к ведьме-волчице ноги у него как будто размякли.
– Ровена вышла на связь, – шепнул Кейл, переступив порог кабинета Эйлинана.
Игорь хлопнул себя по голове, вспомнив, что пропустил самое интересное – пытки. То, что “снайпер Шота” не видел, как Ровена пытала пленного колдуна из загадочной “Новой Эры”, темная эльфийка могла воспринять как личное оскорбление. Дроу считаются непревзойденными специалистами пыточного дела, а он даже не соизволил полюбоваться мастерством женщины, по некоторым признакам весьма к нему неравнодушной.
Эйлинан сидел за столом, как и в день собеседования, только перед ним был магический шар вместе планшета. Остальные участники совещания: вампир Сергей Маркин, супружеская пара кухонных гномов и Кейл, стояли полукругом возле него, всматриваясь в мутное синее мерцание внутри шара.
– Я пригласил всех, кого трудно прочесть, из числа тех, кому я доверяю больше, чем самому себе, – Эйлинан согрел шар теплом своих рук и улыбнулся Игорю. – Подойди, Шота. Ты должен это увидеть.
Игорь встал за спиной гнома Гайви, подтянулся на цыпочках, опираясь на широкие плечи мускулистого коротышки, чтобы разглядеть проявившееся внутри шара тусклое изображение.
– Приветствую вас, леди Ровена, и ваша светлость, барон Гильцвайген, – Игорь по очереди кивнул темной эльфийке и краснолицему пухляку в напудренном завитом парике, лиловом бархатном камзоле, смешных домашних шароварах с сине-золотым орнаментом и остроносых шлепанцах.
Взглянув на растрепанную, часто моргающую Ровену, трудно было догадаться, что это она пытала негодяя, а не ее саму нещадно мучили без продыху не меньше чем полдня. Белые с сиреневым отливом волосы темной эльфийки, которые она всегда заплетала в тугую косу, были разметаны по плечам и так приподняты местами на макушке, словно она запускала в свою густую жесткую гриву пальцы то одной, то другой руки, расхаживая в чрезвычайном волнении по подземелью замка.
Барон взволнован был не меньше. Не решаясь взять слово, он шевелил губами, и его подкрученные маленькие усики, умащенные маслянистой черной краской, качались словно лодки на волнах.
– Фридрих. Так меня зовут друзья, – барон сносно говорил по-эльфийски, но голос его непрестанно дрожал. – Я к вашим услугам.
Машинально стянув с головы парик вместо шляпы, Гильцвайген им красиво отсалютовал. Обнаружив конфуз, барон с сияющей извинительной улыбкой накрыл искусственной шевелюрой свои мелкие седые волосенки.
– Что рассказал колдун? – поинтересовался Игорь.
– Немного, но достаточно для нас, – загадочно ответила Ровена.
Ее лиловые глаза пульсировали, или волшебный шар давал помехи.
– Долго он держался? – Игорь постарался реабилитировать себя в глазах темной эльфийки. – Или сразу раскололся?
– Колдун был трусом. Но мне не пришлось его пытать, я была вынуждена его спасать, – Ровена закручивала головоломку, оставляя соратников и Господина без долгожданных разъяснений.
Вот уж поистине пыточных дел мастерица.
– Я потратила всю силу, – растерянно качнув головой, Ровена поднесла к своему волшебному шару ладони, словно ее друзья могли увидеть, что в них больше не искрится магия.
– Колдун испугался нас. Он согласился отвечать на все наши вопросы, – надув щеки, барон выдохнул со свистом, набираясь смелости как перед необходимыми для спасения его семьи и друзей пытками злого волшебника. – Леди Ровена пригрозила ему.
– Я сказала: если он будет молчать, то я медленно отрежу ему веки и буду смотреть, как его глаза усыхают без влаги и превращаются в сморщенные комки, – подробно уточнила темная эльфийка. – Он начал рассказывать и стал задыхаться, потом скорчился от боли. Я провела очищающий обряд, надеялась снять с пленника заклятье, но чужая магия оказалась очень сильной.
– Леди Ровена долго ворожила над пленником, – продолжил барон. – У колдуна поднялся жар, он бился как в лихорадке. Я принес ему мокрое полотенце, моя жена собрала в саду волшебных трав. Пока в нем оставалось хоть немного сил, колдун рассказывал нам обо всем, что знал. Он хотел таким образом отомстить тому, кто его проклял. Просил нас помочь. Мы обещали, дали благородное слово, но не смогли. Он умер.
– Что колдун успел вам рассказать? – Эйлинан повторил вопрос Игоря.
– Старая Гвардия будет уничтожена. Вы все умрете, как только Ягуар и Лорд покинут лагерь. Они заберут с собой подготовленных воинов и оружие, а вы окажетесь в ловушке, из которой не будет выхода, – на одном дыхании произнесла Ровена.
Игорь заметил, что пульсация в глазах темной эльфийки – не следствие помех волшебной связи.
– Они натравят на нас наших же воспитанников, или правитель Маитимэнна пошлет регулярную армию страны для зачистки гнезда? – Сергей потеснил Бемму, жену Гайви, и шлепнул ладонью перед шаром, который от удара чуть подпрыгнул в резной подставке.
Эйлинан молчал и думал, думал… Игорь страстно желал разведать его план.
– Этого колдун не знал, но предупредил меня, что ни одно из условий человеческих спонсоров не будут соблюдено, – ответила Ровена.
– Подонки решили кинуть наших дорогих благотворителей! – Сергей выпустил когти и предусмотрительно убрал руку с раритетного стола, выточенного из гигантского дерева эльфийскими ремесленниками.
– Я не сильно удивлюсь, если узнаю, что Ягуар и Лорд задумали обмануть и своего главного покровителя – короля Маитимэнна, – Ровена безрадостно улыбнулась. – Колдун рассказал, что грядет война между двумя соседними странами. Какими, вы догадываетесь.
– Немейростэном и Маитимэнном, – пробасил гном Гайви.
– Они продолжат сжигать города, устраивать погромы близ границы, стравливать между собой соседей, чтобы начать войну, – Ровена почти уткнулась носом в шар, заслонив собой барона, но, услышав за спиной его сопение, вновь отдалилась. – Кому достанется престол разгромленного и разграбленного, но объединенного государства, мы пока не знаем. Но можем предположить, что это будет никому не известное до той поры подставное лицо. Я так и представляю себе глупого молоденького эльфа. Он принесет клятву защищать уцелевших жителей, а править государством будет Ягуар. Согласится ли он разделить власть с Лордом, я не уверена. Впрочем, я не провидица. Я не священный храмовый оракул, который на любой вопрос ответит с безупречной точностью.
– Нам нужно уходить отсюда. Срочно, – призвал Игорь.
– Приглашаю вас в свои владения на острове Лазоревой Меланхолии, – раскинул руки барон Гильцвайген. – В замке хватит места для всех друзей.
– Благодарю за гостеприимство, Фридрих, – откланялся Эйлинан. – Если мои умозаключения верны, мы не сможем выйти за пределы силового купола, скрывающего лагерь. Его питает не моя волшебная сила. Купол – порождение магии правителя Маитимэнна, который предоставил нам убежище. Если король задумал нас уничтожить, то не позволит нам уйти в свободный лес. Не сомневаюсь, что его посланники позаботились об укреплении волшебной преграды.
– Мы можем попытаться открыть портал в мир людей, – предложил Игорь.
– И завалиться всей толпой в гости к самому богатому из спонсоров, – поддразнил Сергей. – Сдается мне, он будет до кондрашки рад узнать, что его бизнес на Анларе
