— Я леди Квили, верховная жрица Променада Избранная Мистры. А эти маги?..
К'арлайнд указал на самого старшего из них:
— Корл Крисселлиан, заклинатель и провидец.
Корл был солнечным эльфом, с белой кожей и желтоватыми волосами. Когда он выступил вперед и, в свой черед поклонился Квили, на его морщинистом лице угадывалось некоторое высокомерие. Ему было без малого четыреста лет, и большую часть своей жизни он провел в Сшамате. Достаточно долго, чтобы одеваться как дроу и стать таким же интриганом, как они, и все же он почитал темных эльфов ниже «истинной» эльфийской расы.
Однако его поклон, медленный и глубокий, служил образцом учтивости.
— Леди Квили, Избранная Мистры. Воистину большая честь для меня встретиться с той, о ком я слышал столько удивительного. — Он выпрямился, и магические амулеты на полах его пивафви тоненько зазвенели.
К'арлайнд представил второго мага:
— Дафир Предсказатель.
— Мадам. — Дафир склонился в поклоне.
Выходец с юга, с кожей темной, почти как у дроу, он был лысый, тощий как хлыст и ростом с Квили. Глаза его прятались за темными овальными линзами, парящими перед ними в воздухе. Он опирался на посох, который был в руках Элдринна, когда К'арлайнд нашел молодого мага в Великих Пустошах. То, что мастер Сельджар позволил другому магу вынести его за пределы города, показывало, насколько серьезно он относится к их миссии; посох был одним из самых ценных его сокровищ. После сына, разумеется.
— Человек и солнечный эльф, — заметила Квили. — Разумный выбор для места, в которое вы направляетесь.
К'арлайнд кивнул:
— Третий наш участник — Элдринн Эльпраг, также из Колледжа Прорицаний.
— Вы возглавите экспедицию, леди Квили? — с поклоном поинтересовался Элдринн.
Верховная жрица покачала головой:
— У меня есть неотложные дела, которые требуют моего присутствия здесь, в Променаде. — Пока она говорила, ее правая рука потянулась к бедру, туда, где обычно висел меч, и остановилась, словно жрица вдруг сообразила, что безоружна. Любопытный жест. — Я хотела поприветствовать вас лично и поблагодарить за то, что вы присоединились к нашей экспедиции, — продолжала Квили. — Пожалуйста, пойдемте со мной. Я собираюсь побеседовать со всеми ее участниками, прежде чем вы отправитесь в путь.
Квили вышла из зала. К'арлайнд и остальные последовали за ней вглубь здания, оказавшегося казармой. Они миновали несколько закрытых дверей. Воздух заполнился звуками поющих голосов — в большинстве своем женских, им вторили несколько мужских, более низких.
Наконец коридор закончился массивными дверьми, ведущими в просторный прямоугольный зал. На стенах висели щиты, над каждым из входов были закреплены скрещенные мечи. Центральная балка сводчатого потолка напоминала полумесяц рогами вниз. Но внимание К'арлайнда привлекла не архитектура. Посреди зала стояли три дроу, озираясь по сторонам, будто только что попали сюда.
Двое были мужчины, одна — женщина. К'арлайнд сразу узнал Гилкрица, старшего мага Колледжа Заклинаний. Обладатель клювастого носа стоял, скрестив руки на груди, безостановочно похлопывая пальцами себя по рукавам — шелковым, с вкраплениями золота. Его бритую голову венчала золотая шапочка.
К'арлайнд просунул ладонь одной руки под локоть другой, подтолкнул Элдринна и, жестикулируя пальцами спрятанной руки, спросил:
— Что он здесь делает? И кто эти двое?
— Не волнуйся, — ответил Элдринн на языке жестов. — Отец предупредил меня насчет этого. Они будут работать с нами.
К'арлайнду пришлось сдержать раздражение. Элдринну следовало бы раньше сказать ему об этом.
Корл покосился на Элдринна, словно ожидая команды, как действовать дальше. Дафир лишь кивнул самому себе, как будто предвидел такое развитие событий.
Элдринн расправил плечи и направился к стоящим магам.
— Гилкриц, — произнес он, вежливо кивнув. — Рад видеть тебя здесь. Выбор Урлрина был мудрым. — Он повернулся к остальным, приветствуя их по очереди. — Жизрилл, Мазиир. Рад видеть вас также.
К'арлайнд скрыл гримасу. Мальчишка пытается взять власть в свои руки, но делает это очень уж неубедительно. Слишком он молод, слишком неуверенны его движения.
Жизрилл, коротышка с острым подбородком, насупленный, будто дворф, пробормотал приветствие. Вторая из магов, Мазиир, стояла, уперев руки в бедра, предплечья ее ощетинились множеством закрепленных на них жезлов. Она наилюбезнейшим образом ответила на приветствие Элдринна, но взгляд ее остался холодным как сталь.
Гилкриц проигнорировал Элдринна. Он повернулся к другим прорицателям и улыбнулся, демонстрируя позолоченные зубы:
— Корл, Дафир. Очень рад, что вы будете помогать нам в этом деле. — Он повернулся к К'арлайнду. — И…
Элдринн опередил К'арлайнда, ответив вместо него:
— К'арлайнд Меларн, родом из Чед Насада. Знаменитый в своем городе боевой маг, вступивший в наш колледж больше года назад — что, по-видимому, ускользнуло от вашего внимания.
К'арлайнд легонько поклонился — ровно настолько, насколько требовала вежливость.
— Ах да! — бросил Гилкриц. — Теперь припоминаю. Это не тот маг, который спас тебя после неудачной вылазки на Поверхность? Той, после которой ты сделался слабоумным? — Вторя его презрительному смешку, Жизрилл и Мазиир чуть скривили губы.
Ноздри Элдринна раздулись.
— Я…
— Не говори ничего, Элдринн, — перебил К'арлайнд. — Они пытаются выведать то, чего не смогли разнюхать их шпионы. Похоже, один из этих магов сам столкнулся с такой же проблемой и они не знают, как с этим справиться.
Элдринну хватило ума многозначительно улыбнуться.
За спиной зазвучали голоса. К'арлайнд оглянулся к дверям, где стояла Квили. В них как раз величественно входила женщина, которую он сразу узнал: Каватина, победительница Селветарма. За ней следовали еще шесть женщин: пять дроу и, как ни удивительно, хафлинг, в полном облачении служительницы Эйлистри. Жрицы повиновались каждому жесту Каватины, лица их были исполнены благоговения.
Вперемешку со жрицами шагали столько же Ночных Теней — всего шестеро. Хотя мужчины и шли вместе с женщинами, но всем видом показывали, что они сами по себе. Они украдкой посматривали на Каватину, и на лицах их было отнюдь не благоговение.
К'арлайнд мгновенно насторожился. Он разглядывал лица Ночных Теней, выискивая признаки того, что кто-нибудь узнал его, но они смотрели на него доброжелательно. И обращали на него внимания не больше, чем на прочих магов.
Высокий мускулистый мужчина, очевидно, возглавлял отряд Ночных Теней. Он был одет во все черное. Большая часть лица укрыта маской. Левый глаз пересекал старый шрам. Его широкий шаг вынуждал Каватину поторапливаться, чтобы держаться впереди него.
