службе нескольких умельцев, способных развязать язык. Один из них до сих пор служил в гвардии Старков, пережив Восстание Роберта и Железнорождённых. Его посоветовал Родрик Кассель и Робб быстро дал палачу работу.
Возможно он переступил один из принципов, что ему вбивал отец, но в данный момент Роббу было плевать. Он хотел лишь узнать кто хотел убить его брата.
— Да, я тоже это заметил. Но, проблема в том, что этот ублюдок пришёл сюда убивать моего брата Брандона. — наследник Севера сжал кулаки от ярости, но выдохнув, продолжил. — Он говорит что заказчик представлялся от имени принца Джоффри. — это имя вызвало скрежет зубов. О, как хотелось сейчас Роббу задушить маленького Баратеона, посмевшего нанять убийцу, дабы лишить жизни его брата.
— Вот так открыто? — удивился Теон. — Боюсь, Робб, тут не всё так просто.
— Сейчас это неважно. — отмахнулся он. — Мы должны сказать матери что произошло. Никто по моему приказу ей не сообщил об этом происшествии, дабы не беспокоить матушку.
Они подошли к выходу — мрачный Робб, и задумчивый Теон, вместе с парочкой гвардейцев за спиной.
— Теон. — Робб взглянул в сторону Грейджоя. — Спасибо. Ты спас жизнь Брандону. Я у тебя в долгу.
* * *
Они остановились близ Курганов Первых Людей, что находились недалеко от земель Дастинов. Солнце только начинало свой восход, и белесому утреннему туману приходилось уступать золотистым лучам небесного светила.
Роберт решил немного отдохнуть от ночной поездки по королевскому тракту. Был поставлен временной лагерь.
Они с королём отправились на конную прогулку, дабы поговорить наедине. Роберт в последнее время сам не свой, будто узнал какую то неприятную новость. Как же Эддард Старк был прав.
— Это что за возвышенности, Нед? — спросил его Роберт, оглядывая неестественные холмы украшавшие своим присутствием множество полян.
— Это Курганы Первых Людей, государь. — ответил лорд Винтерфелла.
— Мы что, заехали на кладбище?
— Курганы расположены по всему Северу, государь. — Снова ответил Эддард и огляделся вокруг. Вдалеке виднелись ряды белых палаток и множество реющих флагов, уткнутых в твёрдую землю. Венценосный олень соседствовал с бегущим лютоволком. А рядом находился вставший на дыбы лев, что было довольно неуместно, по мнению Старка.
“ Сын Роберта, принц Джоффри носит на себе скрещённый герб Баратеонов и Ланнистеров. Слишком много чести для львов, небось, королева надоумила сына на такое”
— Вот бы сейчас поскакать вперёд, только ты и я! — заявил Роберт. — Ох уж эти славные деньки, когда мы были молодыми…
— А потом мы отправились на войну.
— Да — вздохнул король. — Нам пришлось стать лордами и королями. Мы так и не почувствовали до конца, что значит быть молодыми… — в голосе Баратеона слышалась грусть и печаль. Но она тут же исчезла, уступив весёлости.
— А ещё я помню, как мы с тобой гуляли по трактирам! — рассмеялся Роберт. — А помнишь, ту служанку… как там её? Бисс? Бесс? Ну та, мать твоего бастарда.
— Бесса — напомнил Эддард, чьи мысли после последних слов короля обрели мрачный оттенок. — И она была твоей.
— Точно, Бесса! — вспомнил Роберт. — У неё были такие титьки… — он как будто обхватил руками воздух, словно воображаемую грудь. — Семеро, храните Бессу и её славные титьки!
У Эддарда внезапно появилась мысль что служанка, с которой переспал его сын звали Бессой… возможно, было ошибкой давать своему наследнику имя в честь своего друга?
Роберт после своих слов издал длинный смешок, но заметив что лицо Старка было мрачным, не показывающих своих мыслей, с сочувственными нотками произнёс:
— Брось, Нед. Мы были на войне. Ты слишком строг к себе.
— Не будем об этом, государь. — твёрдо, с морозной холодностью в голосе, бросив на короля жгучий взгляд, произнёс Тихий Волк и король не посмел что либо ещё говорить. Такого Эддарда Старка он видел только после того, как пришла весть о смерти его отца и брата. После этого династия драконов была свергнута.
Кто бы, что не говорил об уме Роберта, но одно он понимал ясно — без помощи северян их восстание было бы неудачным. Слишком хорошими были воинами северяне и воевали они хорошо.
Он вздохнул и достал маленькую записку, пришедшею из Королевской Гавани.
— Драконью шлюху выдали замуж за дотракийского кхала. — с ненавистью сказал Роберт, кинув на стол записку.
— Пошлём ей подарок? — спросил Старк, взяв в руки записку.
— Нож, да поострей.
— Ей всего 14 лет. Неужели ты хочешь убить невинное дитя? — с вызовом спросил Старк, не боясь гнева короля.
— Это невинное дитя начнёт раздвигать ноги и рожать драконье потомство. А потом придёт с вонючей ордой дотракийцев в Вестерос, вместе со своим проклятым братом, Королём — Попрошайкой, дабы посадить его на Железный Трон.
— Дотракийцы не пересекут Узкое море… — с сомнением аргументировал Эддард, сам не уверенный в своих словах. И причину этой неуверенности сказал Роберт:
— В Вестеросе много домов, недовольных моей властью.
— Даже если они пересекут Узкое море, мы их разобьём. Они дикари, способны только брать дань с беззубых Вольных Городов, не имеющих серьёзной армии. Они не имеют ни дисциплины, ни какой — либо тактики в бою.
— Даже если так. — всё также не унимался король. — Некоторые королевства могут восстать. Те же дорнийцы или железнорождённые, почувствовав слабость Железного Трона.
— Дорнийцы не сделают этого. Не сделали, когда Григор Клиган убил Элию Мартелл. — Роберт нахмурился, почувствовал в словах друга скрытый упрёк. — А железнорождённые не восстанут. Бейлон не станет рисковать своим единственным сыном.
— Он отправил его на войну, когда тому не исполнилось и двенадцати лет, Нед! Как думаешь, старому Кракену не плевать на своё потомство?
На это лорду Старку ответить было нечего — в этом Роберт был прав. Бейлону Грейджою было плевать на своего наследника. Теон даже отправлял несколько писем в Пайк с разрешения хозяина Винтерфелла, но в ответ приходили лишь короткие, сухие письма, мало о чём рассказывающие.
— Я не хочу об этом говорить, Роберт. Лучше давай отправимся обратно в лагерь, думаю твоя королева заждалась тебя.
— Эта Ланнистерша? Меня? — Король откровенно заржал. — Нед, ну и скажешь ты иногда… скорее она обрадуется если мы с тобой где нибудь затеряемся и никогда не вернёмся. Ладно, пошли. — и натянув поводья, разворачивая лошадь, король Семи Королевств поспешил вернуться обратно со своим другом.
Небольшой ветерок, гулявший по
