- Веревка – обязательный элемент образа? – Хмуро спросила Надежда. - Может, не надо так рьяно браться за изгнание Темных?
- Надо, надо, - покачал головой Сурэй. – Помнишь, Талисман, я рассказывал тебе о маге из деревни, принесенной в жертву демонам? Познакомься, это он.
Надежда с удивлением воззрилась на юное, безбородое, такое породистое и почти невинное лицо.
- Ты уверен? – недоверчиво обернулась она к Сурэю.
В ответ тот смачно сплюнул парню под ноги.
- Что б ты сдох! – взорвался ругательствами незнакомец. – Чтоб кишки твои на ветках болтались, чтоб ты…
Удар по ребрам не дал развиться невысказанной мысли.
Рухнув на земле, парень закашлялся.
- Сурэй! – возмутилась Надежда. - Антрида, как ты могла такое позволить?!
- Какие мы белые и пушистые! – Засмеялась Инара. – Джайна, ты в своем уме? Это же темный, понимаешь?! – накинулась на неё магчика.
- И что дальше? – Взвилась Надежда. Так уж сложилось, что ей категорически претило любое насилие. – «Хороший темный – мертвый темный?».
- Увы! Даже мертвыми эти Темные хорошими не бывают. Ребята, нам нужен столб, чтобы придать эту пакость очищающему огню.
Приходилось с недоверием наблюдать, как друзья с энтузиазмом сооружают аутодафе.
- Вы это серьезно?! - воскликнула она. - Вы вправду собираетесь его сжечь?!
- Не-а. Мы его не жечь будем, а жарить. А потом съедим. – Язвил Сурэй.
- Ты уже достал своими тупыми дурацкими приколами! Вы! – Надежда загородила собой пленника, уперев руки в бока. – Вы этого не сделаете.
- Почему? - Инара замерла напротив, в точности копируя принятую Надеждой позу.
- Это невозможно! Нет доказательств, что этот мальчик совершал преступления, в которых вы его обвиняете!
Сурэй с перекошенным от гнева лицом шагнул, хватая Надежду за грудки и приподнимая, заставляя встать на цыпочки. Их лица почти соприкасались, искаженные от злости.
- Мне не нужны доказательства, - прорычал Сурэй. - Я видел, как по милости того, кого ты тут так рьяно защищаешь, сгинула целая деревня, погибла моя семья. Если в догонку этой погони в огонь придется зашвырнуть тебя, Чародейка, да будет так. Отойди в сторону!
- Нет!
- Отойди в сторону, - спокойнее и злее, медленно проговаривал Сурэй.
- Да что с тобой? – мягко спросил Паркэс, беря Надежда за руку. Она порывисто вырвалась. – Ты обезумела?!
Друзья стояли, холодно глядя друг на друга. Каждый в твердом убеждении, что прав именно он.
- Джайна! –Окликнула Антрида. – Будь по-твоему. Тебе нужны доказательства? Мы не станем жечь врага до заката. А в лучах заходящего солнца ты все увидишь сама.
К удивлению Надежды пленник не просил о пощаде, и даже не выказывал попыток противиться. Лишь неприятно злобно скалился в бессмысленной ухмылке.
- Вы заплатите! До рассвета ваши души погрузятся в вечный сон, а тела поступят в распоряжения Тьмы. – Горящие глаза устремились на Джайну. Парень не хорошо ей улыбнулся. – А за тебя, красавица, я замолвлю словечко перед хозяевами. У тебя будет шанс жить вечно. Мы оросим твои губки кровью этих выродков, а? - Его безумный смех был, будто бьющееся ломкое стекло.
Надежда отшатнулась.
- Когда вернется Сандар? – Спросила она.
Никто из друзей не ответил.
Солнце медленно начинало двигаться к горизонту.
Смеркалось.
Глава 14
Вампиры
Разбавленный сумерками свет угасал, вынужденный отступать следом за солнцем. Тени от деревьев, как гигантские червяки, расползались по земле. Сначала четкие и густые, они становились размытыми и серыми.
Надежда зябла. Когда она бросала взгляд на связанного человека, сердце её замирало, словно у трусливого зайчонка. Но и не глядя на пленника, она продолжала чувствовать на себе его тяжелый, придавливающий взгляд.
Сандар все не шел.
Обиженные друзья с ней не разговаривали.
Скатывающийся к горизонту солнечный диск тянул за собой не только свет, но и тепло, - поднимался ветер.
- Пора активизировать круг, - тревожно заметила Антрида.
Несмотря на старания, на четкие выполнения инструкции Инары, никакой «активизации арканов» так и не случилось.
Бросив очередной взгляд на пленника, Надежда остолбенела. Тот изменялся, утрачивая человеческие черты: нос заострялся, вытягиваясь крючком к подбородку. Глаза горели, словно внутри черепа вспыхнули люминесцентные лампы. Губы не могли скрыть удлинившихся клыков. Веревки едва удерживали трансформирующееся, вдвое увеличившееся в размерах тело.
-Антрида! – Пронзительно закричала Надежда, указывая на пленника.
Ужас на мгновение парализовал всех: тварь, оставшаяся в живых благодаря обострившейся Надеждиной гуманности, высвободилась с триумфальным гортанным рыком.
Паркэс и Антрида обрушили на противника метательное оружие. Но их попытка захлебнулась – дротики и стрелы попадали на землю, не достигнув цели.
Колдун ответил язвительным хохотом.
Сурэй, воспользовавшись тем, что внимание Темного приковано к воительнице и лучнику, прыгнул колдуну на спину.
Взревев, заклинатель демонов покатился по земле, стремясь подмять нападавшего. Магия Инары замедляла движения противника, но обездвижить его полностью не могла. Антрида попыталась вступить в ближний бой, но её, как и стрелы Паркэса, отшвырнуло в сторону.
Колдун умудрялся одновременно держать магический щит и растирать в мелкий порошок Сурэя. Заклинания магички световыми всплесками загорались на голубоватом защитном коконе темного мага, но не причиняли ни малейшего вреда.
Надежда без особой веры коснулась кольца на пальце:
« Пусть чары колдуна развеются!», - пожелала она.
Щит замигал, бледнея.
Антрида, Паркэс и Инара дружно атаковали. Надежда поддержала друзей: ослепительные молнии прорезали густеющие сумерки. Кокон, окружающий колдуна лопнул, подобно гигантскому шару.
Ответив звериным рыком, колдун одним прыжком преодолел расстояние, разделяющее его с Надеждой. Жуткая фигура приблизилась вплотную. Девушка пронзительно завизжала.
- Я передумал дарить тебе вечную жизнь! – Прорычало чудовище, вскидывая когтистую лапу в намерении нанести сокрушительный удар. Но пустить когти в ход тварь не успела. Глаза её закатились. На губах выступила кровавая пена. Покачнувшись, Темный рухнул.
Надежда изумленно воззрилась на хмурого, уставшего, будто припорошенного пылью Сандара, возникшего на месте поверженного врага.
- Ты?! – воскликнула и, шагнув вперед, спрятала лицо на широкой груди своего героя. – Сандар!
На короткую, безумно счастливую секунду Надежда почувствовала прикосновение ладони любимого. Рука воина неуклюже погладила её по волосам.
