В общем, было страшно, но я постарался держаться. Я же мужик.
Потом дёрнуло. Древний задрал голову, дав рассмотреть возникший над головой прямоугольный кусок ткани, натянутый, как парус во время шторма. И так же, как парус, ткань держалась на тонких, но удивительно прочных верёвках.
Тем временем земля быстро приближалась. Древний свёл вместе полусогнутые ноги и непрерывно глядел вниз. В миг прикосновения к траве я попытался зажмуриться, но это не моё тело, и я не смог.
Удар. Кувырок.
— На земле! — прокричал кому-то древний, начав быстро сматывать небесный парус, словно прачка высохшую простыню.
Рассказчик щёлкнул крепежами на лямках и быстро скинул рюкзак, в котором прятался небесный парус. Я знал, что для этого куска ткани должно быть своё собственное название, но не мог вспомнить.
В то же время древний вскинул оружие. Это был не бластер, как я ожидал, но и не обычное ружьё. Что-то воронённое с многочисленными приблудами. Безошибочно угадывались только ствол, приклад и спусковой крючок.
— По штатным номерам расчитайсь! — снова прокричал древний. Ему в ответ прямо над ухом раздались перемешанный с шипением голоса. Двадцатый закончил фразой: «На земле. Расчёт окончен».
— Отлично.
Древний задрал голову к небу, а там на небесных парусах спускались ещё. Но не люди. Что это, удалось разглядеть не сразу. А понять, ещё позже.
С небольшим хлопком парус отцепился от вещи, давая получше рассмотреть. Если бы сейчас мог, то почесал бы затылок, но увы, не мог. Если бы мотоцикл мог зачать от страуса, то рождённое от этой связи дитя, выглядело именно так. Нет колёс, но зато в наличии две длинные мускулистые ноги. И большой рюкзак, притороченный позади седла.
Древний быстро подошёл, щёлкнул выключателем и заскочил в мотоциклетное седло. На приборном щитке загорелись лампочки и цифры, а транспортное средство привстало, подняв седока повыше. Рассказчик огляделся и положил руки на руль и покрутил рукоять. Мутант мопеда и страуса почти бесшумно, если не считать топота ног, начал набирать скорость. Седоку даже пришлось привстать, как на коне в стременах.
Замелькали под длинными ногами травы и кустарники. Но бег длился недолго, так как, обогнув берёзовый колок, древний выскочил на поляну, где его ждали другие. Я понял это по таким же уродцам. Люди были одеты в пятнистую зелёную одежду и вооружены.
— Мой стаутер сломал ногу, — заявил один из людей, заметив появление меня в личине древнего.
Взгляд скользнул по бегуну. Конечность мопеда была вывернута. Из совершенно не кровоточащей раны торчала железная кость и белые лохмотья мяса. Почему-то вспомнился страж руин, у которого тоже поле попадания из бластера тоже торчали раскалённый сустав и обугленный, воняющее палёной плотью мышцы.
— Добьём, как хромую лошадь? — с лёгкой ухмылкой спросил один из солдат, а именно солдатами они и были.
— Нет, — произнёс древний, и стало понятно, что именно он принимает решения, — значит так, нам важна скорость, остаёшься здесь. Остальные, за мной.
Отряд повскакивал на страутеров. Снова замелькала растительность. На этот раз путь был долгим, и успокоившись после падения с неба, я смог понаблюдать за окружающим миром. Поразило изрезанное белыми шрамами небо. У нас такого нет.
Долго ли коротко ли, как говорится в сказках. Но мы высочили к большому дому на краю посёлка, рядом с которым валялись истерзанные людские тела. Не бедный был домик. Двухэтажный. Будь он в старом пригороде, сказал бы, что там богачи жили.
— Не успели! — прокричал один из солдат.
— Не отвлекаемся! — прокричал мой рассказчик, начав указывать рукой. — Ты осмотри людей, может, кто ещё жив. Ты разверни снайперку. Вы двое на отрезную позицию. Нам не известно, сколько машин поразил вирус.
— Да уж. Вымогательство денег через контроль домашних роботов зашло слишком далеко. Это пойдёт уже не по статье мошенничество и грабёж, а убийство и терроризм, — проворчал один из солдат.
Рассказчик спрыгнул страутера и щёлкнул предохранителем на оружии.
— За мной.
В этот момент из-за дома выскочил с окровавленной мордой здоровенный пёс размером с телёнка.
Солдаты без каких-либо раскачиваний открыли огонь. Но мохнатая зверюга даже не думала умирать. Сквозь стрельбу и кашляющий лай слышались звяканье пуль о сталь и визг рикошета.
— Сука! — заорал кто-то рядом. — Это страж кибер.
Зато стоящий позади боец прицелился из орудия с толстым-толстым стволом и нажал на спусковой крючок. Ни дыма, ни пламени, ни отдачи. Но пёс дёрнулся, словно пострелянный, дважды кувырнулся в пыли и замер у ног солдата.
— Добранные богатеи, всё им уродов подавай, — пробурчал боец, а потом резко обернулся и снова открыл огонь.
Отряд рассыпался и вскинул оружие, но человекоподобное существо, от которого сейчас в разные стороны летели клочья белого мяса, резины и пластика, оказалось гораздо хлипче пса. Оно упало на тщательно ухоженную дорожку, и задымилось, а руке был зажат кухонный нож.
— Пацаны, отходим! — громко закричал рассказчик, а я видел большую, блестящую в свете солнца и неимоверно дорогую машину, несущуюся на людей по асфальтированной дороге между особняками богатеев. И за рулём машины никто не сидел. А из дворов выскакивали и выскакивали ожившие куклы и мохнатые уродцы.
Когда до машины осталось всего полсотни метров, солдаты и древний мир растаяли. Перед глазами возникло встревоженное лицо Гайки.
— Со мной всё нормально, — протараторил я, часто дыша. До сих пор не мог отойти от того напора адреналина, который во мне выплеснулся сперва после падения с неба, потом на быстрой поездке на сраутерах, а под конец от стычки с созданиями. И оказывается, тот страж руин — тоже машина. Древняя обезумевшая машина, сделанная в виде мохнатого громилы с мордой летучей мыши.
— Всё нормально, — повторил я и попытался снова нацепить на себя дневник, но меня остановили. Я сглотнул и протяжно выдохнул, переводя дыхание. Внутри колотилось сердце.
И только сейчас заметил, что все суетились и собирали вещи. Даже эльфийки сгребали в охапку котелки, полотенца и раскладные стульчики.
— Что случилось?
— Ветер донёс голоса, — ответила мне Киса. — Я узнала один из них. Это разбойник, который искал нас сперва в трактире, потом в общине клана Барсука. Сейчас с ним много голосов.
Я прислушался, но ничего не услышал, а потом скосился на большие эльфийские уши. Таким ушам можно верить, а когда и Рина кивнула, соглашаясь с сестрой, скривился.
— Я тоже слышала много голосов. Что будем делать? — спросила старшая эльфийка.
Девушки замерли, испуганно пожирая меня взглядами, а я обернулся на гномов.
— Парни, вы с нами, или сами по себе? Разбойники не вас ищут.
Винт лениво повёл одним плечом.
— Поиски сокровищ всегда опасны. Я думаю, надо попытаться принять бой. Если не совсем дурни, отступят.
— Я тоже за бой, — хмыкнул Шпунтик.
— Не уверен, — пробурчал я. — Мы на обочине старой дороги. Если они появятся сверху и залягут, то не спеша перестреляют, как тетеревов на охоте. К тому же мы связаны обозом и двумя бесполезными девушками.
— Соглашусь, — вклинилась в рассуждения Гайка, — кого-нибудь да подстрелят. Мы не имеем такой роскоши, как возможности тащить раненых и хоронить убитых.
Я медленно запустил пятерню в волосы и закрыл глаза. Почему-то вспомнился древний с парнями. Там точно трусов не было, но столкнувшись с более сильным противником, решили отступить.
— Уходим, — проронил я.
— Да куда уходить? — со злой усмешкой на лице развёл руками Винт. — До ближайшего села день пути. Сколько камню не катиться дальше ямки не убежит, — прорычал он гномью поговорку.
— Полями и по краю лесов, подальше от дороги, — выдал я.
— Нам, гномам, в лес? С эльфийками, которые леса не знают? С электриком. Ты член гильдии мастеровых, а не стражник или солдат. Даже не сталкер.
Я опустил руку и поглядел на заросли.
— Да, в лес. В фонящий лес.
