никогда не получалось владеть ею, как надо.
– Но человеку это не подвластно вовсе.
– Я человек, – повторила Эми громче. – Я больше не камигакари.
– Это правда, – согласилась Тагири, убирая руку. – И мы ждали… надеялись, что сила ками внутри тебя исчезнет, как только связь между тобой и Аматэрасу оборвется. Но, – ками указала на почерневшую бумагу на полу, – этого явно не произошло.
– Невозможно.
– Воздействие ки ками превращает наших камигакари в более подходящие долговечные сосуды. Хорошо известно, что наша сила меняет людей. Но никогда прежде человек не оставался в живых после того, как им овладел ками.
Эми подняла руки и поняла, что они трясутся. Она уставилась на свои бледные – человеческие – пальцы.
– Но… кто же я тогда?
– Ты не ками, ведь мы живем в Такамахаре, и в это царство проникает лишь наш дух. Но и не простой человек. – Глаза Тагири стали печальны. – Ты застряла посреди, ни то и ни другое.
Эми сжала кулаки на коленях, пытаясь собраться с мыслями и прояснить голову.
– И что это значит?
– В повседневной жизни для тебя мало что изменится, – ответила Тагири. – В твоей ки есть сила. Сколько – мы пока не знаем. Со временем она способна возрасти, а может, и нет. Твои офуда будут невероятно могущественными. Вероятно, ты сумеешь научиться управлять силой ветра и создавать полезных шикигами, если того захочешь. Но тебе следует быть осторожной, если войдешь в мир ёкаев. Они могут заметить изменения и попытаться тебя поглотить.
– Я только что встречалась с двумя ёкаями, и они ничего не заметили.
Тагири мягко пожала плечами:
– Возможно, они все еще видят в тебе только человека. Что предпочтительно. В любом случае Аматэрасу предлагает тебе убежище в любом из своих храмов. Отныне и навек.
По спине Эми пробежал холодок, как прикосновение зимнего ветра.
– Отныне и навек?
Тагири поджала губы, сложила руки на коленях.
– Мы еще не знаем, как именно тебя изменила сила ками. Однако, похоже… очень может быть, если ки в тебе достаточно для создания шикигами, ты способна и остановить течение времени для смертного тела.
– Что?.. – шепотом переспросила Эми.
– Мы полагаем, что старость отныне не властна над тобой.
– Вы хотите сказать, что я могу… могу быть бессмертна?
Тагари кивнула:
– Но не неуязвима. Храни твое тело, если хочешь прожить как можно дольше.
Эми замотала головой, быстрее и быстрее, словно пыталась вытрясти из нее слова ками. Комната закружилась, и Эми замерла, прерывисто дыша.
– Это всё?
Тагири нахмурилась.
– Аматэрасу знала, что тебе придется нелегко. Если пожелаешь, она изберет камигакари и низойдет при первой же возможности, дабы тебя поддержать. Да, пройдет по меньшей мере еще десять лет, но…
– Нет, – ответила Эми. – Она должна остаться в Такамахаре и помочь остальным спасти Изанами.
– Я пробуду тут еще два дня, после чего вернусь в Шион, где отныне буду жить. Если понадоблюсь, прошу, не стесняйся меня звать.
– Благодарю, – Эми машинально поклонилась.
А затем, словно в оцепенении, кое-как поднялась и вышла на заплетающихся ногах из храма, спотыкаясь. Мысли смешались, она совсем не могла думать.
Эми сама не заметила, как вернулась в дом, пропустила мимо ушей взволнованные вопросы Нанако и Фуджимото, ответила что-то невпопад. Безучастно позволила усадить себя за стол, механически съела ужин.
Сила Аматэрасу изменила ее. Она не человек. Она не ками. Нечто среднее, чего раньше никогда не существовало. Застряла между миром духов и людей. Навсегда.
«Бессмертная». Это слово еще никогда не было столь пугающим.
Все это время она так старалась приспособиться, найти свое место, пока Катсуо и другие люди, которых она знала, преуспевали. Пока она, очутившись в ловушке, разрывается между мирами, они будут жить, развиваться и… стареть.
Единственными, кто не старел, были ёкаи. Но Юмэй ясно дал понять – человеку не место среди них, а недоками нужна им и того меньше. Тот же бессмертный, который мог бы сделать для нее исключение, ушел. И, скорее всего, никогда не вернется.
Она перевела взгляд от полупустой тарелки на Нанако и Фуджимото, пытавшихся вести непринужденную беседу. Они состарятся. Умрут. Оставят ее позади… или же это она оставит их? Как ей найти свое место, если она никуда не вписывается?
Эми отодвинула тарелку.
– Мне нужно отдохнуть, – прошептала она. – Прошу прощения.
Поспешно покинув комнату, Эми выбежала в холл, натянула ботинки, но забыла куртку на вешалке. Споткнулась на ступеньках, пытаясь вернуться, но вместо этого ноги понесли ее в противоположном направлении. Эми оказалась на северной тропе, идущей мимо поля, под тории, плохо осознавая, что творится вокруг.
В свете луны она вернулась к горам. Внутри все болело. Время исчезло, неважное и несущественное сейчас. Холодные щупальца страха проникали в
