- Он умер! – закричал молодой человек в очках, голос его звенел от счастья. – Что же вы нас пугали?! Никто не умирает на том свете! – Конечно, - солидно поддержал его парень на заднем сиденье, - Что за идиотские шутки? – Девушка с перемазанным кровью лицом радостно расхохоталась. Александрос молча тронул машину вперед.
- Я не понимаю, в какой цирк мы попали, - возбужденно говорил молодой человек в очках, - Это явно не штат Мэн и не шоссе № 56, но это явно Земля. – Возможно, - вступил парень с заднего сиденья, - Это как-то связано с инопланетянами. Возможно, они похитили нас ради эксперимента и теперь отслеживают наши реакции. – Возможно, - пробормотал Александрос. – Вы лучше молчите! – истерично крикнула девушка, - Никто не давал вам права издеваться над людьми! – Да, - поддержал ее молодой человек в очках, - И вообще, парни, вам лучше выйти, у нас полно своих дел. – Александрос молча затормозил и вышел из машины, - Пошли, партнер.
- Любое доброе деяние наказуемо, - сокрушался Александрос, шагая вдоль дороги, - Вот, попытался помочь, ввести в курс дела и чем это закончилось?
Еще через полчаса размеренной ходьбы, они наткнулись на красный автомобиль, косо стоящий на обочине. Рядом сидели трое вьетнамцев в конических шляпах и с автоматами Калашникова на коленях, жадно перекусывая чем-то из пластиковых коробок, из кустов торчали три пары ног. Вьетнамцы проводили их взглядами черных, ничего не выражающих глаз, один из них вытирал жирные пальцы розовыми женскими трусами.
- Идиоты, - заметил Александрос, проходя мимо с вежливой улыбкой и поднятыми руками, - Наверняка сами остановили машину, пробоин нет. Интересно, где они теперь? – Действительно, интересно, - поддержал он. – Наверное, где-нибудь в другой преисподней совершают очередную глупость, - вздохнул Александрос.
Впереди над дорогой повисло желтоватое марево, там дорого, как бы, исчезала. Там, как бы и не было уже ничего.
И вот они остановились над гигантской долиной, посреди которой стоял чудовищный город. Он простирался от края до края и вздымался до неба, но был изящен и отчетлив, как игрушка на ладони ребенка. – Город Дис, - зачарованно прошептал он.
Его ступенчатые башни красного камня, его лестницы, его дворцы, его колоннады – Вечный Город Дис, средоточие всей красоты и всей мерзости мира, вечно искушающий мир мраком своих таинств и роскошью своих пороков, изначальный Вавилон, Великая Блудница, Мать грязи и блеска, Червь, пожирающий сердца.
- Красиво? – голос был негромок и мелодичен, но раздался так неожиданно и так близко, что они оба вздрогнули. Рядом стоял невысокий золотоволосый юноша в черной тунике, - Вам незачем входить туда, атланты. Тот, кто входит в город Дис, уже не возвращается. Там наслаждения, неведомые человеческому разуму и неслыханные мучения. Там порок с запахом гиацинта, там лотосы, там сны, которые реальнее жизни. Чего вы хотите от меня? – Доступа к Аккумулятору, - хрипло сказал Александрос. Юноша надменно поднял брови, - Человек – это пустота, примеряющая маски. Вы хотели взять у меня силой то, что принадлежит мне по праву, а теперь хотите добиться того же самого просьбой? Вы хотели во владение всю Землю, и вы ее получили, так владейте. Вы великие воины, так воюйте. Я верну вам ваши регалии, ваши штандарты, ваши гербы, ваше родовое оружие. А теперь уходите. – Он махнул рукой, и их охватило пламя. Они горели и кричали от боли, неведомой ни одному живому существу. Потому, что когда сгорела их кожа, и вытекли глаза, они продолжали жить. Когда сгорели их мышцы и нервы – они продолжали жить и чувствовать. Когда закипел мозг в их черепах и костях – они продолжали жить. Когда сгорели их кости и горсткой пепла упали на землю – пепел продолжал кричать и извиваться от боли.
А потом, вопя, они оказались на палубе яхты в Бокатере и, вопя, бросились через борт в ледяную воду, чтобы охладить сжигающий их жар. Прошло несколько минут, прежде чем они начали захлебываться и поняли, что живы. Тогда, подскуливая, как щенки и помогая друг другу, они вновь взобрались на борт и растянулись на палубе. Ледяной ветер обдувал их, но они не чувствовали холода – им теперь никогда не будет достаточно холодно, воспоминание об адском огне будет преследовать их до конца жизни.
Через некоторое время Александрос, постанывая, поднялся на четвереньки, дополз до кок-пита и скатился по ступенькам вниз. Затем он выполз на поверхность с бутылкой коньяку в руке.
Они сидели, прислонившись спинами к фальшборту, и отхлебывали из горлышка, передавая бутылку друг другу. – Больше никогда, - сказал Александрос, - Никогда, никогда, никогда. Я улечу с упырями на их корабле с Земли, из Солнечной системы, из галактики. Только бы не оказаться после смерти перед глазами этого существа. – Полностью солидарен, - согласился он слабым голосом, - Прорвемся на корабль, захватим его и – куда угодно, в любую тьму. Я согласен, пусть моя душа блуждает в потемках, только бы никогда больше не увидеть этого света.
В следующий момент они одновременно осознали призыв Ариана. – Я не знаю, хватит ли у меня сил переместиться самостоятельно, - сказал Александрос, - Давай-ка, возьмемся за руки.
Они так и появились перед Арианом, мокрые, дрожащие и держась за руки. Ариан сидел в высоком кресле черного дерева, и долгое время смотрел на них молча. – Вы что же, думали обратиться с просьбой к Сатане и ничем не заплатить? – наконец сказал он насмешливо. – Мы надеялись…, - начал было Александрос. – Надежда – самый страшный порок, - прервал его Ариан, - Пока человек не надеется, он может на что-то рассчитывать. Однако должен признать, что ваш безрассудный поступок принес кое-какую пользу. – Он помолчал, рассматривая их стальными глазами, - Теперь вы неуязвимы. Адский огонь закалил вас. Магистр взял у вас нечто, но и дал кое-что взамен, возьми, что хочешь, но за все заплати – этим принципом вращается мир. Вы – совершенное оружие, вы оба. А это значит, что у нас теперь есть весомый шанс против пришельцев, - он жестко усмехнулся, - Если у вас нет других планов. – Какой шанс? – спросили они одновременно. – Вы можете попытаться снять Великую Печать.
Вы изменились, Саша, - заметил профессор, - Выглядите каким-то обожженным. – Обгорел на солнце, - кратко ответил он. – Да, да, может быть, - покивал профессор, - Солнечная радиация в этом декабре просто невероятная.
Они сидели перед телевизором в Домике Гнома. Проспав двенадцать часов после нисхождения в ад, он чувствовал себя вполне комфортно и теперь, под водительством профессора, уже отошедшим от давешней вспышки, вникал в земные проблемы.
- Эти инопланетяне, - продолжал профессор, - Оказались не просто людьми, они оказались людьми весьма бойкими и хорошо осведомленными в наших делах. Они уже разослали свои делегации во все страны мира, не исключая Лесото – очень демократично, они говорят со всеми нациями на их языках, улыбаются и производят впечатление очень деловых ребят. – На экране появился зал переговоров где-то в Британии. За круглым столом сидели британские политики и инопланетяне. Вежливые улыбки, плавные жесты, понимающее покачивание головами. – «Эпохальное событие», - вещал голос за кадром, - «Имеет все шансы дать человечеству могучий толчок в его движении по пути прогресса и демократии. Новые источники энергии… проблемы экологии… демографический взрыв… новые технологии… ядерное разоружение…» - Они уже выступили с трибуны ООН со своими предложениями и встретили понимание, - сказал профессор. - Картинка на экране телевизора поменялась: улыбчивый, загорелый инопланетянин в тропическом хаки, ничем не отличимый от британца, раздавал сладости симпатичным черным детишкам. - Они уже успели помочь голодающим в Центральной Африке и Бангладеш. – Каким образом? – Закупили зерно в США и Канаде и раздали в бедных странах, производители зерна без ума от счастья. – На какие деньги они закупили? – У них, оказывается, есть золото и платина, обменяли металлы на доллары и теперь сорят деньгами по всему миру. Они уже открыли пару больниц в Афганистане и теперь включились в проект реконструкции саркофага над Чернобыльской АЗС. – Ничего себе, темпы, - ошеломленно заметил он. – Да, темпы у них – будь здоров. Когда на халяву валятся огромные деньжищи, в буквальном смысле, с неба, и каждый старается урвать свой кусок, когда доллар подскочил и на биржах ажиотаж, тогда проблем с темпами не возникает. – Но неужели ни у кого не возникло никаких сомнений по поводу их намерений? – Возникло. Но они пустили на свой корабль международных инспекторов и те не нашли никакого оружия, одни розарии и фонтаны. – Ну, еще бы, - ухмыльнулся он, - Но они хоть говорят, откуда их черти принесли? – Говорят. Из Альфы Центавра. И показывают звездные карты, ничего не скрывают. – Но зачем они вообще прилетели? – Утверждают, что с гуманитарной миссией, что-то вроде помощи нуждающемуся человечеству.
