Затягивать с отправлением никто не стал, и все дружно направились вглубь острова по утоптанной тропинке. Причем их сопровождали несколько проводников из крепости, и несколько прибывших с ними на яхте «неприметных», как их уже давно называл Алекс, независимо от того, что некоторые из них как раз и были весьма приметными из-за своих габаритов, или мощной магической ауры, или иных специфических навыков.
Как понял он из объяснений и инструктажа, искаженные твари на этом острове были некрупными. Не больше средней собаки размерами, но при этом были весьма шустрыми, агрессивными и имели большую пасть полную острых и крепких клыков. Специфическими магическими навыками вроде ментальных атак и мгновенных ускорений местные твари не обладали, но зато водились на острове в изобилии, и быстро восстанавливали свою популяцию после периодических охот на них. Самое то, что бы натаскивать молодых бойцов и боевых магов в условиях реальной, но вполне посильной опасности.
И да, было заметно, что местные великие Дома не пренебрегали подобной боевой подготовкой, в этом он убедился через достаточно недолгое время. Все прибывшие охотники сразу и без всякой раскачки включились в дело. Они все не исключая девушек лихо, азартно и сосредоточено били по искаженным тварям боевыми заклинаниями, закинув арбалеты пока за спину, и у них это вполне неплохо получалось, что у парней, что у девушек, и он не заметил особых различий в эффективности и правильности действий между ними.
Другое дело, что тварей действительно было много, и они действительно были шустрыми и ловкими, так что работы всем хватало с избытком, и заклинания летели практически постоянно. Кроме того, он очень быстро убедился, что все собравшиеся молодые охотники были действительно сильными, и достаточно опытными боевыми магами. Так что Алекс дважды подумал бы наверное, стоит ли выходить против кого-то из них в честном и прямом магическом поединке. С его штрафами на боевые заклинания они все были явно не ниже, а может и выше его по фактическим рангам. И видимо здесь на юге империи воспитывали и готовили родовитую молодежь более сурово, чем в столице.
Правда, по его мнению, заклинания они использовали, избыточно мощные, а поскольку твари были шустрые, то и приходилось им порой бить по два раза, а то и более. Но при этом, они все-таки сильно не увлекались, и подстраховывали друг друга, видно было, что не первый раз они здесь вместе на охоте, и привыкли действовать сообща и совместно.
Алекс естественно не рвался в первые ряды, и не мешал их слаженным действиям, он двигался чуть сзади и сбоку от Мари и Энрике, несколько раз даже подстраховывая их, когда они все же чуть увлекались в азарте боя. А так, он достаточно быстро приспособился, и точечными заклинаниями планомерно бил тварей, притормаживая их щитами, и периодически отстреливая самых шустрых, а еще несколько раз намеренно подпустив к себе тварей, разрубал их Ножом охотника. И он даже не заметил сразу, что снова неожиданно подключились несколько потоков сознания. Он как-то умудрялся достаточно легко и спокойно отслеживать и уничтожать тварей, присматривать за Мари и Энрике, и в целом контролировать обстановку вокруг себя, и все это без существенного и предельного напряжения сил и возможностей, и он даже сумел заметить, что один из проводников и один из «неприметных» страхуют именно его.
Со временем он обратил внимание, что сопровождавшие их проводники ведут группу по большому кругу, и они в скором времени должны будут вернуться назад, к относительно безопасной и постоянно зачищаемой территории. И он не ошибся, через некоторое время нападения тварей уменьшились, а вскоре и вовсе сошли на нет, и усталая, но похоже довольная группа охотников, и их сопровождающих направилась скорым маршем к опорному пункту, ибо в этот раз все прошло без неожиданностей и эксцессов.
После душа и переодевания, все прибывшие собрались на берегу защищенного каменными стенами пляжа, где на углях уже жарилась свежая рыба, и были приготовлены другие закуски. Все выпили вина за удачную охоту, и сразу же приступили к обеду, жадно набросившись на еду, поскольку с аппетитом после такой нагрузки, похоже ни у кого проблем не было, и точно уж никто не переживал из-за фигуры. А после того как все насытились, и снова было разлито по бокалам вино, Энрике обратился к одному из «неприметных», пожилому, но крепкому седому мужчине.
— Наставник Гверд вы же как обычно вели статистику. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Энрике, а Алекс понял, почему тот во время охоты постоянно перемещался вдоль строя позади охотников.
— Естественно вел, не вам же балбесам это доверять. — усмехнувшись в усы произнес очевидно наставник молодежи Веласкесов. — Сейчас подсчитаю, и оглашу результаты, я тоже был занят обедом, не одни вы проголодались сегодня.
Через несколько минут, под нетерпеливыми взглядами собравшихся он закончил свои расчеты на бумажке, оглядел всех, и снова усмехнулся в седые усы.
— Лучший результат на этой охоте показал. — он выдержал театральную паузу. — Лэрд Алекс, наш гость из столицы и Закатных гор.
Он назвал неожиданного для всех победителя, и под удивленные возгласы собравшихся продолжил объявление результатов охоты.
— Да, лэрд Алекс, на его счету сто семь убитых тварей. Второй результат у Энрике, на его счету восемьдесят девять тварей, третий результат…
Мари заняла по итогу пятое место, причем пропустив вперед одного из оставшихся парней, и одну из своих подруг, впрочем, все охотники шли достаточно плотной группой, разрыв между ними был минимальным.
— Вот что значит охотник из Закатных гор, а ведь он не боевой маг. — продолжил между тем наставник Гверд после оглашения результатов. — Но главное все же не это. Главным является то, что эффективность поражения у лэрда Алекса близка к ста процентам, а уж по затратам магической энергии на одну тварь он и вовсе вне конкуренции. Господа боевые маги, посмотрите на него, он сидит здесь и сейчас свежий как огурчик, и посмотрите на себя, вы все как уставшие лошади после целого дня на вспашке поля. Так что делайте выводы господа и дамы, вам явно есть еще над чем поработать. Берите пример с лэрда Алекса, он как опытный охотник и целитель, с хирургической точностью подбирает заклинания и контролирует затраты энергии, а не надеется только на свою мощь. И результат, как вы видите на лицо.
После слов старого наставника все призадумались, и несколько по-другому, более внимательно и несколько хмуро поглядывали на него. Поверхностные эмоции у них были разные, сквозили там, в основном досада, недоумение и некоторое неверие, но вот откровенно негативных эмоций он не почувствовал.
И он на всякий случай не стал усугублять, поскольку день сегодня выдался очень жарким, не стал говорить и даже вскользь упоминать, что его полевая одежда пошита в очень дорогом ателье, и зачарована, в том числе на терморегулирование. Тогда как все остальные парились в плотных тяжелых куртках. И кроме того, у него в одном из карманов была фляжка со специальным тонизирующим, освежающим и бодрящим напитком, а трубочка для удобства была выведена к воротнику.
Чуть позже Алексу, как и не раз уже до этого пришлось снова демонстрировать возможности Ножа охотника и стреломета, поскольку все обратили внимание и заметили, как он использовал их на охоте, но он уже привык к подобному и относился к этому как к некой данности. А вот что его заставило несколько насторожиться, это взгляды Мари, которые он украдкой кидала на него. Он чувствовал, что эти взгляды точно не к добру. Но что его все же больше волновало и несколько напрягало, так это то, что вновь проявившееся разделение потоков сознания непонятно как активировалось, впрочем, как и в случаях с чувством опасности, боевым предчувствием, и дальним обнаружением недоброго внимания к себе. Он не мог управлять этими процессами по своему желанию, и пока не понимал, как это происходит, и как работает. Единственное, что его пока утешало, в критические и напряженные моменты эти умения, как правило, все же проявлялись.
