- Как ты предпочитаешь умереть, женщина? Я ценю твои усилия, но не похоже, чтобы кто-то собирался выжить.
Надежда яростно повернулась в сторону зеркала.
- Оставь меня в покое! Мне сейчас не до тебя, с твоими глупыми потугами на остроумие, ясно?! Убирайся.! Явишься через три дня, с добром или с худом. А сейчас просто - не досаждай!
Носок замер.
- Ты позволила себе повысить на меня голос.
- Да что ты? – саркастически перепросила Надежда. – Может быть явишься во плоти, и оттаскаешь меня в наказание за косы? Я уже сказала, убирайся! И повторю это вновь.
Прежде чем она сама сообразила, что делает, с руки сорвалась молния и в куски, вдребезги, разбила ни в чем не повинное зеркало. Зато ненавистный королевский облик померк, больше не отвлекая. Лишь когда, один за другим, друзья начали приходить в себя, и стало ясно, что все благополучно выжили, мысль о том, каким образом отольется самовольное изгнание его величества из процесса, зазвенела тревожным звоночком. Впрочем, её заглушала радость от успешного опыта.
- И что теперь? – Инара рассматривала себя в зеркале, не находя никаких изменений в наружности. – Моровье больше нам не страшно?
- Я ухаживала за больными в деревне, ухаживала за вами, но оставалась здоровой. Есть основания полагать, что приобретенный иммунитет является хорошей защитой. И если не изменится штамп…
- Чего?!
- Ну, если заболевание имеет постоянный набор…словом, неважно! Это скорее всего невозможно. Чем больше я разбираюсь с этим вашим моровьем, тем больше прихожу к выводу, что болезнь создана искусственно.
- Конечно, создана. Темными магами. Это знали ещё две сотни лет назад, - фыркнула Инара и отражение, вслед за магичкой, насмешливо надуло губы.
- Зато впервые за три с половиной сотни лет у нас появилось противоядие, - заметила Антрида.
- Благодаря Джайне! – выдохнул Паркэс и его пламенный взгляд в очередной раз не понравился Надежде.
- О, Святая Джайна! – экстатически воскликнула Инара, театрально заламывая руки.
- Дура, - пожал плечами Сурэй.
Сандар ничего не говорил. Моровье обессилело его сильнее остальных.
- Чархану доложили об успешном завершении его дьявольского опыта?
Надежда в ответ лишь вздохнула
***
- Простите, Ваше Величество, мое сумасбродство. Я была слишком взвинчена происходящими событиями, - это все, что я могу сказать в оправдание.
Надежда низко склонилась перед властелином на троне.
По лицу короля ничего невозможно прочитать: бесстрастное, в равное степени его можно считать и равнодушным, и радушным.
- Ты испортила зеркало, женщина, - тихо проговорил Чархан.
- Да, ваше величество. Приношу извинения.
- Считаешь, достаточно просто принести извинения?
- Что ещё я могу сделать?
- Нужно подумать. Да, придумать способы наказания - не проблема. Но ведь я обещал награду, в случае успеха? А я, должен признать, тобой доволен.
Надежда удивленно моргнула. Она не ослышалась? К чему бы это?
- Я слышал о планах Антриды и Сандара. Они хотят попытаться отбить у Темных деревню?
Надежда молчала, обдумывая, каким образом разговор, состоявшийся в узком кругу, смог достичь высочайшего слуха?
- Что ж, я не стану возражать. Ты ведь не знаешь, что такое Темные, Джайна из Райского леса?
- Нет, ваше величество.
- Жаль, но вашу встречу придется отложить до более поздних времен. Я не могу рисковать моим чудом. Ты – это не просто ты. Впереди трудоемкая работа – нужно будет провести, - назовем это обрядом Посвящения? - среди магов и жрецов. Объяснить им принцип действия, механизм, насколько это возможно. Надеюсь, они поймут все и добровольно изъявят согласие. Ну, если нет, придется поспособствовать. А это опять-таки время и нервы. Так что готовься к новой разлуке с дражайшим Сандаром.
Надежда подняла голову и встретилась с ядовитым насмешливым взглядом.
- Да, ваше величество, - процедила она сквозь зубы, вынужденная быть покорной.
- У тебя есть время немного отдохнуть, Джайна, - милостиво улыбнулся властелин.
Глава 13
В Лиорте
Разве чувствует себя уставшим выжитый лимон? Он не устал - он просто выжит. С людьми при некоторых обстоятельствах случается то же самое.
Консультирование магов, проведение обряда «Посвящения», отчет о проделанной работе выпили силы почти без остатка. А ещё предстояло, (согласно пожеланиям Чархана), явиться на увеселительное мероприятие и выглядеть так, будто все, что тебя занимает в жизни, это погода и красивый молодой человек.
Проводить бал планировалось в честь открытой «Джайной» панацеи. Так что само собой как-то так складывалось, что присутствие Надежды на нем обязательно.
Служанки день-деньской таскали коробки с материалами, приносили образцы. Забегали модистки, парикмахеры, ювелиры, - Чархан не скупился на разукрашивание очередной куклы.
- Сдается мне, король положил на тебя глаз, - заметила Инара, саркастически разглядывая драгоценный гарнитур из сверкающих камней, лежащий в футляре на туалетном столике.
- Отрицать очевидное глупо, - сидя у открытого окна, Надежда наслаждалась тем, что ничего не делала. И отнюдь не возражала бы против того, чтобы Инара наскакивала на кого-нибудь другого. Где-нибудь подальше отсюда.
- Хочешь стать королевской фавориткой? – Продолжала допытываться вредина.
В ответ Надежда отрицательно покачала головой.
- Между нами, девочками, - продолжала развивать мысль Инара, - ты сделана не из того теста, из которого получаются придворные.
- Сделаю ответное признание – у меня, в свою очередь, нет ни малейшего желания подвизаться на этом поприще.
- Вот что не люблю в людях, так это двуличность! Джайна, если ты не хочешь стать фавориткой, то для чего тебе все это? – Инара обвела руками комнату с дорогой мебелью, дорогими книгами, дорогими коробками, хранящими в чреве ещё более дорогостоящую груду материалов и драгоценностей.
- Инара, зависть застилает твой разум, - в тон ответила Надежда.
- Проясни его.
- Все это, - в свой черед обвела руками комнату Надежда, - не моя заслуга, лепта или инициатива. Я всего лишь выполняю приказ.
- Какие мы послушные! - Тряхнув головой, сверкнула холодной улыбкой Инара.
- Представь себе. Терпеть не могу конфликты.
- И чтобы избежать конфликта, ты готова выполнять пожелания этой мрази?
- Ты о его величестве так?
- А что? Поспешишь к нему с доносом?
- Я-то, положим, не поспешу. Но я во дворце не единственная блондинка. Так что аккуратнее.
- Это – угроза? – Вскинулась Инара.
