— Я бы посоветовал тебе отказаться, — серьезным тоном проговорил Антэрн. — Осядь в каком-нибудь городе, найди себе мужа побогаче, раз уж приданое есть. Мать ты потеряла, поверь, я знаю, о чем говорю.
Его слова разом сдернули всю ту веселость, что еще мгновение назад витала в домике.
— Я еще не решила, — честно призналась Эйриша. — Конечно, хочется увидеть маму, посмотреть ей в глаза и спросить, зачем она бросила нас.
— Но нет желания лезть в драки вроде сегодняшней? — предположил мастер меча.
Девушка кивнула.
— Разумно.
Антэрн, услышавший все, что хотел, умолк и принялся есть. Он заметно вымотался за день и был почти уверен, что хорошо поспать не получится из-за кошмаров.
Первым опустошив свою тарелку, он поблагодарил женщин за еду и отправился на улицу. Здесь он разложил плащ, подложил под голову седло, и улегся, глядя на звезды.
Солнце уже село, не было ни облачка, а яркая луна, заполняя половину небосвода, словно дразнила его.
«Мать ты потеряла», — мысленно повторил он свои слова.
Как же давно это было…
— Четырнадцать лет, одиннадцать месяцев и четыре дня, — еле слышно прошептал Антэрн. — Как же долго. Мама…
Его глаза закрылись.
* * *
Утро стремительно ворвалось ярким светом и яростным щебетом птиц. Солнечные лучи, эти веселые озорники, принялись щекотать кожу.
Антэрн с трудом открыл глаза и ошеломленно посмотрел по сторонам. Он лежал уже не один — рядом, свернувшись калачиком, примостилась Тишайя.
«И почему эта глупышка не стала спать дома»? — удивился мастер меча, разглядывая точеный профиль красавицы.
Он чуть пододвинулся к ней, чтобы лучше рассмотреть каждую черточку спящей. Тишайя всегда поражала Антэрна своей совершенной, какой-то не от мира сего красотой, но в это утро она выглядела настоящей богиней, снизошедшей до смертных. Платиновые волосы, подсвеченные лучиками солнца, разметались во все стороны, пухлые губы были чуть приоткрыты, обнажая ровные точно жемчужины зубки, на загорелых щеках можно было различить чуть заметный пушок.
Антэрн придвинулся еще ближе, сам не понимая, зачем он это делает.
И в этот миг Серебряная Молния широко распахнула глаза.
— С добрым утром, — улыбнулся он.
Женщина ойкнула и резко отпрянула.
— Прости, я не хотела… не подумай ничего… я тут… — скороговоркой затараторила она.
— М? — Антэрн недоуменно посмотрел на спутницу, приподнявшись на локтях.
— Нет, ничего. Прошу прощения. — Она вскочила, точно ужаленная, и быстро покинула телегу.
Антэрн пожал плечами — он никогда не мог понять ход мыслей Тишайи, — после чего сам последовал примеру воительницы.
Они не тратили время зря, быстро покончив со всеми утренними процедурами и завтраком, после чего вновь собрались за столом.
— Эйриша, ты решила что-нибудь? — задала вопрос Тишайя, как-то странно косясь на Антэрона.
— Да, — кивнула циркачка. — Я хочу ехать с вами.
— Что? — в один голос спросили все трое.
— Да, — упрямо насупилась девушка, — думала всю ночь и решила! Я хочу увидеть маму и понимаю, что могу умереть. Но не отступлюсь.
И в ее взгляде было столько яростной решительности, что Антэрн понял — так и будет.
«Ну вот, сперва наивный мальчишка, затем — циркачка. Отличная компания. Я за прошедший год не завел столько знакомых, как за последние недели. Видимо, действительно что-то меняется. Может, встречусь с Драконом еще до конца лета? Было бы заманчиво».
— Тиша? Что скажешь?
— Я не возражаю. Нам не помешают опытные воины.
— И где ты видишь опытного воина? — приподнял одну бровь Антэрн.
Эйриша протестующее пискнула, но притихал под внимательным взглядом мастера меча. Она сразу поняла, что не имеет права голоса в этом совете.
— Скажу иначе: нам пригодится лично заинтересованный человек. Наемника всегда можно перекупить, понимаешь?
Как всегда, она была логична до невозможности.
— И еще, Эйриша ведь врывалась в городское поместье нашего ростовщика, верно? — Тишайя подмигнула девушке.
— Да, — с жаром согласилась та.
— А значит, может показать тебе дорогу и прикрыть спину.
— Допустим, я справлюсь и сам, — парировал Антэрн.
— А спину прикрою я! — гордо напомнил о своем присутствии Риис.
— Нет. У тебя нога и бок не до конца зажили.
— А у нее что?
— Всего лишь растяжение, когда доберемся до города, все пройдет. Тебе же, дружок, нужно еще недели две тренироваться, не перенапрягая себя, чтобы восстановить форму и полностью залечить раны. Чудо что ты вообще не стал инвалидом!
Риис смешался и поник.
— Ладно, я понял, что ты уже все решила, — Антэрн поднялся. — В принципе, не вижу серьезных проблем. Хочет, пускай идет с нами. Но, — тут он внимательно посмотрел на Эйришу. — Ты должна понимать, что можешь погибнуть.
— Понимаю. Учитель.
— Кто? — Антэрн подавил желание прикрыть лицо руками.
— Учитель, — улыбнулась Тишайя.
Он некоторое время смотрел ей в глаза и девушка, к своей чести, не отвела взгляда.
— Хорошо. Собирай вещи, жду снаружи.
Оказалось, что все было подготовлено еще ночью.
«Опять Тиша», — подумал Антэрн. — «Больше некому».
Когда они двинулись — Тишайя благородно уступила заводную лошадь и теперь с увлечением объясняла, как следует держаться в седле. Антэрн же решил изучить позаимствованное у Эйриши письмо. Увы, но ничего полезного отыскать так и не удалось, а потому очень скоро Антэрн занялся своим любимым делом — стал точить оружие. Это он мог делать не то, что сидя верхом на лошади, но даже во сне.
Брусок мерно вжикал по лезвию, убаюкивая и расслабляя.
— Учитель, — раздался голос Рииса.
Эти интонации были слишком хорошо знакомы мастеру меча.
— Ну чего опять? — вздохнул он.
— Скажи, а как бы ты дрался со вчерашним отрядом, если бы нас не было?
«Все никак не может забыть о своей стычке с семью бродягами», — подумал Антэрн. — «Ладно, стоит окончательно разобраться с этим».
— Я бы не стал с ними драться, — ответил он вместо этого. — Кажется, мы уже говорили на эту тему, разве нет?
— А если бы не оставалось выбора? — Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.
— Убежал бы.
— А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?
— Можно, — Антэрн решил сжалиться над большим ребенком. — Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал совершенно точно.
— А еще?
— Еще? — Антэрн ненадолго задумался. — В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.
