— Всегда пожалуйста. — И этот клинок Антэрон тщательно вытер, после чего спрятал за спиной. — Будь добра, проверь кабанчика с болтом в пузе.
Тишайя кивнула, и двинулась к предводителю отряда, который за это время успел отползти аж на край поляны. Двигался он медленно, со стонами и сопением, но, надо было отдать должное целеустремленности этого человека.
— Риис, помоги Тишайе перетащить его сюда, — распорядился Антэрн, вытаскивая из спины убитого копейщика крепко засевший меч.
Он напряг мускулы и рванул на себя, после чего плоть, наконец-то, выпустила остро наточенную полоску стали. Антэрн сразу же привел свое оружие в порядок, и отправился собирать метательные ножи. Заодно он проверял, нет ли у покойников чего-нибудь ценного помимо оружия и доспехов, и если находил это, то облегчал мертвецов от ненужного им скарба. Стеганки, мечи, топоры, сапоги, наконечники копий, кинжалы и ножи, пожитки из дорожных сумок, сами сумки, даже новые штаны… Всему, что можно было продать, находилось место в быстро растущей куче трофеев.
Кошельки же и украшения Антэрн с особой тщательностью складывал на рубашке, почти не заляпанной кровью и снятой им с тела одного поверженного врага.
Закончив, мастер меча критически оглядел добычу. Получалась неплохо.
«Даже если не торговаться, получится выручить добрых две-три дюжины крон», — пришел он к выводу. — «И еще монет почти на полсотни марок. Богато живут люди барона».
— Ант, если хочешь поговорить с толстяком, поторопись, — позвала его Тишайя.
— Уже иду.
Антэрн подошел к Тишайе и склонился над раненым.
— А теперь, уважаемый, ты расскажешь мне, зачем Шамалану нужна девчонка.
— Пошел ты, — процедил тот, кривясь от боли. — Что ты мне сделаешь, убьешь? Так я уже покойник! Болт засел в кишках, я чувствую это! Чувствую, как дерьмо и зараза лезут из них!
— Да, ты уже покойник, — спокойно согласился Антэрн. — Но умирать можно по-разному. Я видел, сколько мучается человек с распоротым или пробитым животом, а ты?
Толстяк побледнел.
— Ты не бросишь меня…
— Что же помешает мне сделать это?
— Во имя всего святого! Есть ли в тебе хоть капля милосердия?
— Нет, — отрезал Антэрн. — И если ты не заговоришь, уважаемый, то убедишься в этом. Я оттащу тебя в лес, не поленюсь, и брошу там, предварительно перерезав сухожилия. Ты будешь гнить заживо днями, муравьи и личинки станут жрать твою плоть, а волки с лисами обглодают ноги. И все это время ты будешь жить, испытывая нечеловеческие муки. Поэтому, если хочешь умереть легко, расскажи мне все, что я хочу знать. Зачем Шамалану девчонка?
Толстяк сглотнул и в уголках его глаз выступили слезы.
— Я-я-я… — прохрипел он. — Я не знаю точно. Господин не рассказал всего.
Он закашлялся, и на губах выступила кровавая пена.
— Естественно, не рассказал. Но я отказываюсь верить в то, что на кухне, в казармах и на конюшне никто ничего не говорил. Ты знаешь слухи, — и Антэрн улыбнулся своей пустой неестественной улыбкой. — Точнее, в твоих интересах их знать.
— Ты правда добьешь меня, если я расскажу все? — с мольбой в голосе спросил толстяк.
— Правда. И сделаю это безболезненно, даю слово.
— Хорошо. — Обреченный вздохнул. — Она вынюхивала всякое.
— Всякое?
— Да. У господина есть друг. Или сюзерен. Точно не знаю, когда речь заходит о нем, господин становится скрытным. Она пыталась узнать что-нибудь об этом друге. Даже ворвалась в поместье господина и устроила драку.
— И ты ничего не знаешь об этом неизвестном?
Раненый задумался.
— Господин боится его до смерти.
— Хорошо. Знаешь еще что-нибудь?
— Нет, клянусь вам!
— Ладно. Теперь расскажи мне про городской дом твоего хозяина, во всех подробностях, не утаивая ничего. После этого я выполню свое обещание.
Раненый говорил достаточно долго, его речь постепенно становилась сбивчивой, лицо покрылось испариной, а зубы то и дело скрежетали от все усиливающейся боли. Наконец, Антэрн узнал все, что хотел.
Он поднялся и достал меч.
— Советую закрыть глаза, — проговорил он. — Больно не будет.
Толстяк зажмурился и Антэрн, размахнувшись, одним ударом снес ему голову с плеч, глубоко погрузив свое оружие в землю.
— Вот и все, — констатировала факт Тишайя.
— Да. Это было полезно. — Антэрн отер с лезвия землю и кровь. — Думаю, нам стоит заканчивать здесь. Передохнем до утра, после чего — убираемся. Мало ли что.
— Согласна.
За то время, пока продолжался допрос, Риис, нашедший в доме Эйриши лопату, трудился, не покладая рук, и успел уже под чутким руководством девушки вырыть изрядных размеров яму. Молодые люди яростно переругивались друг с другом, причем словесный поединок обещал вот-вот перерасти в настоящую схватку.
— Тебе просто повезло!
— Да конечно. Слабак ты, вот и все!
— Мне было достаточно попасть один раз.
— Ну так не попал ведь!
— У меня нога еще не зажила!
— Ой ну вы посмотрите, прямо маленькая бедная девочка, — издевательски захихикала Эйриша. — У меня больная ножка, а потому я позову старшего братика.
Риис побагровел и бросил лопату.
— А давай решим все прямо сейчас? — предложил он. — Сейчас мы на равных.
Антэрн упредил ответ девушки.
— Поругаться вы успеете и потом. Сейчас важнее закончить все дела, и уйти отсюда.
Он смерил притихшую Эйришу серьезным взглядом.
— А с тобой мы не договорили.
Та покраснела и склонила голову в поклоне.
— Прошу меня простить, господин. Я проявила неучтивость.
— Не страшно. В знак признательности расскажи мне то, что я хочу знать: кто ты, откуда, зачем ищешь Дракона. Но сперва… У тебя еще одна лопата найдется?
Лопата отыскалась, и Антэрн, скинув рубашку и пояс с оружием, прыгнул в яму, и принялся яростно вгрызаться в землю. Следовало закопать целую кучу трупов, причем сделать это качественно, чтобы лесные звери не разрыли могильник. Вопрос похорон был для Антэрна принципиальным. Он мог обобрать покойника безо всякого зазрения совести, но оставить без погребения — никогда.
«И почему я так поступаю»? — думал мастер меча, бросая в сторону очередной ком земли. — «Наверное, все-таки некоторые слова учителей запали в душу».
Он улыбнулся, вспоминая о Рилате. Наемник был одним из немногих людей, которые действительно его любили.
«А еще говорят, что у них вместо сердца кусок железа», — подумал Антэрн, вонзаю лопату в землю по черенок.
Тишайя, тем временем, проверяла ногу Эйриши, для чего женщины уединились в доме. Работа шла споро — за это стоило сказать спасибо Риису. Мужчины закончили яму и принялись перетаскивать в нее тела, когда появились Тишайя с Эйришей.
