– Они считают, что их убили вояки, с которыми те столкнулись на дороге? – удивился Лотар.
– Нет, они понимают, что простым воякам это было бы не по силам, но все равно полагают, те погибли по собственной дури. И в значительной мере это правда, господин мой. Не столкнись они с армией, мы бы никогда…
– Что он еще сказал? – потребовал Рубос.
Сухмет вдруг заговорил очень низким, чужим, странно модулированным голосом:
– Архидемон советует так больше не ошибаться. Мы нужны в столице этого самозванца готовыми к бою.
Даже Лотар удивился, как легко Сухмет перешел на прямой, слово в слово, перевод ментальной, неслышимой постороннему речи Сувоса. Впрочем, восточнику это далось нелегко, пот так и тек с него, а выражение глаз выдавало такую муку, что Лотар даже порадовался, что не должен работать на том уровне вибраций, на котором общались цахоры.
– Тогда и в самом деле нужно воспользоваться быстроходным маленьким кораблем, – проговорил Сухмет чуть измененным голосом другого цахора. – С небольшой командой. Такой корабль может просто исчезнуть в конце пути.
Один из Капюшонов оглянулся на Лотара и помахал ему рукой:
– Анджи, садись к нам, у нас появилось к тебе дело.
– Все, господин, они созрели. Только вовремя спрячься за ментальный блок, – прошептал Сухмет, закрывая губы своей кружкой.
Лотар встал, подошел к столику Капюшонов:
– Если вам нужна моя помощь, господа, это обойдется вам…
– Ты получишь все, что мы захотим тебе дать, – проговорил Сувос. Это он сидел спиной к стене.
Лотар кивнул. Хорошо, что его никто не собирался тут же, не сходя с места, накачивать вином, ведь пришлось бы действительно пить. Один из Капюшонов толкнул ему табуретку, Лотар сел.
– Что вы хотите знать?
– Ты с какого корабля?
– Со «Святого Спирадона».
Цахоры переглянулись, их веселила возможность отправиться через море на корабле, названном в честь самого почитаемого местного святого, покровителя моряков, защитника от происков нечистых сил.
– Фрахт есть? Куда идете отсюда?
– Вообще-то капитан промышляет контрабандой, но не зарывается, поэтому все получается тип-топ.
Лотар решил играть разбитного дружелюбного матросика, который тем не менее готов в мгновение ока пустить в ход нож. Это более всего соответствовало тому, как он завязал знакомство. И меньше всего заставляло его притворяться.
– Что за груз?
– Масло, немного соли, селитра и какой-то серый порошок, о котором никто ничего не знает.
– Масло и селитра, – сказал один из цахоров, – не очень разумное сочетание в одном трюме.
Лотар самодовольно ухмыльнулся:
– А у нас два трюма. Так что никакого опасного соседства, все тип-топ, как я уже и сказал, господа хорошие.
– Он мне не нравится, – вдруг сказал один из цахоров на внутреннем языке. – Слишком быстрый, чересчур смышленый.
Лотар даже удивился, насколько отчетливо он услышал их тягучую внутреннюю речь, когда находился близко от Капюшонов.
– Да, – беззвучно ответил ему другой, поглядывая в сторону стойки, – он мне тоже кажется чересчур ловким, но среди моряков таких немало. Работа, понимаешь, требует.
Теперь нужно было сделать так, чтобы заставить их добираться до Западного континента только на этом корабле и только с этим экипажем. Правда, трюк был рискованным, но все сейчас было риском, и немалым.
– Как же ты шаркута увидел? – спросил Сувос. – Здесь не очень светло…
Лотар снова хмыкнул:
– Сам удивляюсь. Проходил мимо, не думал ни о чем, как вдруг увидел, и раз… Даже понять не успел, а он уже на ноже. Но с шаркутом только так и надо. Промедлишь – и каюк.
– Как этот паук тут вообще оказался? – мысленно спросил самый молодой цахор. Его речь была довольно невнятной, он даже слегка рисовался тем, как свободно использует ментальное общение.
– Может, с собой привезли? – так же на внутреннем языке ответил ему тот, с которого Лотар снял паука.
Желтоголовый вздохнул:
– Ну ладно, я пойду. А то вы все шепчетесь…
Договорить он не успел. Сувос наклонился к нему через стол и схватил за отворот куртки:
– Ты слышишь внутреннюю речь?
Лотар посмотрел на него без страха:
– Конечно, слышу. Да я уверен, многие вас бы услышали, ведь маги тоже из людей берутся. Я и сам люблю такие фокусы. – Он помедлил, потом внезапно спросил, словно бы решившись: – А меня не научите?
Сувос отпустил Лотарову куртку, откинулся назад. Если бы он был человеком, он бы, наверное, рассмеялся. Но он не был человеком. И Лотар тут же почувствовал густой, как кипящая смола, поток внимания, исследующий его сознание.
Как Сухмет и предвидел, это был Сувос, самый поднаторевший в таких вещах. Он прошелся по поверхности всего, что Лотару заложил Сухмет, а было там немало, целая вымышленная биография. Правда, с провалами. Чтобы мотивировать эти провалы, Сухмет придумал отличную штуку – увлечение опиумом. У наркоманов ведь стерты некоторые участки мировосприятия, и это было наилучшей маскировкой. По мнению Сухмета, это должно было помочь. И в самом деле помогло.
Сувос вдруг спросил со странной смесью презрения и удивления:
– Давно балуешься опиумом?
Фальшивый Анджи смутился:
– Откуда ты знаешь? Я вроде не говорил?
– Отвечай, – сдержанно попросил самый молодой цахор.
– С детства. Но сейчас деньги стал копить, балуюсь, лишь когда невмоготу.
– Понятно, – кивнул Сувос. – Ладно, расскажи о своем «Спирадоне».
– Капитан у нас классный, известен во всех этих морях. Ингли, может, слыхали? – Ему никто не ответил. – Если вы интересуетесь насчет пассажиров, то у нас как раз никого сейчас нет. Но Ингли идет на Шонмор, это такой островок в стороне Западного континента, поэтому, если нам не по дороге, ничего не выйдет.
Сувос уже принял решение, и главным в его выборе был странный факт, что этот Анджи, по виду лох лохом, непонятным образом слышал их тайную речь. Теперь упустить его было невозможно. А почему бы не совместить это и другое, более важное, дело?
Он спросил, поднимаясь из-за стола:
– Команда большая?
– Так вся команда, почитай, за тем столом собралась, – мотнул головой Лотар.
Сувос быстро оглядел сидящих там людей, покривил губы.
– Нам подходит. Веди. Где вы ошвартованы?
– Пошли, конечно, – согласился Лотар, жадными глазами проследив, как один из цахоров кидает на стол пять больших серебряных монет, за которые в этом кабаке можно было гулять немалой компанией целый вечер. – Только знаете, Ингли на всю округу известен тем, что берет самую высокую плату, но обслуживает по первому разряду. А вы сколько за проезд заплатите?
