приблизил коготь чуть ближе и карта, взмахнув бумажными крыльями, перелетела к Хаджару. Тот инстинктивно дернулся в сторону. - Либо она вернется к своему законному хозяину.
Хаджар только покачал головой. Такой магии он не видел в мире смертных.
Подняв свиток с земли, он посмотрел на него, но так и не решился еще раз заглянуть внутрь. Есть определенные границы, которые, может, и можно перейти, но обратно ты прежним уже не вернешься. Хаджар не собирался превращаться в безмозглое растение только ради того, чтобы что-то кому-то доказать.
Даже если и себе.
Он уже слишком стар для такого. И, может, по его внешнему виду тридцатилетнего мужчины это и не было видно, то до того седые, что даже белые волосы - служили явным напоминанием.
- Держи, - он кинул свиток Хельмеру. - Разрешаю.
Стоило прозвучать последнему слову, как Хаджар почувствовал что-то. Сродни легкому касанию осеннего ветра.
Пергамент упал в подставленные демоном узловатые серые пальцы. Хельмер не спешил разворачивать свиток. Вместо этого он смотрел из-под полы шляпы на своего собеседника. Алый глаз резко контрастировал с белоснежными просторами облачных земель.
Хажар даже назвал бы его инфернальным, хоть и знал, что в Безымянном Мире не существовало ни ада, ни рая.
- Доверяешь? - с легким удивлением в голосе, спросил демон.
- Нет, - честно ответил Хаджар.
- Тогда почему?
Генерал отвернулся от Хельмера и посмотрел на небо. Там, где должны были быть облака, сияли звезды, а между ними плавали рыбы. Ну да, логично, там, где облака - земля, то вместо птиц небесные пространства рассекают рыбы.
- Ты плетешь свои интриги, демон, и я это знаю, - вновь не стал лгать Хаджар. - И знаю, что в них есть место для меня. Понятия не имею какое. Для чего. Почему. Да и вообще - как ты связан с моим прежним миром… если тот мне не приснился…
Демон промолчал, так что Хаджар продолжил.
- И пока моя роль не выполнена, не в твоих интересах мне вредить, что ты и доказываешь уже не первый век. Так что давай перейдем к делу - время играет не на моей стороне.
Хельмер ответил не сразу. Он все рассматривал Хаджара, будто увидел в нем что-то новое. И нельзя было сказать точно, понравилось демону увиденное или нет. Да генерала это, впрочем, и не волновало.
- Ты начал взрослеть, маленький воин, - произнес демон таким тоном, которым могли говорить лишь Древние. - Может, через несколько веков, если ты проживешь столько, я начну скучать по тому юноше, что привел в этот мир.
Хаджар вздрогнул. Он всегда догадывался, что именно Хельмер ответственен за его появление в Безымянном Мире, но сейчас, в эту минуту, Хельмер в первые сознался в этом в открытую.
Вот только это все равно ничего не меняло. Хаджар мог бы спросить об этом происшествии, но ответа все равно бы не получил. Есть клятвы и законы, которые даже древним и могучим демонам не под силу нарушить.
