«А это, дети, выпрямитель», — поднимал он палец к потолку в назидательном жесте.
Мы облепляли учителя со всех сторон, а он хитро щурился и улыбался. С тех пор я представлял электрический ток в виде ручья из светящейся силы.
И в магии тоже должно быть что-то такое. Что-то доступное детям в школе волшебства, понятно и простое.
Я вздохнул, проводил взглядом Гайку, которая потянула своего ослика в сторону озера, а потом махнул рукой.
— Лампочки вы мои ясные, собирайте дрова. Сейчас разогреем тушняк и по-быстрому с хлебушком поедим. К нему вскипятим чаёк.
— Дрова? — переспросила Рина. — А газ?
— Сэкономим, — улыбнулся я в ответ.
Сёстры сразу надулись. Неженки, им лишь бы блага цивилизации подавай.
Криво ухмыльнувшись, я похлопал по сумке с припасами. А в следующую секунду со стороны озера раздался протяжный крик Гайки.
Все на мгновение замерли, а потом два гнома бросились в кусты. Я тоже подхватил своё ружьё и сломя голову помчался, обогнав коротышек у самой воды. Всё же у обычного человека с более длинными ногами преимущество в беге значительно.
Гайка стояла на берегу, пытаясь удержать осла, которому в ногу вцепилась громадная тварь, торчащая из воды наполовину. Зеленоватая в мелкую светлую крапинку зубастая тварь дёргала вытянутой головой, а хвостом вздымала тучи брызг, отчего схваченный осёл орал от боли на всю округу.
— Помогите! — завизжала Гайка и перешла на свою речь. Сил у неё явно не хватало, чтоб отбить скотину у речного хищника.
Вдруг чудовище извернулось дугой и крутанулось вокруг своей оси. Берег залило потоками крови. Осёл, у которого заживо оторвали переднюю ногу, упал на скользкий берег. Он ещё был жив, но пребывал в состоянии шока от боли и кровопотери.
— Надо добить, — проронил я, поднимая ружьё и подходя поближе к ослу.
Гайка, испуганное лицо которой было бледным, а глаза большими-пребольшими, несколько раз мелко кивнула.
Я перехватил оружие поудобнее, а потом выругался и отскочил, схватив гномиху за руку. Из воды выскочила ещё одна тварь такая же тварь, вцепившись за голову умирающего осла, и тоже принялась дёргаться и рвать мясо зубами. На этот раз я смог разглядеть плавники и жабры. Тварь оказалась чудовищной щукой-мутантом, в которой было не менее пяти метров длины. Хорошо, что купаться не побежал, сожрали бы в один момент.
А щука, сообразив, что пытается утащить больше, чем это в её силах, замерла на мгновение и стала крутиться, как и первая, но куда более яростно. Голову она оторвала не с первого раза, а только перехватив жертву поудобнее и покрутившись сперва по часовой стрелке, а затем против.
Вокруг речного хищника, куда попадала кровь, забурлила вода. Это какие-то мелкие твари, похожие на жуков-плавунцов величиной со спичечный коробок, хватали крохи с чужого стола.
— Да ну на хрен, — пробурчал я, прижимая к себе дрожащую Гайку. Рядом с хмурыми лицами застыли гномы. Они тоже держали ружья, но стрелять смысла не было. Не эта, так другая тварь доест труп.
— Крокодил? — прищурившись, спросил Винт, нервно водя стволом ружья.
— Не, — покачал я головой, — это только в Африке крокодилы водятся. Фонящий лес искажает только тех тварей, что жили в нём изначально. А если в Африке есть свой такой лес, то ни за какие коврижки не отправлюсь туда.
Мы замолчали, продолжали наблюдать за кровавой трапезой.
— Назад! — внезапно закричал Шпунтик.
Вода поднялась волной, и на берег, отталкивая щуку, выскочил другой монстр, уцепившись за тушу. В огромном чёрном змее только по алым пятнам по бокам головы опознал чудовищного ужа. Значит, сейчас будет совсем уж неприятное зрелище.
Когда уж начал натягивать себя на труп осла, за моей спиной кого-то с шумом вырвало. А ещё кто-то тихо заскулил, с тем чтобы шлёпнуться на траву, как оброненный с телеги мешок с картошкой.
Я обернулся. Тошнило по традиции Кису, а без сознания валялась Рина. Пришлось мягко передать Гайку в руки Винта и сесть на колени возле эльфийского тела.
— Эй, — тихо позвал я, а потом позвал сестру: — Киса, если её поцелую, как в сказке про спящую красавцу, она очнётся?
Но младшая эльфийка не слышала, ибо её ещё раз вырвало.
Я осторожно похлопал по щекам девушки, и та вяло заморгала, а потом вдруг завизжала и начала отбиваться от меня руками и ногами, зажмурившись, словно это я змей, а она жертва.
— Всё, хватит. Тихо, — громко произнёс я.
Девушка сделала шумный вдох и уставилась на меня, часто дыша, и тут же поджала ноги.
— Человек, уходим! — закричал за моей спиной мастер Винт. — Живо уходим!
Я быстро оглянулся и выматерился. Всегда знал, что в воде живут куда более неприятные твари, чем на суше, но не думал, что мутант будет именно таким: белым и пушистым, а ещё очень опасным.
Громадный белый лебедь, весивший по моим прикидкам не меньше чем полтонны, пёр в нашу сторону, как катер, поднимая волну перед собой. Обычная-то лебёдушка очень агрессивно относится к гостям своего пруда и способен сломать кости собаке или лисе, а тут такое чудовище.
Чудовищный уж сразу же попятился, утаскивая добычу в воду, словно простую лягушку. А лебедь несколько раз долбанул тяжёлым клювом гада, и переключил своё внимание на нас.
— Бежим! — прокричал гном.
Я был с ним полностью согласен, так как не уверен, что смогу прихлопнуть такую птицу из своей двустволки.
— Чёрт, — проронил я, поправил ружьё за спиной и помог подняться Рине с земли. Девушка не сопротивлялась.
А лебедь решил развить успех и полез на сушу. Он упёрся грудью в берег, словно лодка носом, и растопырил крылья. Нет, такая туша взлететь не может, но он не для того развёл в стороны свои опахала. На каждом крыле оказались по три длинных когтистых пальца. Как у летучих мышей, только больше и сильнее.
Этот птиц вытянул вперёд длиннющую шею, совсем не по-лебединому низко загоготал и опустил крылья и, опираясь на них, как сказочный дракон, пополз на берег.
Нам ничего не оставалось, кроме как поспешно ретироваться. Но лебедь был весьма настырен. Он преследовал нас до самой поляны с фургонами.
Я тянул за руку эльфийку, а та держала сестру. Все мы ободрались о кусты, когда ломились сквозь них.
При виде приближающегося монстра запаниковали привязанные лошади. Они пытались вырваться и убежать, порой вставали на дыбы и хрипели. В карих лошадиных глазах отражался ужас.
Здесь и пригодился голем, которому был неведом страх. Механический великан приподнял железную оглоблю, неуклюже побежал навстречу лебедю и, размахнувшись ею, как битой, ударил. Птица приподнялась, и удар пришёлся на грудь. Перья смягчили прилетевшую железяку, но чудовище всё равно покачнулось, а затем с высоты двух с лишним метров обрушило на голема тяжёлый клюв. Раздался глухой звон, и механический великан даже присел.
Лебедь снова расправил крылья, оставшись стоять только на кривых перепончатых лапах, и нанёс ещё три удара подряд. На железных плечах голема появились вмятины. Он хоть и жестяной, но не с бронёй же.
Я грубо оттолкнул девушек к фургонам и достал бластер, отобранный от Кисы. На первый взгляд, им пользоваться было не сложнее, чем ружьём: кнопка включения заменяет предохранитель, а спусковой крючок на положенном месте.
После щелчка на торце рукояти загорелись огоньки и красный тлеющий значок молнии. Я шмыгнул носом, прицелился и нажал спусковой крючок.
Ничего не произошло. Лишь в несколько секунд с укоризной поморгала молния.
— Блин, — выругался я, — ведь заряжал же! Чёртова железяка!
Я сунул бластер за пояс.
В это время голем ещё раз ударил лебедя. На этот раз в шею. Гигантская птица замахала крыльями, норовя задеть противника.
И в этот момент гномы решили начать стрельбу. Загрохотали их малокалиберные ружья. Чтоб не отстать от спутников, я тоже скинул с плеча двустволку.
Но выстрелить не успел, так как голем удачно саданул лебедя в голову. Нет, не убил, но птица отпрянула, загоготала басом и принялась отступать к озеру, помогая себе крыльями для большей скорости.
