Мауро никогда не отличался высоким ростом, и теперь его голова оказалась прямо перед пастью снежного демона. Одно резкое движение, один щелчок челюстей, один последний крик – и вот уже кровь из огрызка шеи бьет в воздух, а голова скрывается среди грандиозных клыков.
Фауста попросту замерла, пораженная, парализованная этим зрелищем. Зато Гектор не растерялся, он, даже избитый, подскочил на ноги и побежал прочь с площади, увлекая за собой Фаусту. Вокруг по-прежнему кричали люди и рычали звери, повсюду в кровавых лужах валялись мертвые тела, но им двоим удавалось двигаться незамеченными. Гектор ведь много лет изучал этих тварей, он знал, как себя вести, чтобы не быть сожранным. У них получилось добраться до института и укрыться в одном из кабинетов.
Все закончилось через несколько часов. В город перевели хорошо вооруженную стражу со стены, многих снежных демонов убили, некоторым удалось сбежать. Но потери среди населения все равно были чудовищными – такого не случалось даже во времена основания колонии.
Долго выяснять, как снежные демоны попали в город, не пришлось: их впустили. Подманили стаю разлитой кровью, открыли ворота, отключили электричество. Кто это сделал – так и не установили, все записи с камер были уничтожены. Дежурных, которые должны были охранять ту часть стены, нашли мертвыми.
Сомневаться, что враг уже внутри, стало бессмысленно. Похоже, улыбающиеся люди недооценили упертость Мауро. Они все-таки следили за Фаустой, знали, что какие-то доказательства она нашла, и решили устроить диверсию. Интересно, поняли ли они, что навредили сами себе? Что гениальный Мауро ДиНаталь был слишком упрям, чтобы поступить правильно? Даже если поняли, отмотать назад не получилось бы, слишком долгой и сложной была подготовка к диверсии. Теперь всей колонии предстояло жить в новой реальности.
Мауро ДиНаталя похоронили со всеми почестями, полагающимися великому герою, но в закрытом гробу. Когда снежных демонов все-таки отогнали, от его тела мало что осталось. Человек, считавший себя хозяином планеты, превратился в такую же добычу, как сурнджи, и в этом чувствовалась определенная ирония.
Место главы колонии занял Кристиан ДиНаталь. И вроде как это должно было внушать надежду – но не внушало. Слишком быстро рухнула привычная жизнь. Слишком непредсказуемым было скрытое за снегами будущее.
* * *
– Я и не знала, что ты так умеешь, – указала Альда.
– Все, что умеет электроскат, может освоить трехлетний ребенок. Просто обычно я позволяю ему выполнять эту работу, чтобы придать его существованию хоть какой-то смысл.
– Да уж… Я уверена, он это очень ценит.
Тоннель, изогнувшись на подъем сразу после импровизированного кладбища, вывел их в большой ангар, который на станции служил для приема гостей. Здесь были собраны снегоходы, коробки для упаковки, запчасти для платформы, здесь же стоял генератор. Он работал от темных губчатых брикетов, пропитанных густой маслянистой жидкостью.
Альда была уверена, что им толку от генератора не будет – Киган же с ними не пошел! Вот тогда легионер и продемонстрировал, что он умеет выполнять любую работу. Просто не хочет.
Выяснилось, что генератор не отключили, он работал до последнего и прекратил, только когда кончилось топливо. Но ни это, ни простой на морозе не навредило машине, в починке она не нуждалась. То, что на металлическом боку стояло имя Мауро ДиНаталя, казалось вполне естественным, Альда больше удивилась бы, если бы его не было.
Генератора оказалось достаточно, чтобы свет вспыхнул не только в ангаре, но и снаружи – даже сквозь бурю в окна долетал отблеск мощных внешних прожекторов. Метель не позволила бы заметить освещенную базу издалека… Может, оно и к лучшему. Альда уже знала, что людей на базе нет – и поблизости быть не может. А с теми, кто легко путешествует в такую погоду, ей встречаться не хотелось.
Рядом с генератором располагался компьютер, неожиданно простой, и его назначение Альда поначалу не поняла, но запустить все равно попыталась. Им сейчас нельзя было проходить мимо подсказок, способных объяснить, что случилось с колонией.
Компьютер никаких ответов не хранил, он предназначался исключительно для простых задач: контролировал распределение энергии по станции. А еще здесь хранились товарные накладные и списки местных жителей, это было куда важнее. Вроде как десятки и даже сотни имен ничего не могли рассказать сами по себе, однако неожиданно рассказали очень многое – благодаря пометкам рядом с ними.
– Они все были заключенными, – сказала Альда, просматривая списки. – Или осужденными, не знаю, как правильно назвать… Короче, в чем-то да накосячили. Преступления у всех разные, не особо тяжкие, как по мне, но у каждого есть, кроме администрации. Думаешь, тут все станции такие?
– Маловероятно. Скорее всего, нам досталась единственная станция-тюрьма. Мы же умеем выбирать.
– Эти сожженные тела… как считаешь, это связано с тем, что тут одни преступники?
– Нет, не похоже на общую практику, – покачал головой Триан. – Особенно с учетом того, что у них и город мертвецами нашпигован. Не вижу смысла гадать, нужно смотреть.
В ангаре было пусто и чисто, ни намека на вторжение и уж тем более погром. Самым страшным на их пути пока были сожженные тела, но это, как ни странно, служило признаком цивилизации: мертвецов не бросали просто так, о них хоть как-то, но заботились. Так что Альда позволила себе надеяться, что покинутая станция будет такой же мирной, как многие дома в городе.
А вот не сложилось. Хаос развернулся даже не в соседнем здании – он был уже на территории станции, огороженной ледяной стеной. Здесь из-под покрова снега торчали части тел, руки, ноги, изогнутые, будто сведенные судорогой, изломанные, отрубленные… Так много, что не сосчитать, особенно при бьющем по глазам снегопаде. Альда и не пыталась. Сообразив, что ее окружает, она опустила взгляд и поспешила за Трианом, уверенно направлявшимся к самому большому зданию станции.
Здесь стало только хуже. Может, изначально было так же, но во дворе мертвые тела прикрыл снег, а тут они все были на виду – замерзшие, окровавленные, изуродованные. На станции определенно шел бой… или бойня? Сложно сказать, когда погибли все.
Жители станции пытались сопротивляться, это было видно. Больше всего тут было молодых сильных мужчин, рядом с ними валялось оружие – и то, из чего оружие сделали: ледоколы, молотки, кухонные ножи. Только все это оказалось бесполезным.
– Господи, – прошептала Альда, закрывая нижнюю половину лица рукой.
Движение было подсознательным и совсем не профессиональным, но Триан ничего не сказал. Может, и сам был заворожен сценой расправы, а может, понял, почему она не могла отреагировать иначе. Альда прошла обучение в академии специального корпуса, она пережила миссии, которые уничтожали и более опытных воинов. Но никакая подготовка не позволила бы ей равнодушно смотреть на такое.
Этих людей не просто расстреливали и резали, как можно
