сложнее. Хотя бы потому, что придется перебираться на другую сторону горного хребта».
В стремлении рассмотреть горизонт Эовин слегка вытянула шею. Птица летела так высоко, что она различала лишь очертания гор, наполовину скрытых голубоватой дымкой. Ей стало любопытно, способен ли ульфаратец преодолеть все расстояние за раз или все же сделает перерыв. Не будучи в этом до конца уверена, Эовин решила, что лучше заставить его снизиться, прежде чем они доберутся до главного хребта.
Она осторожно пошевелила пальцами, чтобы стимулировать кровообращение, а потом попробовала ослабить путы. Оставаясь связанной, как колбаса, она ничего не могла сделать. Изо всех сил дернув тонкую веревку, в следующий миг Эовин почувствовала, как лопнула ее кожа. Не зря за ражаданский шелк платили чистое золото.
Вскоре по ее предплечьям бежали тонкие струйки крови, и ветер уносил их назад.
– Ты что это там творишь? – внезапно послышался резкий и хриплый голос. Очевидно, ульфаратец учуял запах крови.
Эовин повернула голову и удивленно воззрилась на похитителя. Он полностью утратил человеческие черты, поэтому и голос звучал так глухо и невнятно. Все-таки клюв не предназначался для человеческой речи.
Эовин не удостоила его ответом. Так или иначе, он уже и сам обо всем догадался.
– Прекрати немедленно! – пригрозил он, крепче сжимая ее в когтях.
Эовин постаралась принять более удобное положение. К сожалению, ее способности к преобразованию так толком и не проявлялись после того случая в таверне несколько недель назад. А сейчас они могли стать ее единственным спасением.
Прикрыв глаза, она попыталась пробудить теплый слабо пульсирующий источник энергии внутри себя. Для начала многого не требовалось – только бы избавиться от оков. Эовин представила, как ее запястье постепенно становится уже, как кости смещаются и укорачиваются, пока перед мысленным взором не появилась маленькая тонкая ручка Эллин. Эйфория и чувство свободы захватили ее, они росли, крепли. Освободить бы руки, и тогда уж она найдет способ заставить проклятую птицу снизиться.
Кожу начало слегка покалывать, но Эовин старалась не торопиться. Она уже знала, что, если резко усилить поток энергии, эффект может быстро потеряться. По-прежнему спокойно и ровно дыша, она постепенно распространяла по руке импульс одной и той же силы и интенсивности. Благодаря мягкому давлению на путы веревка медленно скользнула вверх к подушечке большого пальца и по тыльной стороне ладони. Эовин не открывала глаза и не теряла концентрации, пока полностью не освободилась от оков. Лишь после этого рискнув посмотреть на результат работы, она приятно удивилась. А запястье тем временем быстро вернулось к привычным размерам.
Эовин прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух. Все же не хотелось слишком рано привлекать внимание ульфаратца, только-только ведь начала добиваться прогресса. Избавившись от веревок на другой руке, она задумалась о дальнейших действиях. Ноги освободить пока не могла, поскольку это движение ульфаратец, без сомнения, заметил бы. Ее взгляд скользнул по свертку с одеждой и кинжалом, который птица держала во второй лапе. Эовин осторожно протянула руку, но пояс с оружием находился вне досягаемости.
Вполне возможно, у нее получилось бы это изменить. Воодушевленная достигнутым успехом, Эовин снова сосредоточилась. Вспомнилось, как однажды в бродячем цирке она видела гигантскую обезьяну из Фейаха с руками вдвое длиннее человеческих.
Исходя из полученного опыта, части тела гораздо легче преображались; если она уже видела нечто подобное, то представляет, на что ориентироваться. Поэтому сейчас Эовин вообразила себя той самой обезьяной в клетке, которая мечтает вырваться на свободу. Как никто другой она понимала это желание.
Снова сосредоточившись, она ощутила, как тепло, свобода и мощная энергия переполняют израненное тело. Тут же стало легче дышать, а пульсирующая боль в правой руке постепенно утихла. Эовин понятия не имела, что это за явление и каков его механизм, но, похоже, у нее получалось.
И вот кончики ее пальцев скользнули по гладкой кожаной униформе.
Тут уж Эовин решила посмотреть на результат. Не хотелось бы случайно схватить птицу за лапу. Открыв глаза, она обнаружила длинную бледную конечность, покрытую спутанными коричневыми волосами. Это зрелище повергло девушку в шок, и она невольно вздрогнула. Рука тут же вернулась в прежнюю форму, а волосы с нее пропали.
– Ах ты ж, зараза… – прошипела Эовин, и в следующий момент ее тряхнули, как бы предупреждая.
– Довольно! – прохрипел похититель. – Продолжишь так дергаться, я тебя сброшу!
Впрочем, оба знали, что это пустая угроза. Кто бы ни послал ульфаратца, он требовал доставить Эовин живой, хотя та и терялась в догадках зачем. Пусть и превосходила большинство людей в силе и ловкости, но ульфаратцам она сильно проигрывала. Для них она являлась всего лишь слабым потомком.
Снова потянувшись за свертком, Эовин резко удлинила руку на полметра.
Тут же внутри все перевернулось от испуга, заставив схватиться за удерживающие ее пальцы. Очевидно, ульфаратец наблюдал за ней, поскольку будто нарочно вытянул лапу, на которой она висела. Кинжал теперь было не достать. Тем более что у нее вряд ли получилось бы снова так сосредоточиться. Скорее всего, это уже не сработает. Зато Эовин смогла преобразиться два раза подряд, тем самым установив свой личный рекорд.
В таком случае стоило попытаться действовать по старинке. Эовин подтянула ноги ближе, сама изогнулась и попыталась развязать веревки на лодыжках.
Ульфаратец издал странное проклятие, за которым последовало незнакомое заклинание. Эовин оставила веревки и вовремя выставила ментальный барьер. Последние несколько недель она много практиковалась в создании вокруг себя кристаллического щита. А еще не упустила возможности порыться в большой дворцовой библиотеке и поискать новые заклинания.
К сожалению, не удалось быстро сообразить, какое из них сейчас можно было сейчас безопасно использовать. Все, что могло ослабить ее противника, для нее означало неминуемую смерть.
Ульфаратец снова выругался и попытался использовать другое заклинание, которое в итоге тоже не подействовало. А Эовин перешла в атаку. Ему давно следовало уяснить, что без борьбы она не сдастся. Но прежде требовалось заставить воина приземлиться, чтобы продолжить путь по гораздо более безопасной земле. А там она непременно найдет способ сбежать.
Эовин взмахнула ногами и со всей силы ударила по лапе. К сожалению, до незащищенного живота дотянуться так и не получилось.
Птица издала громкий крик. Эовин продолжила бить кулаком по удерживающим пальцам, при этом извиваясь, дергаясь и сопротивляясь изо всех сил. Птица же старалась сохранить равновесие, опасно покачиваясь в воздухе. Еще одно заклинание врезалось в ее ментальный барьер, и Эовин язвительно рассмеялась.
– На большее ты не способен? Видно, не такой ты могущественный ублюдок! – Она и не предполагала, что так легко сможет ему противостоять. Внезапно подумалось,
