довольно сложно.
Забавно, но Алиса, как выяснялось, мало подходила под тот образ, который я нарисовал себе, когда раскопал всё, что только можно о семье Годуновых.
Девочка из супер-богатой и влиятельной семьи оказалась совсем не высокомерной и изнеженной, как предполагалось изначально. Добрая, весёлая, умная и внимательная, она вызывала во мне довольно противоречивые чувства. Умом я понимал, что готов лишить её всего, что у неё есть — только ради мести. Но сердце, которое, как оказалось, очерствело не до конца, постоянно напоминало — так поступили со мной, и превращать жизнь Алисы в кошмар просто потому, что ей не повезло родиться Годуновой — не самая лучшая идея.
Тем не менее, я забивал эти мысли поглубже и старался не забывать о том, что уже всё для себя решил. Никакая сентиментальность не могла изменить мои планы — и я это прекрасно осознавал.
Но, как ни старался, всё равно не мог не признать — Алиса мне нравилась. И ничего с этим поделать не мог, с каждым днём, с каждым новым её звонком теплея к девушке всё сильнее. И самое поганое — просто прекратить общение было невозможно. Потому что в таком случае весь мой план полетит к чертям.
В Марфино мы приехали около половины третьего. Алиса вместе со своими охранниками отправилась в административный корпус конного клуба, чтобы утрясти все формальности. Вернулась уже переодетой — обтягивающие брюки, белоснежная сорочка и чёрный жилет сидели на блондинке просто идеально, и против своей воли я засмотрелся на неё.
— Наверное, нужно было спросить раньше, но ты так быстро согласился, что я даже не подумала уточнить — ты уже ездил верхом?
— Нет, не доводилось. И кстати, костюм я тоже не захватил. Но оделся, как видишь, удобно.
— Что ж, в таком случае тебе нужна лошадь поспокойнее, чем мой скакун. На твоё счастье, Астра именно такая.
Как раз в этот момент из грузового глайдера вывели обеих лошадей. Одна из них — нежно серая, судя по чёрной звезде на лбу и была Астрой. Вторым скакуном был рыжий, широкогрудый конь с шикарной гривой. Он был не особо доволен поездкой в кузове, и сейчас бил копытом в землю, мотал головой.
— Я так понимаю, ты поедешь на нём? — уточнил я.
— Его зовут Вихрь, — улыбнулась блондинка, — Кажется, мальчик застоялся за последние недели.
Мы дождались, пока лошадей оседлают. Охрана, стоявшая вокруг нас кольцом, изрядно раздражала, но я понимал — по другому никак. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем Алису перестанет сопровождать целый отряд. Интересно, как они собрались охранять её, пока мы будем на прогулке?
Не выдержав, я задал девушке этот вопрос.
— Пойдут пешком, — она пожала плечами, — Я не собираюсь сразу пускаться в галоп — в таком случае ты будешь искать меня до следующего вечера.
— Надеюсь, такого не случится.
Я примерно представлял, как нужно управлять лошадью, хоть никогда этого и не делал. Обратив внимание на Алису, заметил, как легко и безо всякой помощи девушка вскочила в седло и развернула своего коня. Её дроид без труда перестроился в высокую линию и, коснувшись талии блондинки, перетёк к ней, на этот раз приняв форму широкого пояса.
Вставив ногу в стремя, я ухватился за луку и рывком поднял себя в седло.
Не знаю — вероятно, среди моих предков были монголы-кочевники, но разобраться, как управлять лошадью, не составило никакого труда. Тянешь правое поводье — и коняшка поворачивает направо. Тянешь влево — налево. Чуть ударил каблуками — животное двигается вперёд. Равномерно натягиваешь поводья — останавливается. На первый взгляд, всё было просто.
Конечно, я понимал, что тонкостей в верховой езде — вагон, и маленькая тележка. Одако под одобрительный взгляд Алисы мне удалось без труда прокатиться вокруг транспортного глайдера и остановить кобылу возле блондинки.
— Ну как?
— У тебя отлично получается! Если бы ты не сказал — я бы не поверила, что раньше ты этим не занимался.
— Ты мне льстишь. Чувствую, твоя Астра будет долго рассказывать своим друзьям в загоне, кто на ней сегодня катался.
Девушка засмеялась и развернула своего коня.
— Просто старайся не делать резких движений.
Не торопясь мы въехали в здоровенные стальные ворота, которые сейчас были распахнуты настежь. Грунтовая дорога за ними некоторое время вела нас по зелёному лугу, а затем разветвлялась в трёх разных направлениях. Вдали виднелись несколько других всадников. Четверо «Атласов» неотрывно следовали за нами пешком, держась на почтительном, но весьма небольшом расстоянии. Таком, чтобы в случае опасности за пару секунд оказаться рядом.
— Здесь большая территория? — спросил я.
— Да, — кивнула Алиса и указала налево, — Там целый лес с проложенными тропинками для прогулок. Чуть правее — небольшое озеро и несколько искусственных ручьёв. А в той стороне — ипподром, площадки для тренировок, стойла и ещё много чего.
— Ты раньше часто сюда приезжала?
— Пару раз в неделю. Иногда мы с подругой ездили далеко за город, иногда — в другой конный клуб, поменьше. Но это место у меня любимое. Оно достаточно большое, и если не хочешь ни с кем встречаться — всегда можно выбрать безлюдный маршрут.
— И где ты хочешь прокатиться сегодня?
— Вдоль леса. Там очень красивое поле с какими-то жёлтыми цветами, в это время они как раз должны зацвести. Хочешь посмотреть?
— С удовольствием.
В этот раз я не собирался становиться инициатором разговора. Девушка сама позвонила мне и пригласила сюда. Мне лишь было нужно находиться рядом и поддерживать беседу на те темы, которые она сочтёт нужным поднять. Пока что этого было достаточно.
— Марк?
— Да?
— Знаешь, я подумала и поняла — я ведь практически тебя не знаю…
— Тебя это смущает?
— Немного.
— Никогда не поверю, что брат не рассказал тебе всё, что ему удалось обо мне узнать.
— Он рассказал, разумеется. Вот только мне не кажется, что можно узнать человека по сухим отчётам и доносам. В современном мире они могут быть фальшивыми. Или составят неверное представление о человеке. Я… Мне бы хотелось, чтобы ты сам
