- Что? – Антрида склонилась ниже, нахмурившись. – Что?
- Вампиры, - шепотом выдохнула Надежда. – Вампиры здесь.
Голоса друзей звучали резко, но понять, о чем они говорили, не удавалось. Как не боролась молодая женщина с собой, накатывающую волнами слабость явно одерживала победу.
- О, Боги! Да ответь мне, ты! - Инара немилосердно её встряхнула, приводя в себя. – Защитный круг активирован?
Каким-то чудом удалось утвердительно кивнуть. Движение отозвалось болью в горле.
- Уверена?
- Уверена, - с усилием проговорила Надя.
- Вот, выпей! Алкоголизм дурная привычка. Но запас алкоголя способен продлевать жизнь, - судя по вернувшейся к Сурэю привычке тупо стебаться, он был в полном порядке.
Надежда покорно проглотила обжигающее пойло - в самом деле, полегчало.
- Мы должны попытаться уничтожить их, - Надежда поняла, что реплика принадлежала Сандару. – Стоило тащиться сюда, чтобы отсиживаться за защитными кругами?
- Мечом вампира не убьешь, - промолвил Паркэс.
- Но так, колдуна же, завалили? – резонно возразил Сурэй.
Надежду начала колотить дрожь. При мысли о возможности выйти за спасительный круг делалось не хорошо. Хотя и до этого не так, чтобы очень.
- А оберег точно удержит вампиров за границей круга? – Полюбопытствовал Сурэй. - Вдруг они внушат какому-нибудь хомячку пробежать туда-сюда?
-Исключено! – Горячо возразила Инара.
- Это ты про хомячка?
- Это про то, что при помощи хомячка можно круг разрушить. Магия перестанет действовать только в случае уничтожения арканов. Так что…
«Я полная дура, - подумала про себя Надежда. – Чем выступать добровольной закуской, следовало немедленно вернуться».
- Смотрите! – позвал Паркэс, указывая рукой.
- Лучше не надо! – пискнула Инара.
Но было поздно. Все взгляды устремились к черно-серебристой фигуре.
- Не меня ищете? – Голос звучал с благозвучным придыханием. Вокруг силуэта распространялось ледяное серебряное свечение.
- Да шоб я вмер! – Присвистнул Сурэй.
Фигура кивком выказала согласие с пожеланиями Сурэя.
- Вы, я вижу, не поленились расправиться с моим верным слугой? И у вас моя закуска. Потрудитесь-ка её вернуть, и в благодарность я проявлю великодушие - предам вас быстрой, милосердной смерти.
- А не лопнешь, кровосос? – Насмешливо отозвался Сандр, вытаскивая меч. – Если тебя мучит жажда, попробуй взять силой то, что тебе требуется.
Антрида встала рядом, тоже выхватив оружие.
Фигура беззвучно воспарила. Струящиеся одежды красиво развивались.
Надежда не сводила зачарованного взгляда с готовящегося к нападению монстра.
Паркэс вскинул лук и посланные меткой рукой стрелы одна за другой поражали мишень. Без всякого, впрочем, для неё урона.
Резко, словно коршун, сложивший крылья, вампир ринулся вниз. Капюшон упал. Длинные серебряные волосы заструились по воздуху. Тонкий, неприятный звук, усиливающийся с каждой секундой, словно где-то высоко лопнула тонкая высокая струна и теперь приближалась к земле, сопровождал падение. В воздухе распространялся запах озона.
Напряжение нарастало.
Земля содрогнулась, извергая из недр яркий желтый свет, заставивший хищника в человеческом обличье отпрянуть. Свет вырастал, словно поток воды под давлением, взметаясь выше и разгораясь ярче.
Меловое лицо вампира с лаконичными чертами, неподвижными и невыразительными, давно утратившее способность отражать мысли и чувства, исказилось, выражая сатанинскую злобу. Тонкий пронзительный свист порванной струны повторился.
Не думая, лишь желая не дать твари уйти, Надежда выбросила вперед руку. Световые пучки, похожие на золотую паутину, сорвались с ладони, преодолели световую преграду и точно сеть, упали на черную фигуру.
Взвыв, вампир повалился наземь. Затем попытался вновь взлететь, но золотая сеть мешала, лишала силы, уничтожала. Вскоре черная тень задымилась.
- Жаль, - раздался насмешливый голос в её голове. – Мы так и не станцевали. Джай-на-а-а…
Отголоски мелодий…
Шлейф запаха, несущего в себе грозу и аромат осенних костров…
Острая, мучительная печаль, заставляющая глаза щипать от непролитых слез.
Синее пламя, уничтожившее врага, опало. Свет погас. Теперь только луна освещала место действия. Она призрачным светом ласкалась к шестерым друзьям.
- Мертв? – Донесся не слишком уверенный голосок Инары. – Он действительно мертв?
- Ну, ты даешь! Джайна, - сверкал улыбкой Сурэй, - ты и впрямь зачарованный Талисман. Наше счастье, наша удача.
Осмелившись украдкой поглядеть в сторону Сандара, Надежда наткнулась на пронзительный испытующий взгляд.
- Полагаю, что нежить и впрямь сгинула, - подтвердила Антрида.
- Ты уверена? – Уточнил Сандар.
- Я же Страж. Такие вещи чувствую безошибочно. Вампир был один. Джайна его успокоила. Все в порядке.
- Это теперь так называется? – Хмыкнула Инара. – А мне казалась, она его попросту грохнула. Правда, магия, что использовалась, мне не знакома, ну и фиг.
- Наш Талисман универсален. Повезло, что ты решила увязаться за нами. Ну, что бы мы без тебя делали, Талисманчик?
Вспыхнула арка портала. В тонкой высокой фигуре, первой шагнувшей вперед, Надежда с ужасом узнала Чархана. За королевской спиной нарисовался Оральф, за ним следовал маг в неизменно красном хламиде с капюшоном и любимец короля, Эмпар. Замыкали шествие телохранители, вооруженные до зубов.
- Доброй ночи, господа, - холодно процедили Его Величество. – Я так понимаю, события развиваются со знаком плюс? Кстати, в этой глуши вы пробыли всего-то нечего. Но как быстро человек забывает о хороших манерах. Просто диву даешься!
Спохватившись, все склонились в предписанном этикетом поклоне.
- Довольно, хватит уже юродствовать! К черту этикет, мы же не во дворце. – Поморщился рыжий. - Сандар, душа моя, я просто счастлив, что ты и компания так лихо управились с полученным заданием, - милостиво кивнул Чархан, неприятно улыбнувшись. – Хотя, конечно, после того, как вы храбро и искусно в течении пяти минут спалили то, что практический не горит - высшего вампира, - у занудного меня возникает сильное сомнение в благополучии вверенной вашей чести деревеньки. Темные, к моему горячему сожалению, не зомби. У некоторых после трансформации сохранились мозги. И иногда они даже пользоваться ими умеют, не в пример некоторым светлым героям. Какого черта, Сандар, вы потащили за собой Джайну! – рявкнул Чархан, отбрасывая мягкость.
- Это не его вина! – Выступила вперед Надежда. – И вы не правильно ставите вопрос, Ваше Величество. Не я следовала за Сандаром, - он за мной.
