смог избежать печальной участи тлена. Но сидеть, сложа руки — не выход.
Ему нельзя показываться среди своих сородичей, поэтому Анвар решил двинуться на юг и углубиться в степь. Может быть кланы, которые обитают в центре степных простор, знают о недуге больше, нежели северяне.
Утром следующего дня, обмотав кисть черной тряпкой, дабы ни кто не заметил пятна, парень отправился в путь. Родные места остались далеко позади, а вместе с ними — пронизывающие ветра и холод.
Южные кланы встречали путника с опаской и не спешили предоставлять кров. Кочуя от одного места к другу, Анвар искал способ, как излечиться от тлена. К сожалению, никто не знал ответа.
На пути к поселениям, как правило, ходили патрули, которые по закону степи могли допросить любого, будь то обычный странник или знатный торговец.
Он с удовольствием рассказывал им, что родился на севере и странствует по степным просторам, лишь о своей болезни молчал, стыдливо отводя глаза в сторону. Отец учил его не врать, а всегда говорить правду. Эту особенность молодой человек быстро утратил. Если хочешь выжить, будучи прокаженным, изволь научиться не только обманывать, но и воровать.
Собственно говоря, в одной из южных деревень, Анвар украл золотую статуэтку — память о далёком прошлом. До него дошел слух о некоем старике, который прибыл из соседнего государства Мерцальт.
Поговаривали, что безумец бродит по разрозненным землям Рулам и собирает артефакты тёмной империи. В обмен на реликвии, он может одарить какой-нибудь диковинкой — лекарством от самого тлена, например.
Слух оказался правдой, подобный персонаж действительно шастал по степи. На него не сложно было выйти, ибо слишком уж много тот наводил вокруг себя суеты и шума.
Это случилось в одной из деревень. Анвар встретил его на центральной улице. Старик кричал на местного кузнеца, доказывая ему не состоятельность и криворукость тамошних ремесленников. Было видно, как мужчина, имеющий внушительный рост и широчайшие плечи, с каждым мгновением злился всё сильнее.
Дабы избежать трагедии, молодой человек вклинился в спор. Пытаясь спасти старика от печальной участи, Анвар врал на распев, мол, это его сумасшедший дядя, который слишком сильно ударился головой о камень.
Благо кузнец решил не пачкать руки, а только плюнул на землю, отвернулся от двух псевдо родственников и скрылся в своей мастерской, громко хлопнув входной дверью.
К сожалению, безумец не оценил столь щедрый подарок, а заверещал ещё громче. Тогда парень, молча, сунул ему под нос золотую статуэтку. Реакция последовала незамедлительно. Старик умолк, уставившись на реликвию.
— Меняю на лекарство от хвори. — Прошептал ему на ухо молодой человек.
— Хм, ты про местную болезнь?! — Громко воскликнул коллекционер и тут же согнулся в три погибели, наконец-то осознав, что привлекает много лишнего внимания.
— Есть у меня то самое лекарство, тебе очень крупно повезло, мой мальчик! Только не здесь! Злые глаза наблюдают за нами отовсюду! Встретимся на юге, там, куда не ступает нога степного люда. Вот, держи карту, видишь, я отметил место встречи. Вот туда и приходи.
Анвар забрал листок бумаги и стал разглядывать его. В голове родился вопрос, который он не постеснялся озвучить: — " А почему бы нам не здесь обменяться?"
— Как это почему? — Ответил ему старик, мотая седой головой в разные стороны. — Ты думаешь, я свои пожитки в карманах таскаю?! Рядом с той поляной они закопаны. Что ты на меня так уставился? Думаешь себе заграбастать?! Нет уж, спрятаны они надёжно, не найдешь! Если хочешь лекарством обзавестись, ступай туда, а там уж и обмозгуем, как нашу с тобой проблему решить. Жду тебя ровно через месяц!
С этими словами безумец распрощался с молодым человеком и удалился прочь. Анвар повертел карту в руке, хмыкнул и пожал плечами. Ему предстояло отправиться на территорию лесных кланов. Большое походило на засаду, в любом случае терять было нечего — не от стрелы умрёт, так от хвори.
И вот, спустя месяц, он стоял на этой проклятой поляне и смотрел на старика, который держал в руке листок бумаги и вращал безумными глазами в разные стороны.
— Пойми, вековую болезнь не так-то просто вылечить! Да, я слукавил, сказав тебе, что у меня есть лекарство… Стой! Не уходи! Выслушай меня! — Спохватился безумец, увидев, как молодой человек собрался уходить. — В этих лесах есть лекарство!
— Ты действительно с ума сошел… — Сказал Анвар, пряча кинжал обратно за плащ.
— Руины! В древних руинах есть ответы на все вопросы! Эти постройки издревле хранят знания, осталось только заполучить их!
— Прошлое империи Рулам должно предаться забвению! Оно уничтожает человека и извращает его душу! Дикие племена яркий тому пример!
— Не сомневаюсь, мой мальчик, но они не похоронили его, в отличие от вас — степняков. — Сказал старик, тыча пальцем в молодого человека. — Более того, они возвели алтари и храмы в память о темных временах. В этих землях покоится несметное количество знаний!
— Так ты не побрякушки собираешь, а информацию. — Опешил Анвар, разглядывая безумца с головы до ног. — И какие же знания ты хочешь найти в этих гиблых лесах?
— Все, что можно сыскать! Меня зовут Пётр, я один из знатных учёных научной академии Кристограда — столицы Мерцальта. Я прибыл в эти земли, дабы найти ответы на свои вопросы. А вопросов у меня, мой мальчик, очень много! И один из них связан с твоим недугом.
Анвар поглядел на свою ладонь. Напоминание о болезни резануло его по нервам, он слишком устал от этого клейма и осознания скорой смерти.
— Я нашел интересную связь между, как вы его зовёте, "тленом" и поеданием себе подобных. — Продолжал тараторить учёный.
— И в чем заключается эта самая связь?
— Это проклятие за образ жизни, который когда-то вели твои предки.
— Тоже мне новость объявил! А то поди, я не знаю об этом! — Рассмеялся нервно молодой человек.
— Ты не понимаешь! — Топнул ногой старик, словно маленький ребенок. — Существует что-то, куда глобальнее! И тлен лишь малая её часть!
— Допустим, но от меня ты чего хочешь?!
— Дело в том… — Замялся Пётр, вмиг растеряв всю свою прыть. — Помощников не так уж и много,
