не берут.
– Еще как берут! – возразил Толейми. – Стреляйте им в голову.
– Мы потеряли половину отряда, а прикончили всего двоих, и то баб, – прошепелявил, сплевывая выбитый зуб, низкорослый бородач с ободранным лицом. Прихрамывая, он спускался по взгорью. Его зеленый маскировочный костюм был разодран в клочья. – Меня клыкастая бабища шарахнула лицом об камни и протащила за ноги до той скалы, – он показал рукой вдаль. – Хорошо, я свой Тэтэшник вытащить успел.
– Троих, – подведя наемников к краю утеса, Толейми показал им убитого вампира, сброшенного на широкий пляж обмелевшей реки.
– Велик улов! – верзила плюнул вниз. – Всего один самец вашей треклятой породы! Да я за это время мог бы завалить десяток львов или уничтожить большой отряд партизан-революционеров в затрапезной африканской стране. Мы на такое не подписывались. С тебя магарыч, Пожиратель Орков.
– Заметано, Андрюха, – Толейми хлопнул верзилу в ладонь и бодро улыбнулся, не показывая смятения.
– Мы много лет учились сражаться, – просипел бородатый. – Как нас могли обставить глупые дикари?
– Олрайм читал книги, – сказал Толейми, – и что-то почерпнул из них.
Он сам не понимал, почему тщательно спланированная операция закончилась провалом.
“Нет, это не конец! – воодушевился вампир. – Так просто я не сдамся”.
– Идем за ними, – приказал он.
– Нас будут ждать. Может, вызовем подкрепление? – засомневался бородатый.
– Мы справимся! – подбодрил его Андрюха. – Нельзя ждать, пока они попрячутся в горах. Пойдем и перебьем диких тварей.
– Вампиры поднялись выше по склону горы, – к соратникам присоединился эльф в мятой человеческой одежде. – Я видел след. Один из них серьезно ранен.
– Мой союзник Рилман ушел с ними, – рассказал Толейми. – Я слегка подстрелил его для правдивости.
– Там кровь не твоего агента, и рана хуже, – с уверенностью произнес эльф. – Иди, понюхай.
Изучив кровавый след, Толейми азартно щелкнул зубами.
– Вождь ранен. Он увел свое племя в лес. Мы их догоним. Вождя беру на себя. Тонлиил, найти его жену, только мальчишку не трогай, – махнул он эльфу. – Андрюха, собери отряд и займитесь остальными.
– Я шел по следу, – Толейми старался сократить рассказ, ему почему-то не хотелось заново переживать битву в Сумрачных Горах, хоть он и вышел из нее победителем. – Слушал хлопки выстрелов, рев и вой. Не обращал внимания на звуки, запахи. Я чуял только кровь Олрайма. Но полный страха и отчаяния визг Тэмии привлек меня. Женщина звала на помощь мужа… Олрайм не успел прийти к ней. Я пришел, чтобы ее убить.
Израненная, продырявленная пулями, лишившаяся левой руки, она сидела над убитым Тонлиилом, дрожа от боли. Я окаменел. Она убила эльфа! Лучшего в отряде воина! Родного брата Лиммиила, прошедшего с ним вместе без единого ранения долгую войну.
Тэмиа не воспользовалась шикарной добычей. Ей нужно было поесть, чтобы раны быстрее зажили. Она не решилась пить кровь разумного существа. Суеверная дура!
“Ты…”
Она учуяла меня и прыгнула ко мне, хотя ей нужно было спасаться бегством. Я испытал всю силу ярости обезумевшей мамаши. С ней было драться тяжело и страшно. Мне показалось, что она сильнее меня, но так не могло быть! Нет! Уже с моим клинком в груди, прошедшим мимо сердца, Тэмиа царапала меня единственной рукой, пыталась укусить. Я перегрыз ей горло. Напиться ее крови мне не дал Олрайм.
Едва не свернув мне шею, он отбросил меня под дерево и подскочил к убитой жене, склонился над ней, лизнул ее разбитый нос.
Я вскочил и напал на него. Перерезал ему горло клинком…
– Ложь! – вскричал Алайни. – Ты не мог так быстро одолеть моего отца! Показывай правду!
– Я рассказал и показал тебе все, глупый мальчишка! – огрызнулся Толейми.
– Ты прав, Горец. Он лжет, – вмешался Ягуар. – Боится выдать темный секрет одного из своих друзей.
– Кто убил моего отца?! – Алайни впился когтями в шею старого вампира.
– Говори, пожиратель падали, и покажи ему истину, – Ягуар отстранил Алайни, взглядом повелев ему успокоиться, и прихватил Толейми за пыльные волосы.
– Смотри, – Толейми наклонил голову, приближая свой лоб ко лбу юноши.
Алайни увидел, как отец перекинул Пожирателя Орков через себя, ослабил его чередой мощных ударов, каждый из которых отбрасывал изгнанника далеко на острые камни, и, прыгнув на него, вонзил ему охотничий нож в живот.
Толейми взвыл от боли. Олрайм сильнее надавил на рукоять ножа, наслаждаясь мучением убийцы его любимой жены. Слюна с его клыков капала на грудь изгнанника.
– Ты умрешь в муках, предатель, – проревел Олрайм, – а твоего уродливого сына я подвешу на горной сишеле, и хищные птицы будут клевать его живьем.
Изо рта задыхающегося от боли Толейми потекла кровь. Олрайм широко оскалился и пронзил клыками его шею. Толейми приготовился умереть, но… хватка вождя ослабла, и его голова покатилась на землю.
– Ты пришел, брат, – сглатывая кровь, простонал Пожиратель Орков.
– Молчи. Я тебе помогу целебным заклинанием, – Алайни услышал знакомый голос и в пелене чужих воспоминаний разглядел эльфийские черты лица, зеленые глаза, желтоватые волосы.
К Толейми склонился Господин! Отец Ниллин! Эльф извлек нож из живота вампира и зашептал целебные заклинания, водя над раной правой рукой.
– Звери убиты! – прокричал, подходя к ним, Андрюха. – Мы нашли детеныша.
– Эйлан, ты сможешь подчистить память сыну Олрайма, – попросил Толейми. – Он моя добыча.
– Я все понял. Сделаю, как ты просил, – тихо проговорил эльф.
Алайни отвалился от врага, упал на грязное сено.
Господин Эйлинан убил главу Клана Сумрачных Гор. Он должен заплатить, как и Толейми, ту же цену. Но не сейчас… Любимая Ниллин! Кто позаботится о ней, кроме отца? Ей без него не выжить. Эйлинан пока единственный, кто может защитить ее от любой опасности.
Глава 18. Барон и темная эльфийка
Игорь
Игорь следил за Варей издали, подстраховывал ее, держа наготове пару коротких эльфийских клинков, найденных в тайнике с оружием. В свете последних событий наемники Старой Гвардии перестали доверять своим казавшимся прежде надежными стальным компаньонам и ходили налегке, не бряцая мечами. Автоматы Калашникова жители лагеря тоже резко поснимали с плеч. Незаметность они считали лучшим способом спасения своей шкуры, ну, и своей крови.
Казалось, Варе ничто не угрожает рядом с принцессой, но Игорь не верил первым впечатлениям. Опытный разведчик понимал, что пока Пиарщики в лагере, никто здесь не может чувствовать себя в безопасности. Станет ли спокойнее после отъезда Ягуара и Лорда? Игорь сомневался и в этом. Что-то должно случиться, предупреждала его интуиция.
– Шота! Господин ждет тебя, – позвал Кейл.
Игорь поспешил в господский терем, едва поспевая мелкими перебежками за размашисто шагающим орком. От перерыва в тренировках или от нежелательного нежного чувства
