- Протяни время, - продолжал демон. - Я попытаюсь разобраться, что нам делать дальше.
- Я ищу путь к Горе Предков, миледи, - честно ответил Хаджар. Он понятия не имел, какой силой обладала эта дева, но что-то ему подсказывало - слишком великой, чтобы слепо надеяться, что она не сможет отличить ложь от правды.
Леди-дракон внимательно на него посмотрела, будто заглядывая куда-то дальше, чем способен обычный человек. Хотя - она и не человек вовсе. И даже не дракон. Нечто куда более сложное и волшебное.
- Твоя кровь несет в себе искры драконьего племени, - кивнула она. - А твое сердце бьется среди облаков. Ты действительно можешь найти путь к Горе Предков.
Она замолчала. Слишком резко и слишком… остро. Настолько, что Хаджар буквально ощутил болезненный укол.
- Вы хотите сказать что-то еще.
- Хочу, - кивнула она. - ты несешь в себе много тени, славный генерал. Много зла и мрака. Твой приход на Гору Предков не закончится ничем хорошим ни для тебя, ни для самих предков.
Хаджар смерил взглядом её копье-алебарду. В этот раз ему неоткуда было взять чужой, заемной силы. Черный Генерал спал и… да даже будь это иначе - каждый раз полагаясь на силу Врага Всего Сущего, Хаджар вскоре не заметит, как отдаст за ней собственную душу.
- Вы не станете меня пропускать, - он даже не спрашивал, а утверждал.
Все же прав был его Учитель, когда говорил, что лишь собственная сила способна помочь ему выжить в этом мире.
- Это страна Фейри, земли Духов, - произнесла леди-дракон так, словно слова генерала её оскорбили. - Здесь нет границ, кроме тех, что мы выбираем сами и законов, кроме тех, которым мы подчиняемся по воле наших сердец. Я не могу запретить тебе, генерал, идти туда, куда ведет тебя твой путь.
- Но…
- Но это не значит, что я пропущу тебя, как гостя и друга.
В подкрепление сказанного, леди-дракон ударила основанием копья о борт чаши и из стального наконечника вырвалась лента жаркого пламени. Настолько, что Хаджар ощутил его голодное касание на своем лице и почувствовал, как слегка опалились брови и ресницы.
Духи были сильны. Настолько, что даже Бессмертные нашли бы в них серьезных противников. Чего уж говорить о простом смертном.
- Мне нужно еще немного времени, - буквально прошептал Хельмер. - Кажется я придумал план.
Уже второй раз Хаджару приходилось танцевать вместе с тигром, чтобы демон что-то там придумал. И что-то ему подсказывало, что третьего раза он может и не пережить…
- Чаши Духов, - протянул Хаджар. - в мире смертных ходит множество легенд об этом месте, но я никогда не верил, что оно действительно существует.
- А существуют ли облака в твоем мире, смертный? - фыркнула леди. - Прячут ли они твоих землепашцев от зноя, одаривая прохладой и покоем? Смотрят ли влюбленные пары в небо, отыскивая там причудливые фигуры, кои мы посылаем для них? Идут ли дожди, омывая кровь и пот с плеч воинов, поднимая реки из берегов и питая всходы посевов? Если все это есть в твоем мире, смертный, то есть место, где рождаются облака и дожди. И это место - Чаши Духов.
Да, примерно такие легенды Хаджар и слышал. А еще он слышал, что вода, которая собиралась в чашах, обладала магией, берущей свое начало от самой природы - чего-то эфемерного и древнего. Появившегося в этом мире сразу после того, как семь богов, отдав свои жизни, вдохнули суть в бытие.
- Спасибо, миледи, - поклонился Хаджар и незаметно, скрыв движение за складками одежды, положил ладонь на рукоять клинка.
- За что, смертный?
- За честный ответ.
С этими словами Хаджар, собирая мистерии и терну, взмахнул клинком. Леди-дракон инстиктивно защитилась, но удара так и не последовало. Вместо этого синий разрез, оборачиваясь птичьим крылом, вонзился в водный покров, а затем, подняв огромную волну, обрушил её на стражницу.
В то же самое мгновение птица Кецаль, взмахнув крыльями, воспарила в небеса.
- Что ты творишь, безумец?! - закричал Хельмер.
- Импровизирую! - ответил Хаджар, бегущий среди облаков, а следом за ним летели десятки красных драконов.
Глава 1582
Глава 1582
Хаджар отпрыгнул в сторону, пропуская мимо технику огненного копья. Та, перестав в образе языка драконьего пламени, лизнула белоснежные одежды Безумного Генерала. Привыкший к тому, что доспехи, созданные Королевой Мэб, практически невозможно повредить, Хаджар сперва не обратил на произошедшее никакого внимания и продолжил свой бег.
- “Глупец! Это фейри Летнего Двора!” - закричал внутренний демон Хаджара- как бы это нелепо не звучало.
- Проклятье!
Хельмер был прав. Доспехи Мэб являлись, возможно, одним из самых удивительных артефактов в Безымянном Мире, но как и у всего иного, что попадало под лучи Ирмарила, у них имелась одна маленькая особенность. Пока Хаджар находился в форме птицы, перед угрозой фейри Летнего Дворца - исконных противников и врагов королевы тьмы и ветров, белоснежные одежды оставались, действительно, просто красивым одеянием.
В вышине, среди облаков и странных стеблей, увенчанных чашами, где рождались облака смертного мира, птица Кецаль, рассекая ветра, взмахнула опаленными перьями.
Со всех сторон на неё слетались разноцветные драконы, чья чешуя походила на узоры брони, а может таковой и являлась. Нельзя забывать, что все в мире духов - лишь метафора и иллюзия.
- Остановись, Генерал! - прозвучало в драконьем рыке ближайшей преследовательниц.
- “Даже не думай этого делать!” - куда громче закричал Хельмер. - “Они прикончат нас обоих! А я еще не принимал в этом месяце ванну из кр…”
- Крови девственниц, - процедил Хаджар. - Я знаю!
Под свист ветра и оглушительные хлопки взрывающихся техник и заклинаний, он спрыгнул с тропы ветра и, расправив руки, рухнул в свободном падении.
В этот самый момент в том направлении, в котором еще мгновение прежде летела птица Кецаль, пронеслось очередное огненное копье, но вместо того, чтобы опалить второе крыло, оно врезалось в грудь одному из драконов.
Хаджар, мысленно, ожидал услышать смертный крик или нечто подобное, но, видимо, броня фейри Чаш Духов работала так же, как и его одеяние.
Огонь попросту стек с чешуек дракона и огненным дождем пролился вниз. Капли расправленной плазмы упали на поверхность ближайшей чаши. Шипя и плюясь кипятком, в небо поднялись клубы густого, похожего на дым, пара.
- “Отлично!” - Хельмер, наверное, потирал ладони и зловеще щурился - во всяком случае именно так звучал его голос. - “Пока они нас не видят, я могу дать тебе еще одну каплю своей силы и вместе с техникой драконов и Врага, мы свалим их предводительницу”.
Это могло звучать длинно, но на деле - мысль Хельмере оставалась мыслью, так что все это произошло еще даже до того, как горящее одеяние Хаджара скрылось за ним следов в густой завесе.
- Нет.
- “Открой созн… Что? Что значит - нет?”
Хаджар, ухватившись за другую тропу, запрыгнул на неё и побежал среди обжигающего кожу пара. Температура была так велика, что генерал буквально чувствовал, как пузыриться и местами даже лопается его кожа. И это на уровне Безымянного Адепта.
Мир духов, воистину, не место для смертных.
- “И не надо мне говорить, что значит слово нет - я прекрасно знаю и сам и… Справа!”
Птица Кецаль резко рухнула еще ниже, а справа над ней пронесся огненный шторм, чем-то напоминающий пущенную в полет огромную булаву.
- Проклятье, - процедил Хаджар, ощущая как его плоть буквально находится на грани того, чтобы оказаться заживо сваренной.
И все же - он так и не обнажил меча, убранного в ножны сразу после созданной разрезом волны.
- “Когда ты успел стать пацифистом, глупый смертный?!” - надрывался Хельмер.
Хаджар не был пацифистом. Более того - он все еще оставался простым солдатом, но… его честь за эти века пострадала куда сильнее, чем сейчас страдало его тело. Он не собирался добавить её тем, чтобы пользоваться заемной силой демона ради убийства хранительниц Чаш Духов, к которым успел проникнуться симпатией с первых же сказанных друг другу фраз.
