Я перевёл взгляд направо. Здесь был склад. Множество различных заготовок на широких столах, бруски и прутья разных металлов по стеллажам, части каких-то механизмов. Складывалось впечатление, что здесь создавалось всё оружие ордена, ну или большая его часть. А если подобные мастерские под каждой стоянкой? Для чего это всё создавалось, у меня даже не было сомнений — кто-то когда-то готовился к большой войне. Удивляло другое. Все стеллажи, верстаки и прочее выглядели обжитыми. Никакой пыли, всё аккуратно сложено, кругом чистота и порядок. За всем этим добром кто-то присматривал.
Не заглядывая в помещения, я двинулся вперёд. Ещё два десятка шагов, и новая пара дверей, расположенных друг напротив друга. Оружейные. Слева холодное оружие — от коротких кинжалов до алебард, даже щиты присутствовали. Каждый экземпляр уже снаряжён камнями силы, а вернее — ядрами различного ранга. Справа огнестрел — развешанные по стенам и лежащие на стеллажах пистоли, винтовки, а посреди комнаты столы, на которых лежали те самые орудия, что я видел на башне форта. И чистота.
Дальше по коридору пошли двери, которые я без труда смог открыть. Моечная, с двумя десятками душевых кабинок, столовая, человек на сорок, два спальных помещения, сделанных по принципу казарм для младшего состава в форте. Здесь спокойно могли проживать порядка восьмидесяти человек, ничуть не стесняя друг друга. За казарменными помещениями пошли рабочие классы, отдельные небольшие кабинеты. Всё те же чистота и порядок, и полное отсутствие людей. Я уже было решил, что никого здесь не встречу, но предпоследняя дверь оказалась заперта. Изнутри. Последняя и вовсе выглядела массивной, словно в неё с противоположной стороны мог кто-то попытаться проникнуть силой.
Оставлять за спиной запертую боковую дверь не хотелось, и я постучал в неё. Раз, второй, третий. Думал, что не откроется, и уже собрался пойти к следующей, когда откуда-то сверху раздался старческий, дребезжащий голос:
— Кто решил побеспокоить меня?
— Ученик ордена Либеро. — ответил я, посчитав, что такой ответ будет верным.
— Они что, совсем с ума посходили? Отправлять на смену ученика! — в голосе слышалось неподдельное возмущение. — Стоп! Если ученик, то как Либеро смог определить, что ты станешь отшельником?
— Я не отшельник, а ликвидатор. — пришлось ответить мне.
* * *
— Я за свою жизнь всего дважды видел ликвидатора. — произнёс орденец, жестом указывая мне на стул. Сам же направился к магическому очагу, на котором уже закипал медный чайник. Пока старик разливал напиток, я мысленно пробежался по его рассказу.
Оказалось, что отшельники живут именно в таких местах, а не где-то в скрытых пещерах или в глубине руин, как принято считать в ордене. Об этом секрете мало кто знал, и я стал одним из них. Ко’тан Хорь, он же отшельник, и единственный человек, проживающий в данном убежище, оказался весьма разговорчивым, после того как обследовал меня аж тремя разными артефактами, а затем расспросил о том, как я сюда попал. Он уже успел показать мне свою гордость — оружейные комнаты и мастерские, и сейчас любезно предложил разделить с ним завтрак.
— Значит попал сюда, потому что смог преодолеть второй прогресс Либеро? — спросил меня Хорь, пододвигая ко мне исходящий паром напиток, и присаживаясь напротив.
— Думаю, что на это как-то повлияло уничтожение большого количества иносов. — мои слова прозвучали гулко в большой столовой. Сделав большой глоток горячего травяного отвара из медной кружки, посмотрел на хозяина убежища. Мы с ним сидели за одним из столов, и уже час вели неспешную беседу.
— Насколько большое? — уточнил Хорь.
— Десять рядовых и один сержант.
— Ого! — Хорь аж поднялся со стула. — За раз убил одиннадцать небожителей? Да такими результатами мало кто может похвастаться. Расскажешь, как у тебя получилось провернуть подобное, и почему иносы до сих пор не открыли на тебя охоту?
— Конмэ, конечно, но только в ответ на встречный рассказ. — ответил я, улыбнувшись. — Что находится за той массивной бронированной дверью.
— Ха! Ну ты хитрец, ученик. Хочешь, что бы я рассказал тебе одну из тайн ордена? Тебе, ученику? Да о ней мало кто из конов знает. Впрочем, у ликвидаторов всё иначе, чем у других. Раз ты смог попасть сюда через вход, о котором я и знать не знал, то и эту дверь можешь попробовать открыть. Пошли, проверим. Если подчинишь себе замок, то сам и посмотришь, а если нет, тут уж извини, значит Либеро считает тебя недостойным.
Мы допили отвар, и вышли в коридор. Отшельник явно рассчитывал, что у меня ничего не получится, но вышло всё совершенно иначе. В этот раз мне даже прикасаться к символу не пришлось — тяжёлая дверь открылась сама, стоило мне только приблизиться. Хорь выругался. когда раздался скрежет отпираемого магического замка. Я сдержал улыбку, хорошо понимая его чувства. Со слов хозяина убежища, он сам лишь несколько раз за всю жизнь открывал эту дверь.
— Ну, если тебя пустили в тамбур, возможно и на посадку пройти сможешь — предположил старик, когда тяжёлая металлическая дверь гулко ударилась о стену коридора. Передо мной открылась небольшая комната, не больше десяти квадратных метров. Сплошные каменные стены, что нисколько не удивило меня, учитывая умение Либеро открывать проходы в самых неожиданных местах.
— Посадку? — переспросил я, обернувшись к старику. Тот стоял в шаге от меня, с задумчивым выражением лица.
— Да, на железную дорогу. У каждой посадки стоит железная телега, на которой по железной дороге можно пересечь весь материк из конца в конец. Не знаю, откуда этот транспорт берётся, но всегда стоит в тупике. Впрочем, откуда тебе знать, что такое материк и транспорт.
Я не успел задать очередной вопрос, как перед глазами вспыхнул текст:
«Кандидат № 2, желаешь воспользоваться железной паутиной?
Да.
Нет».
— Да. — произнёс я, а у самого в этот момент начал выстраиваться план дальнейших действий. Если удастся воспользоваться этой самой паутиной, которая скорее всего окажется дорогой…
Гулкий удар, а следом за ним скрежет камня о камень отвлекли меня от размышлений. Стена напротив треснула и начала расходиться в стороны. Через несколько секунд передо мной образовался широкий дверной проём, за которым виднелись ступени, уходящие вниз. В нос ударило потоком воздуха, обладающего странным запахом.
— Прошёл. — как заворожённый, пробормотал позади меня Хорь. — Ученик вскрыл дверь, которую не могут открыть коны… Что здесь вообще происходит? Нужно немедленно доложить об этом гер’кону Азалине, иначе…
Договорить старик не успел. Всего один стремительный шаг назад, сдавить правой рукой горло отшельника, и выпустить давно сформированный «ледяной шип» прямо в глотку. От такого удара не увернуться, не закрыться защитными техниками и артефактами. Прости, Хорь. Ты — хороший человек, но тебе не следовало вставать на моём пути. А последние слова о гер’коне — они подписали смертный приговор старому орденцу.
— Прости. — вслух повторил я, удерживая руку ко’тана, пытающемуся на последок ответить своему убийце. Слишком поздно он понял, что я не тот, за кого себя выдаю.
Опустив переставшее содрогаться в конвульсиях тело на пол, я осмотрелся. Поднял своё копьё и собрался было продолжить исследования, но Либеро решило наградить меня за убийство старика, прислав текстовое сообщение:
«Кандидат № 2, прогресс Либеро изменён: 228 из 2500.
До завершения интеграции скрытого ядра второго ранга в модуль „усиленное зрение“: 2 часа».
Странно. Обычно изменение прогресса происходит после убийства тварей и иносов. Значит я не ошибся, и за орденцев тоже дают единицы? Разумно ли это — награждать за убийство своих? Или для этого необходимо соблюдать определенные условия? Что там говорил Александр — Кто первый напал, тот нарушил закон? Но тогда это значит, что… Напиток! Неужели старик пытался меня отравить? Не зря я постоянно держу активными «ауру подавления» и «ледяную броню». Похоже яд был магическим, и моя защита просто не пропустила отраву. Выходит старик хотел убить меня.
