прогорел в зародыше и денежки он вбухал в пустоту.
– Мы должны уйти, пока нас тут не перебили, как загнанных волков, – настойчиво повторил Игорь. – Все равно куда. Лишь бы свалить.
– Нет, мы должны сражаться, – отчеканил Кейл. – Мы не трусы. Нам не привыкать к побоищу.
Впервые на памяти Игоря орк изменил своему пацифизму.
– Отправлю фею Незабудку проверить силу волшебного купола, – Эйлинан, кажется, поддался уговорам Игоря.
– Пока все будут делать ставки на турнире, я начну припрятывать оружие в тайный погребок, – гномочка Бемма потерла маленькие пухлые ладошки.
– Я произведу разведку, – вызвался Игорь. – Полетаю над лагерем: посмотрю, послушаю.
– Шота, тебе нужно держаться как можно ближе ко мне, и как можно дальше от Ягуара и Лорда, – предупредил Эйлинан.
– Понятно, босс. Я в группе риска.
– Ты из Тимаса. Этим все сказано, – подала голос из шара темная эльфийка.
– Спасибо, что напомнила, Ровена, – Игорь склонился к волшебному средству связи. – Тебе повезло. Ты вовремя отсюда смоталась.
– Я лечу к вам, – воинственно произнесла дроу. – Я вас не брошу.
– Дарю верным друзьям пегаса из своей конюшни, – радушно вскинул руки барон Гильцвайген. – Надеюсь, он спасет чью-то жизнь.
– Только не показывайся раньше времени, – обратился Эйлинан к Ровене. – Жди сигнала.
Волшебная связь прервалась.
Алайни
Алайни было трудно применять воспоминания Ягуара в тренировочном поединке. Обрывки чужих боев рассеивали его внимание. Цепкий взгляд помимо воли увлекался слежкой за движением глаз и мимикой лица соперника, между тем как ему надлежало подмечать малейшее движение рук, а порой и ног. Отблески солнечного света на оружии ослепляли на мгновение. Звуки дыхания, биения сердец отвлекали.
Молодой вампир не мог научиться реагировать на старшего сородича не как охотник на лесную добычу, а как благородный рыцарь на соперника по турниру. Он чувствовал, что Ягуар его бережет, уступает ему. Это ощущение собственной уязвимости невидимо грызло Алайни, все сильнее сковывая движения.
– Представь, что ты эльф, – дал совет Ягуар, опустив свой клинок. – Может, это поможет тебе сосредоточиться.
Алайни подумал, что учитель окончательно в нем разочаровался.
– С недавних пор я ненавижу эльфов, – вздохнул юноша и, помедлив, добавил, – мужского пола.
– Вообрази себя девушкой. Эльфийской воительницей. Да хоть горным сусликом! Только сражайся достойно! – Ягуар легонько ткнул острием меча в шею Алайни. – Ты хоть раз в жизни видел, как дерутся горные суслики, с какой яростью они колотят друг друга лапками?
Алайни с мечтательной надеждой взглянул на учителя краем глаза, приподняв правое, невидимое Ягуару, ухо. Правда ли, что рыжий вампир, как и он, родился и вырос в горах?
– Парнишка проиграет, – Лорд не удосужился подойти молча. – Я поставлю свой бархатный миранский кисет, расшитый драгоценными камнями, на Пожирателя Орков.
– Все готово? – требовательно спросил Ягуар.
– Да, – Лорд передал ему человеческое изобретение под названием “планшет”. – Отряд ждет твоего слова.
Черноволосый вампир коварно ухмыльнулся, глядя на растерянного Алайни, и удалился.
– Навестим еще раз Пожирателя Падали? – Ягуар подбодрил ученика противоположной по значению улыбкой.
Толейми-Орри лежал на соломе, свернувшись калачиком. Пленнику ослабили цепи, чтобы он мог отдохнуть перед поединком. От него пахло мерзкой похлебкой – ему приносили поесть.
– Что вам еще надо? – увидев посетителей, Толейми сел, прислонившись к столбу. – Я все рассказал.
– Подошла твоя очередь слушать и смотреть, – Ягуар включил планшет и показал безухому вампиру изображение на экране.
Алайни из любопытства заглянул через плечо своего врага.
– Привет, Пожиратель Орков, – поседевший и растолстевший Андрюха помахал рукой давнему знакомому. За его спиной топтались пятеро мужчин. – Ты прости, я работаю на того, кто больше платит. Признаюсь, твое племя очень меня удивило. Я готовился к бойне, а все вышло до безобразия просто. В прошлый раз мы сражались в Сумрачных Горах с королем джунглей и его войском, а сегодня мы всего-навсего разорили кроличью нору.
Отойдя вправо, Андрюха показал Толейми жуткую картину. Тела убитых вампиров племени Интиная были сложены под деревом.
– Вот твои внуки. Смотри! – наемник вытащил за ноги из окровавленной кучи истерзанных крошечных вампиренышей.
Толейми взвыл.
– Андрей, покажи ему сына, – схватив безухого вампира за собранные под резинку волосы, Ягуар не дал ему упасть лицом в солому. – Ты говорил нам с Горцем, что жил ради него. Скоро у тебя не будет смысла продолжать свое жалкое существование.
– Прощайся с отцом, – Андрюха поставил связанного Интиная на колени.
На голове вождя племени Сумрачных Гор почти не осталось волос, его нос вырос и загнулся крючком. Алайни подумал, что Интинай стал похож на отвратительного гоблина. Магия все же сыграла с ним злую шутку.
– Не тронь моего сына! – взревел Толейми.
– Увы, мой отряд служит не тебе, – пожал плечами Андрюха.
– Прости меня, отец, – всхлипнул Интинай. – Я не смог защитить семью.
– Хасан, сделай свое любимое дело, – Андрюха подозвал угрюмого чернобородого громилу. – Ты ювелирно резал головы пленным журналистам на Ближнем Востоке. Покажи мастерство.
В руке Хасана сверкнул широкий клинок.
Толейми оглушительно завизжал, выбил планшет из руки Ягуара и бросился на Алайни. Ягуар задержал его и пнул в живот с такой силой, что безухий вампир изрыгнул зловонную похлебку.
Алайни запрыгнул на стог сена, судорожно дыша. Его разум отказывался принять произошедшее.
– Смотри, – Ягуар подозвал его, и юноша покорно спустился.
Под паутиной глубоких трещин на экране планшета Алайни увидел, как Хасан высоко поднял отрезанную голову Интиная. Последний клок волос убитого вождя остался в руке наемника. Оскаленная голова покатилась с горы.
Экран потух.
– Миалайя… Где Миалайя? – Алайни схватил учителя за руку.
– Кто? – лицо Ягуара выразило искреннее удивление.
– Его девчонка… Ха-ха-ха! – Толейми покатился от безумного хохота. – Они убили его девчонку! Ха-ха-ха!
Ягуар вытащил Алайни из сарая и потянул его в лес.
– Молоденькая серая вампирша… с кисточками на ушах, – у Алайни пошла пена изо рта, он закашлялся.
– Забудь о ней, – Ягуар позволил ему перевести дыхание и вывел его к реке. – Весь Клан Сумрачных Гор уничтожен. Та девушка мертва. Попей воды и успокойся.
– Ты… Ты знал о Миалайе. Не мог не видеть ее в моих мыслях, – Алайни растопырил когтистые пальцы и зашипел в лицо учителю.
– Откуда я мог знать, что у тебя, как люди говорят, в каждой избушке по подружке? – повернувшись к реке, Ягуар искоса взглянул на ученика и снова посмотрел на воду. – Делать нечего мне больше, кроме как блуждать в дремучих дебрях твоих мыслей. Я понял, что ты бегаешь за дочкой Эйлана.
Алайни зарычал, показывая, что не желает его слушать.
Ягуар отнял у него свой меч и спустил юношу с берега, едва не выломав ему правую руку.
