они были за пару мгновений до выхода Кигана – который никого не видел.
Вывод напрашивался сам собой, невозможный и безумный, но не признать его уже не получалось. Что-то появилось из пустоты – и в пустоту же ушло, чтобы в любой момент оттуда вернуться.
* * *
Его все-таки поймали… Но его и должны были поймать, это стало лишь вопросом времени. На Хионе невозможно выживать вдали от колонии, все на виду. По тоннелю просто так не пройдешь, там полно дежурных. По поверхности перемещаться тоже сложно, белый снег выдаст любое темное пятно. Можно разве что внутри бури укрыться, но тут еще большой вопрос, что безопасней: это или побег от стражи.
А Гектор ведь не таился даже, он мотался между станциями, выискивая доказательства. Удача и так сопутствовала ему слишком долго, но всему приходит конец.
Когда стало известно о его поимке, Фауста не почувствовала удивления, но это не значит, что ей было все равно. Напротив, страх вспыхнул сразу, она слишком хорошо понимала, что его ждет дальше. Ей изначально было тяжело принять его смерть, а теперь, когда она знала, что Гектор невиновен, становилось только хуже.
Она надеялась, что времени будет больше, она сумеет доказать, что он заслуживает хотя бы отсрочки. Но когда в колонии зашептались о его поимке, у Фаусты по-прежнему не было никаких гарантий, что ей поверят, лишь достаточно оснований для сомнений, которые меркли на фоне улик, собранных против Гектора.
Дополнительная проблема заключалась в том, что никто не собирался устраивать полноценный суд. После побега Гектора уже не оставляли без охраны, увидеться с ним было невозможно. Из него пытались выбить признание в том, кто помог ему первый раз, но тут их ждало разочарование: боли он не боялся, его вообще сложно было запугать, и Фауста гордилась им за это.
На следующее утро его ожидала публичная казнь – так захотел Мауро ДиНаталь. Подумать только… На площади между больницей с лучшими технологиями, между институтом и библиотекой должны были убить человека на глазах у толпы! Немыслимый и тупой поступок, достойный разве что древних людей с Земли, но никак не современных жителей Хионы.
Фауста была не единственной, кто понимал, насколько это жестоко и нелепо. Те, у кого была хоть какая-то возможность не смотреть на казнь, на площадь не пришли. Но были и такие, кому хотелось взглянуть на кровь и смерть, да и просто не злить Мауро. Им важно было мелькнуть у него перед глазами, показать, что они поддерживают любые его решения.
Положение в колонии давно уже стало абсурдным, что скрывать. Мауро заигрался. Фауста признавала, что он гениален, его уникальный разум сотни раз спасал жизнь всем колонистам. Но это не означало, что ему позволено все! А именно так он себя и вел. Чем старше становился Мауро, тем меньше он интересовался мнением других, он уже не притворялся, что рядом с ним есть какой-то там совет. Правда, в колонии поговаривали, что он готовится назначить на свое место старшего сына. Только вот Фауста подозревала, что это станет лишь способом усмирить ропот толпы. Все ведь знали, что Кристиан боготворит своего отца, каждое слово Мауро он будет воспринимать как закон.
Пожалуй, куда лучшим правителем для колонии стал бы Элия, но Элии больше нет.
Теперь вот старик Мауро захотел показательной расправы, ему казалось, что только это станет достойным наказанием за смерть его сына – которого он вряд ли по-настоящему любил. Поэтому Гектора, заметно избитого, приволокли на площадь, поставили на колени перед креслом, на котором сидел закутанный в меха старик. За его левым плечом стоял Кристиан, Вердад нигде не было. Возможно, она попыталась вразумить деда, объяснить ему, что на самом деле происходит в городе – и была наказана.
Фауста пришла на площадь вместе с остальными, теперь она стояла в первых рядах и чувствовала, как сердце сжимается от бессильной боли. Надо же… она сама не ожидала от себя такого. Легко было отстраниться от их с Гектором общего прошлого, когда он оставался рядом, живой и невредимый. Но теперь, когда он стоял на коленях, едва одетый, избитый, замерзающий, ей отчаянно хотелось броситься к нему и хоть как-то помочь. Да просто показать ему, что он не один здесь, не все от него отвернулись!
Однако Фауста пока не решалась, потому что видела в толпе их. Они не объединялись в группы, легко терялись среди обычных людей, но она уже научилась распознавать их. Они всегда казались безмятежными, доброжелательными даже. Улыбались, если это не было совсем неуместно. Они не смотрелись угрозой, многие даже считали, что они стали лучше. Вот только в их мутных, как первый лед на воде, глазах Фаусте виделось то, что она никак не могла понять.
Жаль, что ей одной, они еще ни разу себя не выдали, никто к ним толком не присматривался.
– Вы не понимаете, во что вы превратились? – с трудом произнес Гектор. – Насколько вы далеки от людей науки, которыми все мы хотели стать на Хионе?
– Не тебе рассуждать об этом, – указал Мауро. – Не убийце моего сына!
– Я никого не убивал.
– Ложь – и такая примитивная! Разве не полагалось тебе придумать оправдание понадежней?
– Мне не нужно оправдание, потому что я ничего не делал. У меня не было ни единой причины убивать Элию, он был моим другом!
– Безумие не нуждается в причинах, – рассудил старик. – Ты слишком долго жил со снежными демонами. Ты назвал их своим именем, наверняка ты вообразил, что стал одним из них.
– Ничего подобного!
– Молчи! Кто поверит тебе после того, что ты сделал? Это было кровавое убийство – так убивают они. Все совпадает!
– Да ничего не совпадает, а вы не видите главного – колония на грани эпидемии! Элия знал это, за то и был убит. Нас уже много месяцев преследует болезнь, которая меняет людей.
– Ты тоже будешь втолковывать мне про опасности обычной простуды, как мой сын? – усмехнулся Мауро.
– Но ведь это не обычная простуда! Болезнь не опасна для самого человека, зато она делает его опасным для окружающих.
Пока он говорил, Фауста украдкой наблюдала за теми, улыбающимися. Испугаются ли они его? Думают ли о собственном разоблачении?
Не похоже. Они оставались все такими же уверенными, да и понятно, почему. Рядом с ними стояли обычные люди, которые слышали каждое слово Гектора, но никто к ним не обернулся, ни в чем не заподозрил, они убеждены, что уже победили.
– Я не знаю, можно ли это вылечить, тут нужны серьезные исследования, – продолжил Гектор. – Но тех, кто уже заражен, необходимо срочно изолировать. Исчезновение симптомов не означает, что они здоровы, они распространяют это!
– Достаточно! – Мауро перевел взгляд на толпу: – Тут
