- Действительно, девочкам придется гораздо легче. Так «просто»!
- Очень смешно, - попытался обидеться Сурэй. - Спокойной ночи.
- До завтра.
***
На рассвете Надежда, повернув заветное колечко вокруг пальчика, возникла на пороге дома Светлого Паладина. Зябко кутаясь в плащ, она дождалась появление других участников истории. Из серого утреннего тумана вынырнули Инара и Сурэй. За ними появился Паркэс. В местонахождении Антриды сомневаться не приходилось.
Дверь им открыл Сандар. Заметив Надежду, он нахмурился.
- Что ты здесь делаешь? – Раздраженно спросил он.
- Тоже рада видеть тебя, - вздохнула Надежда. – Я здесь для того, чтобы облегчить вам жизнь, доставив в Лиорт в кратчайшие сроки.
- Это не обязательно, - твердо заявил Сандар.
- Ну, если мы желаем появиться там после Темных, то можно даже сказать – не желательно, - съерничал Сурэй
Его смерили строгим взглядом.
- Сурэй прав, - поддержала товарища Инара. – Ты это знаешь!
- А вы хоть представляете, что с вами сделает Чархан, если Джайна не вернется к балу?
- Я не вернусь только в том случае, если все мы погибнем, - вклинилась в перепалку Надежда. - А в таком случае гнева Чархана можно не опасаться, правда? Сандар, ну, пожалуйста, давайте не будем тратить время? - Взмолилась она. - Я буду полезна.
- Ты не капли не воин, как верно сама не раз замечала. Ты станешь только мешать. Каждому из нас придется подставляться, заботясь о твоей безопасности.
- Я все же настаиваю на моем участии, - холодно отозвалась Надежда.
- Так решили Боги, Сандар, - положила руку на плечо любимого Антрида, высказывая свое мнение и опуская чашу весов в сторону Надежды. – Она имеет права принимать решения.
- Возьмите все необходимое, что сочтете нужным, - распорядился Сандар. - Лошадей придется оставить.
- Плохо, - пожала плечами Антрида.
Сандар, Антрида и Паркэс обвесились оружием с ног до головы. Инара и Сурэй выдвигались налегке.
По указаниям Надежды все встали по кругу и взялись за руки.
«Возьмемся за руки, друзья
Чтоб не пропасть поодиночке», - всплыла в голове песня Окуджавы.
Дождавшись, когда круг замкнулся, Надежда вновь повернула кольцо, поведав ему очередное желание.
Земля ушла из-под ног. Стены закачались и растаяли. Небо завертелось, закружилось. Стремительно заклубилась пелена облаков над головой.
***
- Вот гадость! Лучше бы пешком пошли, - высказывалась Инара между жестокими приступами рвоты.
На сей раз Сурэй поддержал склочную магичку:
- Могла бы хоть предупредить, что будет так хреново? – Сверкнул он глазами в сторону Нади. - Я бы не завтракал, - все меньше травы испоганил!
Обилие зелени приятно радовало глаз. Взирая на пасторальную картинку, с трудом верилось в существование Темных.
- Вы всерьез считаете, что нам, вшестером, удастся остановить целую армию? – усомнилась Надежда.
Товарищи рассмеялись.
Заметив растерянный, немного обиженный взгляд, Антрида пояснила:
- Никто из нас не планирует драться с регулярной армией Темных. Зная, что Моровье уже посетило деревню, они пришлют пару-тройку нежити. Да хватит и одного некроманта, чтобы собрать полученные плоды и отвести их в черные пенаты. А уж с этим-то как-нибудь справимся.
- Что касается меня, - тихо сказал Паркэс, - то я бы предпочел драться с полусотней солдат, чем с одним вампиром.
- Что и говорить? По сравнению с этими ночными отродьями Чархан – ангел, - согласно кивнул Сурэй.
- Нужно поговорить с деревенским старостой, предупредить о надвигающейся опасности, - намечала план действия Антрида. – Сандар, у тебя всегда лучше остальных получается внушить к себе доверие. Возьмешь это на себя?
- Хорошо, - кивнул воин.
- Инара и Джайна поставят вокруг деревни защиту.
- А чем займемся мы? – Полюбопытствовал Сурэй. - Поскольку раньше сумерек Темные не появятся можно предаться безделью? - Беззаботно махнул он рукой.
- Нам предстоит узнать, кто привел в деревню заразу. Будем проявлять неустанную бдительность. Я подам знак, как только почувствую приближение нежити.
Воительница подняла руку. С ладони сорвалось нечто похожее на фейерверк – столб голубого цвета в виде распадающихся цветочных лепестков.
« А мы не искали легких путей, и это повадка у наших детей», - пробормотала себе под нос Надежда, устремляясь за Инарой.
Окруживший деревню лес выглядел милым, безлюдным, безобидным - тепло, яркое солнышко, сладкие запахи, поднимающиеся от земли, ярко-голубое небо.
То, что для Инары выглядело, как работа, для Надежды обернулось интересной прогулкой. Девушки время от времени останавливались, чтобы нарисовать на земле руны. Потом магичка что-то шептала, держа Надежду за руку – видимо, используя как резерв. Никаких изменений состояния при этом у Надежды не возникало. Так что она не возражала.
- Ну, вот и все, - облегченно вздохнула Инара, останавливаясь у очередного куста, похожего на бузину. – Круг замкнулся. Как только стемнеет, ты его активизируешь.
- Я?! – ужаснулась Надежда.
- Ты, - уверенно подтвердила Инара. – У меня силы на такую площадь откуда возьмутся?
Надежда в ответ похлопала ресницами. Не специально, чтобы раздражать магичку. Просто так получилось.
- А если у меня тоже не получится?
- Если у тебя не получится, вампиры пройдут в деревню, поубивают жителей. А потом уже возьмутся за нас. Сил у них будет даже с избытком. Так что ты уж расстарайся, Талисманчик. Пусть уж лучше получится. Ты ведь не хочешь пропустить возможность блеснуть на балу?
Утомленные долгой ходьбой, девушки присели на разогретый солнцем пригорок.
Природа здесь была такая же, как дома. Забыв о существовании магов, длинных юбок и предполагаемом появлении стригоев, можно представить, что ты около какой-нибудь деревни Нахопетовки, коих огромное множество в средней полосе привольной Руси.
- Скучно тебе здесь? – сощурилась Инара, грызя травинку.
- Почему? – Удивилась Надежда.
- Ну, как же? Могла бы сейчас обедать за шикарно сервированным царским столом. А вот приходится тут сидеть.
- Да ну тебя, право? – Всерьез разозлись Надежда. – Отстань ты от меня со своими глупостями.
Инара ухмыльнулась.
Разговор прервался появлением Антриды, Паркэса и Сурэя, что тащили за собой юношу, который спорил с матерью Виты в прошлый визит Надежды.
Вид у молодого человека был помятый и озлобленный. На правой щеке красовался синяк. Глаз уже начал заплывать. А шикарный шейный платок оказался изорванным в клочья и болтался, словно грязная тряпка.
- Веревка – обязательный элемент образа? – Хмуро спросила Надежда. - Может, не надо так рьяно браться за изгнание Темных?
