src="images/i_014.png"/>
– Сюда, сюда! – Эллин ловко вела Гвидиона и его мать по узкому лабиринту улиц на окраине Беллентора. По-видимому, короткий сон в королевских покоях пошел малышке на пользу.
– Постой, ты уверена? – остановила ее королева. – Храм охотниц совсем в другой стороне.
– Уверена, – отрезала Эллин, шмыгнув в очередной узкий переулок.
Королева с сомнением покосилась на сына. Гвидион не мог винить ее за недоверие и подозрительность. Сам он никогда не бывал в этой части города, даже не подозревал, что в паре минут ходьбы от чистого и богатого центра расположены такие нищие и грязные районы. Хорошо, что в гардеробе его матери нашлась пара темных накидок. Даже самая простая из их одежд выглядела в этом районе так же эффектно, как цирковой наряд. К счастью, рано утром улицы по большей части пустовали. Однако несмотря на это, Гвидион заметил, что даже редкие прохожие оглядываются на них с любопытством. Он всерьез опасался, что через пару часов, если не раньше, кто-нибудь попытается напасть. Денег, вырученных с продажи одного только платья его матери, хватило бы, чтобы кормить семью в течение полугода.
– Идем скорее! – Решительно взяв за руку, Гвидион потащил мать за собой. Дорога оказалась такой извилистой и узкой, что он едва видел Эллин впереди. Им не следовало терять время. Чем быстрее оторвутся от погони, тем лучше. К сожалению, если случится бой, их шансы на выживание стремились к нулю. Уж точно не в странном наряде, который он был вынужден носить. Он буквально на каждом шагу путался в длинных юбках и только удивлялся, как женщины умудряются ходить в такой одежде.
Эллин свернула за угол, и он поспешил за ней.
– Поторопитесь! – нетерпеливо позвала девочка и беспокойно огляделась. – За нами следят!
Гвидион нащупал кинжал. Он, конечно, забрал у одного из охранников меч, но решил все же оставить его в покоях матери, иначе вооруженная придворная дама привлекла бы к себе ненужное внимание.
– Это же тупик! – возмущенно воскликнула его мать. – Девочка загнала нас в ловушку.
Гвидион предостерегающе поднес палец к губам, желая избежать лишнего внимания. Обитатели этого района без колебаний выдали бы их любому, кто пообещал бы им несколько медных монет.
Не удостоив королеву ответом, Эллин рванула к полуразрушенному дому с заколоченными досками окнами. Прежде чем Гвидион успел остановить и о чем-то предупредить, она присела на корточки и попыталась сдвинуть большую ржавую решетку.
Гвидион присел на пол рядом с девочкой и помог поднять решетку. Та поддалась почти бесшумно. Может, на первый взгляд она и выглядела заржавевшей, однако петли оказались смазаны. За ней обнаружился темный лаз, достаточно крупный, чтобы по нему мог пройти человек.
– Ты первая. – Гвидион ободряюще кивнул Эллин. Ее не требовалось просить дважды. Малышка легко скользнула в образовавшееся отверстие и мягко приземлилась на землю. – Мама, теперь ты!
Королева с ужасом уставилась на него.
– Да ты что, я не…
– Так надо, – жестко оборвал Гвидион. – Если поймают, нас не пожалеют.
Уже не нужно было обладать тонким слухом Эллин, чтобы понять, что в переулке, который они покинули, скопилось несколько человек. Какая получилась бы ирония, если бы он сбежал от Беррона только для того, чтобы его собственные подданные в итоге загнали их в темный угол.
Бледная, как полотно, королева подобрала юбки и осторожно присела у ямы. Опираясь рукой о пол, она вся скривилась от отвращения. До сих пор она касалась земли лишь тогда, когда изредка ухаживала за садовыми розами.
– Не бойся, – крикнула Эллин, подбегая к ней. – Здесь не глубоко, и ты не поранишься.
Гвидион невольно улыбнулся. Эта сиротка вела себя так открыто и непосредственно! Так запросто обращалась к самой королеве…
– Ну же, вперед! – скомандовал он и слегка подтолкнул родительницу.
Та от неожиданности вскрикнула. Последовав за матерью, Гвидион схватил решетку и установил ее на прежнее место. Яма, в которую они попали, оказалась примерно в два метра глубиной.
Эллин уже тащила королеву дальше по проходу. Гвидион двинулся за ними.
– Тихо! – внезапно прошипела девочка и застыла как вкопанная.
Его мать шумно вздохнула, как будто собиралась что-то сказать, и Гвидион поспешно зажал ей рот ладонью. По крайней мере, он попытался это сделать, поскольку в туннель почти не проникал свет и разглядеть что-либо было весьма проблематично.
Некоторое время он подождал, пока лицевые мышцы расслабятся под рукой. А потом на всякий случай еще приложил палец к ее губам, и мать кивнула, давая понять, что не издаст ни звука.
– Куда они могли деться? – донесся до них грубый голос, а затем послышался грохот, как будто что-то пнули ногой.
Шаги приблизились к решетке, и в подземном туннеле стало совсем темно, поскольку теперь и имеющийся слабый источник света был перекрыт.
– Интересно-интересно…
– Не лез бы ты лучше, Дик! Если охотницы узнают, что мы мародерствуем на их территории, нас выкурят. Они уважают наши границы, а мы – их.
Мужчина сплюнул.
– Вот дерьмо! Такую добычу упустим.
– В следующий раз надо быть пошустрее. – Говоривший похлопал спутника по спине. – Пошли, у меня там где-то бутылка водки завалялась.
Второй немного поворчал, но все же позволил себя увести.
– Только этого не хватало, – сокрушенно вздохнул Гвидион. – Неужели у охотниц соглашение с этой бандой? – возмущенно поинтересовался он у Эллин.
– Не знаю. Эовин упоминала, что в этом туннеле безопасно. Пойдемте! – позвала малышка и повернулась, чтобы продолжить путь.
– Постой! – остановил ее Гвидион. – Нам нужен свет.
– О… – девочка удивленно замерла, и Гвидион невольно подумал, какими же еще необычными способностями она может обладать. – Кажется, где-то у входа я видела светильник.
Легко ступая, Эллин вернулась в начало туннеля и принесла небольшую масляную лампу.
Гвидион собрал последние остатки сил и произнес нужное заклинание. В фитиле заплясала крошечная искорка. Он задержал дыхание, боясь случайно потушить огонек, ведь вторую попытку уже не осилил бы.
К счастью, боги сжалились над ним, и вскоре проход наполнился мерцающим теплым светом.
– Ну же, поспешим, – поторопила их Эллин. – Надо попросить охотниц о помощи. Они наверняка знают, что делать.
Гвидион двинулся за ней, стараясь не обращать внимания на мать, обеспокоенно оглядывавшую затхлый коридор. Кое-где влага просачивалась сквозь стены, в результате собирались лужи глубиной примерно по щиколотку. Его это не удивляло: совсем рядом протекала река, поэтому в большинстве подвалов этого бедного района скапливалась вода. К счастью, королева не стала ни на что жаловаться, а просто приподняла юбку чуть выше, чтобы не замочить и не испачкать ее. Казалось, она постепенно осознавала серьезность возникшей ситуации. Ее статус больше не будет защищать их. Напротив, подвергнет
