К'арлайнд мысленно покачал головой. В точности как и маги, клирики и жрицы пытались превзойти друг друга. Группировки в группировках.
Он бросил взгляд на Квили. Как всегда, лицо ее было бесстрастным. Она наблюдала, как вновь пришедшие расходятся по залу. Потом жрица закрыла двери и вышла на середину.
За исключением Каватины — и Дафира, благодаря своему росту возвышающегося над мужчинами-дроу, будто башня, — Квили была выше всех в зале. Когда она подняла руки над головой, все голоса смолкли.
— Приветственная песнь, — повелела она, — для магов из Сшамата.
Женщины затянули песнь. Мужчины-клирики присоединились к ним мгновением позже. Они пели тихо, словно привыкли разговаривать шепотом. Их вожак, пока пел, разглядывал магов. Как ни странно, он смотрел им в глаза — редкость для Ночной Тени.
Когда песнь закончилась, Квили указала на Каватину:
— Для большинства из вас жрица, которая возглавит эту экспедицию, не нуждается в представлениях. Но прибывшие из Сшамата, возможно, не знают ее. — Она жестом велела Каватине выйти вперед. — Рыцарь Темной Песни Каватина, победительница Селветарма.
К'арлайнд взглянул на своих спутников-магов. Губы их приоткрылись, глаза округлились. Один лишь Корл не шелохнулся. Элдринн стоял с видом побитого мальчишки, пока К'арлайнд не пихнул его в бок.
Каватина, невозмутимая, как статуя, с высоты своего роста окинула взглядом группу, ненадолго задержав его на К'арлайнде, — она явно узнала мага, но ничем этого не выдала.
— Каватина расскажет о том, что вам предстоит, — отступив на шаг, объявила Квили. — Да пребудет с вами благословение Леди В Маске и ее милость. — С этими словами она исчезла.
К'арлайнда так и подмывало достать из кармана магический кристалл и украдкой заглянуть в него — действительно ли верховная жрица телепортировалась прочь, или она где-то здесь и, невидимая, наблюдает за ними, — но это было лишь пустое любопытство. Вместо этого он принялся разглядывать Каватину. Он встречался с ней мимоходом почти два года назад. Ему хотелось понять, что она собой представляет как руководитель.
Рыцарь Темной Песни была не из тех, кто тратит время на формальные приветствия.
— Всем вам известно наше задание, — заговорила она. — Остановить то, что усиливает фаэрцресс. Мы считаем, что причина находится в Акрополе Кайрансали. Именно этим было вызвано наше решение напасть на него.
К'арлайнд вскинул брови. Он поймал взгляд Элдринна.
— Напасть? — жестами показал он, чтобы никто другой не увидел.
Элдринн едва заметно кивнул.
К'арлайнд взглянул на Гилкрица. Брови заклинателя тоже легонько приподнялись. Хотя ему почти удалось скрыть это, но, похоже, выбранное Каватиной слово озадачило его не меньше, чем К'арлайнда. Должно быть, ему тоже сказали, что это просто разведывательная вылазка.
— Выходим сегодня вечером, как только взойдет Селунэ, — продолжала Каватина. — Воспользуемся порталом Лунного Источника. Те из вас, кто не прибегал к ним прежде, должны учесть, что для этого придется погрузиться в воду. Если у вас есть при себе свитки или вещи, которые могут пострадать от влаги, либо найдите способ защитить их, либо оставьте здесь. — Она помолчала. — А если кто-то не умеет плавать, самое время сказать об этом сейчас. Мы перенесемся в озеро. В глубокое озеро.
— В Лунную Впадину. — Ночная Тень вслух произнес то, что медлили сказать остальные. Он шагнул вперед и встал плечом к плечу с Каватиной. — Северо-восточная часть озера, в Глухих Пустошах. В нескольких лигах от нашей цели. Там, куда мы отправляемся, телепортация невозможна, так что приготовьтесь к долгой прогулке.
— Благодарю, Кбрас. — Каватина выдвинулась чуть вперед. — Я сейчас покажу.
Она щелкнула пальцами, и в комнату со свистом влетел летательный диск. Все раздались, освободив ему проход. Диск размером со щит плавно остановился перед Каватиной. Она потянула его за край и развернула вертикально. К'арлайнд увидел, что на диске выгравирована карта. Кончиком меча Каватина указала на неровный овал.
— Акрополь Танатоса находится здесь, в этой пещере. — Острие меча переместилось к кругу побольше на противоположной стороне карты. — Мы выйдем из портала здесь, в Лунной Впадине. Спустимся в заброшенную дергарскую шахту, часть штолен которой в конечном счете ведет в пещеру Акрополя. Эти проходы хорошо охраняются, но вот этот, — меч проследовал вдоль извилистой линии, начинающейся от моря, но не доходящей до указанной жрицей пещеры, — вряд ли. Это один из нижних уровней шахты, к тому же он частично затоплен. Об этом ходе краун еще не знают. Он открылся буквально только что, во время недавнего обвала. Они не нашли его, поскольку он под водой. — Меч ее снова с тихим звоном уткнулся в летательный диск. — Таков наш путь в пещеру.
— При всем моем почтении, леди Каватина, — заговорил Кбрас, глядя на карту, — ты кое-что упустила. Наш отряд большой. Слишком большой, чтобы его легко было спрятать, и не все в нем умеют красться, как Ночные Тени. Чтобы это «нападение» прошло успешно, нам нужно попридержать основные силы и выслать лазутчиков — и не в одном только направлении. — Палец его прочертил на карте иную линию к пещере Акрополя. — Проникнуть в пещеру краун не только тем путем, о котором ты говорила, но еще здесь, и здесь, и…
— Нет. — Голос Каватины был тверд. Она хлопнула рукой по карте. — Это будет единственный неохраняемый проход.
— Мои Ночные Тени сумеют проскользнуть мимо любой стражи.
— А там им понадобится боевой опыт и поющие мечи Хранительниц. И заклинания магов. Нет, мы будем держаться вместе. — Она сделала паузу. — Приказ Квили.
Кбрас поклонился, но К'арлайнд успел заметить вспышку гнева в его глазах.
Каватина начала описывать сам Акрополь. Храм, сказала она, расположен на острове посреди озера, заполнившего пещеру. Пещеру легко узнать по множеству черепов, прикрепленных к ее каменному своду. На острове когда-то располагался В'элддринншар, город темных эльфов, столетия назад вымерший от чумы. Это замечание вызвало нервный шепот у присутствующих дроу. Каватина заверила их, что чума давно ушла. Она напомнила, что разрушенный город стал пристанищем для куда более опасных врагов — жриц Кайрансали и их неумерших слуг.
Она дотронулась до чего-то напоминающего квадратные деревянные четки у себя на левой руке повыше локтя. Такие же четки были у всех жриц и Ночных Теней.
— Эти амулеты помогут моим клирикам и жрицам сражаться с неумершими. — Каватина повернулась к магам. — Полагаю, вы тоже сделали подобные приготовления?
