спутник, напротив, оказался весьма серым человеком. Среднего роста, среднего телосложения. Непримечательные черты лица словно специально подбирали — при взгляде на него зрение намеревалось тут же соскользнуть с лица неизвестного и остановиться на чём-нибудь другом.
— Взаимно, — Марго указала на невзрачного человека, — Это мой телохранитель и, по совместительству, кузен, Виктор Даговар.
Тот коротко кивнул, давая понять, что расшаркиваться не готов — и, откровенно говоря, я был ему за это благодарен.
— Я не стану на тебя наседать, девочка моя, — тем временем продолжала Марго, обращаясь к Алисе, — Представляю, как тебе надоели все эти расспросы. Но не могу не спросить одно — ты в порядке?
— Да, Марго, я в норме, спасибо, — Алиса слабо улыбнулась, — Как видишь, теперь даже выбираюсь из дома.
— Я очень рада! — заверила мою спутницу пышногрудая брюнетка, — И теперь понимаю, что наша встреча сегодня произошла вовсе не случайно!
— Что ты имеешь ввиду?
— Мой отец устраивает ежегодный приём через шесть дней. Вы, разумеется, приглашены всей семьёй! Я приготовила для тебя персональное приглашение, но не знала, как будет выглядеть, если я его просто пришлю с посыльным, так что… Приглашаю тебя сейчас!
— Я… — Алиса слегка растерялась, бросив на меня быстрый взгляд, и цепкие глазки Марго тут же его поймали, поняв всё абсолютно правильно.
— Разумеется, если ты захочешь, можешь прийти со своим другом, я буду только рада! Марк, — она повернулась ко мне, — Надеюсь, вы простите мне такую бестактность, но не согласитесь ли посетить приём в нашем особняке? В качестве, — она вновь посмотрела на Алису, — сопровождающего.
— Благодарю за приглашение, — я чуть склонил голову, — И с удовольствием приму его, но решение примет моя спутница.
— О, даже так? — брюнетка окинула меня оценивающим взглядом, — Складывается впечатление, что вы — настоящий джентльмен.
— Уверяю, это впечатление обманчиво.
Марго рассмеялась, но ослаблять напор, кажется, и не думала.
— Ну так что, Алиса? — она вновь повернулась к блондинке, — Ты сделаешь мне подарок, и почтишь своим присутствием этот скромный праздник жизни?
— Марго, я не хочу тебя обижать, но сегодня — первый день за целый месяц, когда я вышла за пределы дома. Не могу ответить тебе прямо сейчас. Я подумаю, хорошо? И через пару дней позвоню тебе, чтобы сообщить ответ.
— Ну конечно! — Марго широко улыбнулась, трогая поводья, — В таком случае не смею больше навязываться. Мы с кузеном всё равно собирались домой. Хорошей вам прогулки!
— Спасибо, — поблагодарил я и, проводив эпатажную девицу взглядом, спросил Алису, — Что это за дамочка?
— Дочь одного из очень влиятельных руководителей «Оборонэкса», — поджав губы, ответила моя спутница, — Моя… подруга.
— Прозвучало это не очень уверенно, — усмехнулся я, трогая поводья. Мы продолжили неспешно двигаться по лесной дороге. Позади всё также слышались шаги «Атласов».
— Знаешь, я просто поняла, что настоящих друзей у меня, наверное, нет, — немного грустным голосом сказала Алиса, — Все они — сплетники, завистники, и прожигатели жизни. Большинство из них не ценит настоящих чувств, эмоций. Думаю, раньше я была такой же, но теперь…
— Это из-за похищения?
— Частично. Но вообще я и до него пару лет всё больше предпочитала одиночество, чем шумные вечеринки. Друзей становилось всё меньше и…
— Понимаю.
— А у тебя есть настоящие друзья, Марк?
Я сильно сжал челюсть, стараясь не сболтнуть лишнего. Настоящие друзья, ха!
— Были когда-то. Точнее, я так думал. Но наши пути разошлись.
— Жаль.
— Ну, если бы этого не случилось, возможно, я бы сейчас не оказался здесь.
Алиса улыбнулась, даже не понимая, что я на самом деле имел в виду.
— На самом деле, Марго не самая плохая из тех, кого можно назвать «другом», честно. Просто иногда… Я не чувствую в её словах искренности.
— Сейчас она была довольно искренна, на мой взгляд.
— Сейчас — да. И именно поэтому я сразу не отказалась от приглашения.
— Что ж, если всё же соберёшься — дай знать, составлю тебе компанию, — я шутливо поклонился и едва не рухнул с лошади, чем вызвал у девушки приступ заливистого смеха.
— Обязательно, — отсмеявшись, сказала она, — А теперь предлагаю проехать эти заросли насквозь и прокатиться вдоль озера. Оно недалеко. А потом посмотрим на цветочное поле.
— Как пожелаешь, — легко согласился я, — Но если меня выбьет из седла какая-нибудь ветка…
Девушка вновь засмеялась и слегка пришпорила своего коня.
— Догоняй! — крикнула она, отрываясь на несколько корпусов. Меня тут же обогнали ускорившиеся «Атласы», не собирающиеся разрывать расстояние между собой и объектом охраны.
Не оставалось ничего, кроме как на свой страх и риск ускорить собственную кобылку. Что ж, надо признать — день прошёл куда продуктивнее, чем я ожидал. Если удастся попасть на тот приём, возможно, это даст неплохой урожай…
Глава 11 — Вопрос силы
Сдайся в этой игре, пока тебя
Не сбили с ног, пока не запятнали твоё имя.
Отступи, ты не пробежишь эту гонку —
Она будет стремительной, тебя просто не хватит.
С той конной прогулки прошло два дня. Алисе, кажется, всё понравилось, и она обещала позвонить мне в ближайшие дни. Я не был против, рассчитывая, что девушка примет приглашение своей подруги и позовёт меня на приём семьи Даговар.
Не хотелось каким-либо образом подталкивать её к этому решению. Во-первых, потому, что это могло спугнуть девушку — мало ли, какие мысли гуляют в этой прекрасной голове? Алиса могла запросто решить, что Марго мне понравилась, и отказаться идти к ней именно по этой причине. Во-вторых — приём был не более чем приятным бонусом и выходом на новые связи, но совсем не обязательным действием. Мне было чем заняться и помимо него.
Например, налаживанием своего бизнеса.
При всей лжи, что окружала меня, я вовсе не обманывал Алису, когда говорил, что нахожусь в поиске новых проектов, которые можно было бы профинансировать. Отец научил меня многим вещам, и одной из них, в частности, было мудрое высказывание — никогда не держать
