рыжебородый исподтишка, воспользовавшись моментом, подставил Даре подножку, издевательски улыбнулся и обратился к девушке.
— Прошу прощения, не заметил, но настоящий командир должен прощать оплошности своим подчиненным.
И чинно продолжил разминку, не попытавшись даже помочь ей подняться. Отряд тоже бездействовал, хотя некоторые солдаты неодобрительно покосились на Талиса. После разминки — начались очередные командные тренировки, по результату которых Дара получила второй выговор. Итак, еще один и он вылетит отсюда как пробка. А с другой стороны — может и к лучшему, уйдет к наемникам, там все нужны. Жалко, конечно, и обидно. Но что поделать. Вечером, грязная и побитая она вошла в казарму, и не нашла свою койку.
— А где?
— Унесли. — издевательски улыбнулся рыжий. — Спросили, нет ли у нас лишних, мы ответили, что есть. У нас не только кровать лишняя, понимаешь?
Было видно, что не все согласны с политикой рыжего, но всё же продолжали молчать. Видимо, внутри боролись справедливость, и чувство гордости, которое не позволяло встать под командование «зеленого» пацана.
— Это не мне решать, кто лишний, а кто нет. И не тебе.
— А вот это мы увидим.
Девушка развернулась на каблуках и вылетела из казармы, на выходе она столкнулась со Змеем, тот удивленно посмотрел на нее, но она уже пролетела мимо, выбежала на улицу и скрылась за постройками.
Эту ночь, как и самую первую в военном городке она провела на крыше конюшни, под мерное похрапывание лошадей, которые были намного добрее людей и понятливее.
— Если мое место здесь, то почему все время так больно?
Тихо прошептала она, глядя в звездное небо.
Элграссиил
— Ну, как наши солдаты?
— Тренируем потихоньку. Входят в ритм. Первый отряд меня беспокоит. Они устроили своему командиру бойкот. Доходит до прямых столкновений. — хмуро отозвался Мак.
— Со всеми?
— Нет, из активных только Талис, до этого был командиром элитного отряда его Императорского Величества. Ему больше всех не по нраву идея быть в подчинении у Дара. Остальные негласно следуют за ним, но без активных действий. Игнорируют команды, не стараются. Как я понял, ждут третий выговор, и нового командира.
— Хорошо, второй выговор был получен?
— Да, это не составило труда, учитывая обстановку.
— А Арена?
— Вчера закончили, я выжат до суха.
— Сегодня сможем воспользоваться?
— Да, но максимум на одного человека, и восстановление будет потом около недели.
— Значит неделя, думаю это приемлемо. Через два часа построй всех на территории Арены. Будем проводить воспитательные работы.
— Будет сделано. — Мак поднялся и скрылся за дверью.
— Ну что, господа солдаты, начнем-с. — прошептал себе под нос Эл.
Главное, чтобы паренек не подвел. Но глубоко в душе эльф был уверен, что Дар поведет себя правильно.
Вечернее построение проходило в новом месте, крытое здание без окон, утоптанная площадка, по бокам магические заграждения, которые позволяли видеть, что происходит на площадке, но никого не пропускали. Зайдя в помещение, Дара даже споткнулась, благо, никто этого не заметил. А споткнуться было от чего, именно так и выглядела та Арена, на просторах которой она провела так много времени, умирая и воскресая вновь, чтобы пройти дальше. Конечно, этот вариант был намного меньше и выглядел проще, но это точно был собрат той пыточной. И, судя по удивленным взглядам остальных, только она понимала, что это за место. Тогда всех ждет крайне неприятный сюрприз.
Отряды выстроили перед Ареной, ближе всех стоял первый десяток. На площадку вышел принц и обратился к солдатам.
— До меня дошла информация, что командир первого десятка не справляется со своими обязанностями. Так ли это?
Отряд одобрительно загудел, но ответил Талис.
— Да, и было бы крайне необходимо сменить его.
— Очень любопытно, а скажите, почему вам так кажется?
— Командиром должен быть человек умелый, со стержнем, а не мальчишка, у которого и молоко на губах не обсохло.
— То есть, у вас претензии к мастерству Дара?
— Да.
— А вы видели его в деле?
— Нет, но в его возрасте невозможно быть опытнее и сильнее бывалых солдат.
— А что там со стержнем?
— А его у него просто нет. Кишка тонка.
— И все вы так считаете?
Нестройно и негромко послышались ответы «ДА», и только Змей громко и четко сказал: «НЕТ»
— Я вас услышал. И думаю, что для решения судьбы вашего командира, необходимо провести проверку. У командира есть претензии к отряду?
— Нет.
— Все ли работали хорошо, возможно были те, кто работал не на пределе возможностей?
Девять пар глаз устремились к Дару. Однако, она покачала головой и четко ответила.
— Нет.
Рыжебородый удовлетворенно улыбнулся, остальные выглядели удивленными. Они что, думали, что она сейчас расплачется и начнет жаловаться на свою судьбу и на остальных? Какие все плохие? Нет, они, конечно, сволочи, но это не повод падать до их уровня. Пускай уже темный все сам решает.
— Хорошо, я всех услышал. Сейчас я хочу посмотреть на уровень подготовки остальных, кто же из вас более достоин командовать. Прошу, по одному на Арену. Легосиил, установи часы. Итак, кто сколько сможет продержаться против меня. Командира вашего оставим на десерт. Кто самый смелый?
Первым, конечно же вышел Талис. Он был уверен в себе и в своих силах.
— Выбирай оружие, он указал на стену за воином, где висело разнообразное колюще-режущие инструменты умерщвления себе подобных.
Рыжий выбрал огромный двуручник, эльф подошел к противоположной стене и взял брата-близнеца выбранного Талисом меча. Второй и третий отряд наблюдали за разворачивающимся представлением. Все члены первого отряда напряжённо следили за действиями эльфа, ведь каждому предстояло выходить сражаться.
Песочные часы перевернуты, бой начался. Надо отдать должное, бородач продержался целых сорок секунд, после чего лишился меча и получил глубокую царапину через всю щеку.
«Не лечи его» — Отдал он мысленный приказ Маку. Не хватало еще, на подлецов тратить лишнюю энергию.
После рыжего потянулись остальные воины, они несколько уступали в мастерстве, и диапазон времени сократился от двадцати до тридцати секунд. Змей простоял минуту, за что был удостоен уважительного взгляда со стороны темных.
— Ну что, настал черед командира.
Дара вышла в центр площадки, ее охватили давно забытые ощущения, от волнения в животе будто собрался комок червей, дышать стало тяжело, а в голове будто поплыл белесый туман.
— Выбирай оружие.
Дара подошла к стойке и привычно взяла два меча. И как только ее рук коснулись рукояти мечей, все волнение разом прошло. Взгляд прояснился, а время будто замедлилось.
— Время.
Она начала атаку первой, все вокруг смазалось в клубок неясных нитей, она видела лишь эльфа. Темный вначале отражал атаки, после чего пошел в наступление.
