Сможешь?
– Еще разок, – просит Каспер, и я передаю это Розу. Тот послушно обводит символ снова, и Каспер показывает мне большой палец. – Поняла. Нужно просто сказать вам, где он, или?..
– Запомни, где ты его нашла, – подтверждает Роз, когда я передаю ему вопрос. – Нам нужно будет пойти туда, когда стемнеет. Этот символ обозначает конспиративные дома Гвардии, – объясняет он скорее мне, чем Каспер. – Мы покажемся там, посмотрим, как обстоят дела, и, если повезет, раздобудем новости от Гнезд о том, где находится Фараон.
– Понял-принял, – с притворной серьезностью говорит Каспер. Надолго, впрочем, ее не хватает: она начинает хихикать, как глупый ребенок, и подмигивает мне, прежде чем выйти.
Не сразу, но дверь спальни закрывается и запирается сама собой. Я смотрю на Роза, пытаясь понять, что он об этом думает, но он мрачно смотрит на драконью фею, которая обвилась вокруг моих бедер.
– Твой Кошмар убьет его, – говорит он. – Этому существу придется отказаться от своих прав на тебя.
– Не нужен мне никакой Кошмар, – отрезаю я. – Моя жизнь и без того кошмар как он есть.
– Не будь эгоисткой, – тихо предостерегает меня Роз. – Выживание и рассудок твоего Кошмара зависят от того, примешь ты его или нет.
– Если бы я хоть что-то значила для моего так называемого Кошмара, мое счастье и безопасность были бы на первом месте, – парирую я.
– Ты будешь счастлива, – обещает Роз. – Ты полюбишь его или ее, потому что просто не сможешь иначе.
– Во-первых, это уже похоже на промывку мозгов, – говорю я, – а во‑вторых, выходит, женщины-Кошмары тоже бывают?
– В каком-то смысле это и есть промывка мозгов, – признаёт Роз, причем без капли стыда, и мне становится не по себе. – Это закладывается в нас с рождения. И да, когда я в последний раз бодрствовал, несколько женщин-Кошмаров еще существовали. Если не повезет, ты еще успеешь встретить Гнев. Они самые сильные после нас с Фараоном, но утратили веру в наше дело, когда Нотт зашел слишком далеко. Как и он, ради высшей цели они легко избавятся от нас.
– Восхитительно.
– Прекрати, – говорит Роз.
– Я все еще ничего не делаю, – напоминаю я.
Роз просто молча сверлит меня злобным подозрительным взглядом. Я закатываю глаза и смотрю на Фалькора, который только теперь начал дышать чуть ровнее. Воцаряется тишина, и я вдруг осознаю, как сильно устала. Вряд ли у меня есть еще силы на разговор с Розом, и до возвращения Каспер мы явно никуда не пойдем, поэтому я ложусь на Фалькора, как на подушку. Я жду, что он станет возмущаться, но Фалькор молчит и только с опаской смотрит на Роза. Я успеваю лишь на секунду задуматься, усну ли вообще после стольких безрадостных открытий, как мир вдруг ускользает прочь, и я – в кои-то веки – погружаюсь в глубокий сон без сновидений.
Глава 6
В ночи Мэдтаун предстает перед нами в новом свете, который мне совершенно не по вкусу. На улицах очень мало фонарей – видимо, в знак уважения ночным тварям, обитающим здесь, – а искристые пикси, которые мечутся туда-сюда, толком ничего вокруг не освещают. Существа, мимо которых мы проходим, подобны черным теням во мраке, и я не раз задеваю их, сначала даже не заметив. Я чую животный запах, зловоние мертвой плоти и крови и вцепляюсь Розу в пальто так крепко, что наверняка сминаю его окончательно и бесповоротно. Жаль, что Роз не позволил нам взять с собой Каспер и Фалькора, но Каспер велено подслушивать местные сплетни, а Фалькору – сторожить нашу комнату.
Чем дальше мы идем, тем тише становится вокруг, и эта тишина даже страшней, чем невидимые создания. У меня по коже бегут мурашки от любопытных взглядов, и хоть я твержу себе, что это лишь игра воображения, но слышу шелест смеха на ветру. Я уже готовлюсь совершить глупость и громко окликнуть наших незримых наблюдателей, как Роз вдруг резко поворачивает за угол. Стоит нам подойти ближе, как впереди на крыльце зажигается тусклый свет, и я недовольно щурюсь. Впрочем, только благодаря свету я не спотыкаюсь на каменных ступенях и наконец отпускаю Роза.
Роз нажимает на дверной звонок. Я оглядываю дверь, украшенную затейливой резьбой с цветами и шипами. В самом центре, едва заметный среди остальных узоров, изображен символ, который Роз показывал Каспер. Неудивительно, что она так долго искала это место.
Уже почти три утра, но кто-то мгновенно подходит к двери. Я слышу, как отпираются по меньшей мере четыре замка, и дверь наконец открывается. Розовокожая женщина стоит на пороге и держит в руках нечто среднее между дробовиком и ракетницей. Судя по размеру ствола, ей даже целиться особо не придется, чтобы разнести нас в клочки на месте.
Роз снимает капюшон.
– Впусти меня.
Женщина закидывает дробовик на плечо и быстро что-то произносит, снимая с двери защитные чары. Алый свет сверкает в воздухе трещинками, словно паутина, а затем опадает на землю между нами и гаснет. Роз первым заходит внутрь, и мы ждем, пока женщина снова наложит чары и запрет дверь.
Бóльшую часть заклинания я не слышу, потому что замечаю, что открывать дверь женщина пришла не одна. У дверей в укромном углу, держа в руках арбалет, стоит полурослик. Я задумываюсь на секунду, зачем они вообще живут в Мэдтауне, если им каждый раз приходится открывать двери вдвоем и вооружаться при этом до зубов, но потом предполагаю, что их просто растревожило вторжение Хранителей.
– Пойдемте, – говорит женщина и ведет нас по коридору к кухне. В кладовой у нее на удивление много еды. Отодвинув пару пакетов сахара, она нажимает кнопку возле все того же символа, который обнаруживается на стене. Дальняя стенка кладовой беззвучно открывается, словно дверь, а за ней я вижу хорошо освещенную лестницу, ведущую вниз. Роз шагает вперед, не потрудившись даже поблагодарить женщину, а я, напоследок бросив на нее взгляд, иду следом.
Мы успеваем спуститься всего на пару ступеней, когда дверь позади сменяется сплошной деревянной стеной, а лестница вовсе исчезает, и мы вдруг оказываемся в баре. Столики здесь расположены довольно далеко друг от друга, но сама барная стойка круглая и находится в центре комнаты. За большинством столиков теснятся люди. Они бурно жестикулируют, обсуждая недавние события в городе, произошедшие из-за нас.
Музыкальный автомат затихает, и поочередно все оборачиваются к нам. Разговоры замолкают, и в воцарившейся тишине один-единственный голос произносит:
– Кошмар.
Слово шепотом разносится по комнате. В основном люди удивляются, но некоторые даже радуются, наконец понимая, что именно взбудоражило Хранителей. Роз идет мимо посетителей, направляясь к стойке. Бармен с явным облегчением смотрит на нас, и когда мы садимся прямо перед ним, достает из ниоткуда два стакана и бутылку. Стоит нам сесть, как разговоры
