Но в этот раз сон был какой-то странный. Песню пел совершенно другой голос. Смутно знакомый, юношеский. И пел он её немного иначе.
– Это же эльфийская колыбельная, – слова Ллавена доносились до нее как будто через вату. – Откуда ты ее знаешь?
– Моя мать пела мне ее, – был ответ.
«Роддо Райс?» – пришла непрошеная мысль.
– Я жил в доме рода Кадзу, когда был в Но-Хине триста лет назад, – холодный голос магистра прозвучал совсем рядом. – Заодно учил гостеприимных хозяев эльфийскому языку.
– Эту песню поют всем наследникам нашего рода, – тоже знакомый голос, с но-хинским акцентом.
– Ты неправильно поешь здесь, – заметил магистр.
После этого эльф пропел пару строк с немного другой интонацией.
В голове Райги вспыхнул свет. Эта песня. Этот голос. Эти ощущения… Все было до боли знакомым. Она открыла глаза. Перед ней, почти у лица, лежала практически белая прядь волос. Пламенный светлячок выхватывал из темноты кружащиеся красные листья… Нет, давал красные отблески на облетающие лепестки цветов яблони!
Девушка подняла руку и сомкнула пальцы на белой пряди. И только после этого осознала, что магистр Лин несёт ее на руках по лесу. А за его спиной слышатся голоса и шаги остальных адептов.
– Очнулась? – голос эльфа прозвучал прямо над её головой.
Райга подняла на него глаза и обескураженно произнесла:
– Это были вы!
– Что? – вопросительно изогнул бровь эльф.
– Вы увозили меня из Манкьери!
Эльф прикрыл глаз и ответил:
– Ах, это… Да. Я нашел тебя возле тела твоей матери. В замке Манкьери, усыпанном красным пеплом.
И, помолчав, саркастично добавил:
– Сама идти сможешь? За одиннадцать лет ты несколько выросла. Как и неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать.
После этого он красноречиво посмотрел на пальцы, сжимающие его волосы. Девушка смущённо кивнула и выпустила прядь. Эльф поставил её на ноги. Сразу стало понятно, что свои силы она переоценила. Стоило только учителю отпустить ее и шагнуть в сторону, как девушка пошатнулась. Однако упасть ей не дали. Роддо и Райтон оказались с двух сторон от нее и одновременно подставили плечи.
Райга перевела дух и неуверенно выпрямилась. Они стояли посреди большого луга. Обе ладони Мирана было перемотаны бинтами. Остальных, похоже, подлатал Ллавен. Барру шел ровно и больше не хромал, шишка на лбу Тэссы пропала. Акато тоже двигался, как обычно, и поврежденное плечо его не беспокоило. Роддо, несмотря на то что размотал источник, держался на ногах твёрже её. За адептами в воздухе болталась многострадальная ловчая сеть, в которой съёжилось умертвие.
– Чем все кончилось? – спросила девушка. – И что вы здесь делаете, магистр Лин?
– Воронка запечатана мной, – спокойно ответил эльф. – Я почувствовал, что твое пламя соприкоснулось с той стороной. Поэтому сразу настроился на тебя и пришёл через портал.
– «Поводок»? – с лёгким оттенком восхищения спросил Роддо.
– У нас это называется «ученическая нить», – поправил его магистр.
Девушка нахмурилась и спросила:
– Что это было?
– Дверь на ту сторону, – мрачно ответил Миран. – И… не думал, что когда-нибудь его увижу. Но это был один из змеев той стороны. Тех самых, которыми детей пугают. Здоровенная тварюга.
– Я слышал о таком, – кивнул эльф. – Мой дед запечатал последнюю чёрную воронку две тысячи лет назад.
– Две тысячи лет? – переспросил Райтон. – Но почему она возникла сейчас? Здесь?
Магистр Лин покачал головой:
– Я не знаю ответа на твой вопрос. Нужно поднимать старые хроники. Возможно, что-то помнит моя мать. Но я бы на вашем месте сейчас думал о другом.
– Портальный камень, – многозначительно кивнул Роддо.
Эльф повернулся к нему и ответил:
– Верно. Мроу уничтожили его. И скорее всего, не случайно.
– Получается, что всё это – хитроумная ловушка? На меня? – спросил принц.
– Вероятно. И мы снова возвращаемся к артефакту Танов.
Миран подтвердил слова учителя:
– Да, с помощью артефактов на крови иногда можно договориться с нечистью.
– Тогда почему ты сам это не сделал? – спросила Тэсса.
– Нежити нужно предложить плату, – покачал головой юноша. – Человеческие жизни.
В этот момент все глаза обратились к Роддо. Магистр Лин вскинул бровь и спросил:
– Что будешь делать?
Юноша озадаченно посмотрел на него в ответ. Эльф красноречиво указал глазами на Мирана. Младший Райс проследил за его взглядом. Посмотрел на забинтованные ладони юноши. Почесал затылок и честно ответил:
– Молчать. Отец его в живых не оставит, если узнает.
– Какое благородство, – проворчал Миран.
– Ты применил тёмную магию, чтобы спасти всех нас, – пожал плечами Роддо. – Сдать тебя после такого подло. Но… – тут он посмотрел на магистра Лина. – Если это вдруг всплывёт, не говорите брату, что я знал.
Эльф согласно прикрыл глаз.
Их разговор был прерван открытием портала. Из синего дыма шагнули два высоких эльфа в серых хьяллэ. Бессмертные низко поклонились магистру Лину на эльфийский манер. Тот благосклонно кивнул и заговорил с ними на своем языке. Райга с вялым интересом разглядывала незнакомцев. Те выслушали магистра внимательно, а затем повернулись к адептам. И увидели среди них Ллавена.
Неизвестные смотрели на своего юного родственника с непередаваемым отвращением. Юный эльф под их взглядами сжался и попытался скрыться за спинами товарищей. Благо рост Барру позволил ему это сделать. Серые равнодушно отвернулись, вежливо поклонились принцу и отправились по тропе в ту сторону, откуда пришли адепты.
– Кто это? – спросила Райга, проводив их взглядом.
– Ищейки из Серого замка, – ответил принц. – Не знал, что у вас есть такие связи, магистр Лин.
Эльф холодно улыбнулся в ответ.
– У меня везде есть связи, мальчик, – в голосе учителя прозвучала ирония. – Я не первую сотню лет хожу по дорогам этого мира.
– И даже не вторую, – тихо проговорил Ллавен.
Когда аметистовый взор остановился на нём, он снова затрясся.
Роддо обвел глазами эльфов и шепотом спросил у Мирана:
– Он его что, бьёт?
– Поджигает, – буркнул темный в ответ.
Ответом были круглые глаза отряда Райса. Магистр Лин не подал виду, что слышал слова адептов. И, наконец, открыл портал, который вывел их к воротам Алого замка.
Триумфального возвращения не вышло. И хотя умертвие они всё-таки притащили, раны залечили, одежду привели в порядок, лица их были настолько опустошенными, что магистр Чеку сразу погнал свою четверку спать. А сам, посвистывая, потащил умертвие в подвал.
Райга терпеливо выжидала. Когда юноши скрылись в своей комнате, она переоделась в черно-красное хьяллэ. Но вместо того, чтобы отправиться в постель, снова вышла в коридор. Несколько минут постояла, прислушиваясь к тишине в спальне напротив. И пошла в гостиную. Тихо отворила внутреннюю дверь и встала на пороге.
Магистр Лин сидел в кресле и смотрел на огонь. Сполохи пламени отражались в аметистовом глазе. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на неё.
– Что случилось?
Райга молча подошла и остановилась в шаге от него. А потом тихо попросила:
– Расскажите.
Эльф прикрыл глаз и глухо спросил:
– О чём?
– О том, как погибла моя семья.
В её взгляде светилась решимость.
– Я пришёл, когда все уже кончилось, – терпеливо объяснил девушке магистр. – Никто не знает, что случилось в замке.
– Расскажите о том, что видели вы.
Эльф внимательно посмотрел на неё и спросил:
– Ты уверена, что хочешь этого, девочка?
– Да. Может быть, это… поможет мне что-нибудь вспомнить.
– Поверь, последствия Красного проклятья – не то, что юным леди стоит помнить. Я видел войны и смерть бессчётного количества людей и знаю, о чем говорю.
– Все равно расскажите мне, – упрямо поговорила Райга.
Какое-то время эльф сверлил её непроницаемым взглядом. А потом бросил:
