если кто-то не на земле, то он в земле, — Пингвин захихикал над собственной шуткой, но Бэтмен никак не отреагировал. — Хотя я точно не знаю, учти! День всего прошёл!
— Хорошо, — Бэтмен выдержал секундную паузу и добавил:
— Ещё что-то?
— Там Брюс Уэйн тебя обсмеял, — Пингвин мотнул головой в сторону особняка. — Выставил клоуном. Не хочешь его за это вздёрнуть?
Он попытался опять захихикать, но теперь не вышло. Ибо Бэтмен молча смотрел на него, и от этого взгляда становилось неуютно.
Сильные мира сего не любят, когда над ними смеются. Но по-настоящему сильные просто не обращают внимания на подобное. У них есть важные задачи, есть свои дела, и если кто-то пожелает подсмеяться над ними, поддразнить, критиковать, спровоцировать — всё это уйдёт впустую. Такие люди позволяют любые, даже самые острые шпильки в свой адрес, потому что ничто не способно уколоть их по-настоящему.
Брюс Уэйн может хоть передвижной цирк открыть — Бэтмену будет всё равно. Фотографии голубого костюма разойдутся по всему городу — всё равно. Преступники будут глумиться изображением гидранта — всё равно.
Пингвин не понимал, как можно быть настолько толстокожим. Как можно настолько идти против правил. И это пугало его больше всего.
— Хорошо, — вновь сказал Бэтмен и вновь взял паузу. — До скорого.
Дым внезапно повалил от него во все стороны; Пингвин едва не свалился на дно лимузина и закашлялся, но осознал, что кашлять нечем. Дым не пах, не разъедал лёгкие и не лез в глаза, словно бутафория от и до. А когда он рассеялся, то вместе с ним рассеялся и Бэтмен.
Исчезнув из полностью закрытого лимузина.
Пингвин почувствовал, что у него дёргается глаз. Паранойя вопила как безумная. Он ткнул кнопку внутренней связи и сам заорал, чтобы водитель нажал уже на газ, после чего рукавом вытер запотевший лоб.
Чтоб его, этого Бэтмена. Срочно в особняк, только там он почувствует себя хоть в какой-то безопасности. Пусть даже не разобрался в том, что теперь накурочено с сигнализацией.
И искать Бэйна. Срочно бросить все силы.
Иначе Бэтмен не отстанет.
Глава 10
— Слушай, Брюс, эти твои голограммы что-то невероятное. Ты откуда их раскопал?
Ричард сразу задал этот вопрос, едва только зашёл в комнату. Брюс, опять сидевший за компьютером и молча таращившийся на экран с каким-то графиком, повернулся и улыбнулся:
— Просто обнаружил одного человека и дал ему достаточно денег. А там сам продолжил изыскания, когда понял, что лучше средства для сокрытия личности не найти.
— Да уж, — Ричард сел на один из стульев, несколько беспорядочно расставленных по остальной комнате, и тоже всмотрелся в экран. График оказался картой, причём какой-то запутанной и словно незаконченной. — Хотя это представление, глядишь, ещё лучше сработает. Никто не подумает, что Бэтмен способен так сам себя обсмеять. Даже я не думал, если честно.
— Самые жуткие и мерзкие вещи — это те, что не позволяют над собой смеяться, — только и ответил Брюс. Ричард открыл было рот, подумал пару секунд и отмахнулся, словно прокрутил дальнейший разговор в голове с очевидным финалом.
К тому же он присмотрелся к карте и узнал некоторые обозначения.
— Пингвин сказал, что Бэйн, скорее всего, скрывается в катакомбах. Наверху он его не нашёл. Похоже, ты уже сам догадался?
— Догадываться тут… — Брюс слегка почесал подбородок, пока ещё тонко намекающий на бритьё. — Кто бы это ни был, подземные ходы он знает. Вопрос лишь в том, в какую область направился.
— В любую мог.
— Не совсем. Надо спрятать Бэйна и его людей, надо спрятать Джокера, а может и Загадочника. И ведь не только людей, но и припасы с оружием как минимум. Так что, например, вот в этот проход они вряд ли пойдут, — Брюс вытянул руку, указывая на юго-восточный край карты. — Тамошнюю пропасть пересекать то ещё занятие. А вот здесь относительно обжитые места, сюда даже туристов водят. У них не так много направлений для выбора. Плюс я вот что думаю… — палец Брюса замер. — Вероятно, они устроились недалеко от пещеры Крока, раз сумели как-то к нему пробраться. Вряд ли пробрались с первого раза, почти наверняка разведывали путь.
— И Крок их не учуял?
— Вот тут не знаю, — Брюс уронил руку. — Но почти наверняка воспользовались средством, отбивающим запах. Как у меня.
— Ага, помню, — фыркнул Ричард. — Ты планируешь все эти направления проверить?
— Нет. Для меня это будет слишком долго.
— А для кого-то не долго?
— Именно, — Брюс улыбнулся; Ричард ждал продолжения, но его не последовало.
— Брюс? — нахмурился он. — Ты что-то от меня скрываешь?
— У тебя же бизнес-дела были, нет?
Ответ вопросом на вопрос Ричарду явно не понравился, он даже слегка качнулся на стуле — и смутился, когда тот неожиданно сильно заскрипел.
— Брюс, я облажался тогда, на площади, но я всё равно могу помочь, — пробормотал он. — Все дела я уже закончил, а тебе явно требуется помощь. Уж прости, но когда ты так увиливаешь от помощи, то в итоге всё равно её принимаешь.
— Спасибо, Ричард, — Брюс и тоном, и видом отчётливо сожалел о том, что приходилось говорить. — Но дело не в том, что я отвергаю твою или чью-либо помощь. А в том, что ты никак пока не сможешь мне помочь.
— Пока? — Ричард уцепился за выскользнувшее слово, и Брюс улыбнулся, однако сразу же посерьёзнел.
— Я предполагаю, что убийца действительно не сможет прорваться к Памеле, — он обернулся к карте. — И вновь пойдёт дальше, выбрав уже Освальда. Мои дроны отслеживают особняк и его лично, они вмешаются при первых признаках опасности.
— А ты сам?
— Я сам тоже сразу выберусь. Я вообще сейчас выберусь в город, мне надо переговорить с одним человеком.
— С кем?
— Тоже секрет.
Ричард лишь вздохнул, уставившись на карту.
— Словно в былые времена, — проговорил он. — Я дуюсь и обижаюсь на то, что ты не рассказываешь мне подробностей, а ты лишь понимающе улыбаешься. А когда
