— Рабыни предназначены для охраны! — громко объявил начальник караула.
Дрожащая от ужаса Тимбл попыталась скрыться на кухне.
— Куда? — рявкнул охранник. — Наполняй миски, ребятам предстоит трудный день!
В моей цепи было около сорока человек. Вообще же таких цепей было несколько. Каждая имела собственные загоны, кухню и прочие принадлежности. Всего на восстановлении стены работали около четырехсот человек, не считая охраны. Я угодил в самую середину. Думаю, это произошло не случайно. Наверняка не обошлось без особого распоряжения очаровательной Сидни. Она никак не могла нарадоваться тому, что я оказался в кандалах. Заслугу женщина приписывала исключительно себе и хотела держать меня поближе к штабу, чтобы иметь возможность лишний раз полюбоваться моим несчастным видом.
Вот и сейчас она вышла на платформу в сопровождении двух телохранителей.
— Появилась, — проворчал кто-то из пленников, — и не спится же…
Рядом с платформой возвышалась груда камней и бревен, доставленных, очевидно, предыдущей сменой. Здесь же валялись и инструменты.
— Принимайтесь за работу, — буркнул стражник. — Бревна растащить. Камни — на стройку.
Я, Рэм, Имнак и Тасдрон, которому Самос доверил корабль с продовольствием, взвалили на плечи тяжеленное бревно.
Очаровательная Сидни взирала на нас с нескрываемым удовольствием.
— На ней мужская одежда, — заметил Имнак.
Последнее было правдой, во всяком случае с точки зрения краснокожего охотника. Женщины и мужчины его племени носили разные меха. Женские сапоги достигали паха и шились из шкуры слина, зато штаны были короткими и больше напоминали длинные меховые трусы. Груди иногда прикрывались рубашками из шкуры ларта. В лютые морозы женщины, как и мужчины, надевают на себя так называемые парки из шкуры табука, которая, кстати, считается на севере самой теплой. Каждая шерстинка северного табука внутри полая. Таким образом находящийся в шкуре воздух прекрасно сохраняет тепло. В парке не страшны ни холод, ни ветер. Замерзнуть в ней невозможно, гораздо опаснее, как это ни парадоксально, перегреться и вспотеть. Специальный покрой позволяет избежать и этой неприятности. Когда охотник чувствует, что начинает перегреваться, он оттягивает воротник, и теплый воздух выходит наружу.
— Трудись хорошо, Тэрл Кэбот! — крикнула с платформы очаровательная Сидни.
— Пошел! — подскочивший охранник ткнул меня в ребра древком копья.
Мы напряглись и дружно шагнули вперед левыми ногами. Затем подтянули закованные в кандалы правые.
Бревно оказалось тяжелым.
* * *
— Как камень, — проворчал Рэм.
Лом, который он сжимал завернутыми в куски шкуры руками, со звоном отскочил от земли. Я рубанул киркой в образовавшуюся ямку, и еще один мерзлый кусочек отлетел в сторону.
Мы рубили яму в диагональном направлении, поскольку бревна полагалось забивать под углом. Работа шла примерно в половине пасанга от платформы. В этом месте конструкция ослабла и просела. Вчера здесь целый день шли восстановительные работы, многое еще предстояло сделать. Обезумевшие табуки сотнями бросались на стену, сзади напирали другие. Отчаявшиеся животные не могли понять, что происходит.
Два или три раза им почти удалось развалить ненавистное сооружение, но люди успевали вовремя его укрепить.
— Камень сюда! — скомандовал охранник, и рабы потащили здоровенный валун к стене. Обвязка из бревен, конечно, была гораздо более эффективной.
С противоположной стороны стены бесновались тысячи табуков. С каждым днем их количество увеличивалось за счет приходящих с пастбищ Торвальдсленда животных.
— В такую землю бревна глубоко не забьешь, — сказал я Рэму.
— Глубоко и не надо, — проворчал он. — Не рви сердце. Лучше подумай, как отсюда выбраться.
Работающие на стене были скованы попарно, если сковать троих или больше, они будут мешать друг другу.
— Имнак! — позвал я. — Хочешь домой?
— Прошло четыре луны, как я не видел танца под барабаны, — задумчиво произнес краснокожий.
— Тасдрон! — крикнул я. — Как насчет нового корабля?
— Я бы оснастил его всем необходимым для боя с тарнсменами. Пусть бы только сунулись.
— Не дурите, ребята, — мрачно произнес кто-то. — Отсюда не выбраться. Мы скованы, охрана многочисленна.
— К тому же у нас нет союзников, — поддержал его другой голос.
— А вот тут вы не правы, — сказал я. — Союзников у нас тысячи.
— Правильно! — радостно воскликнул Рэм.
Ключи от ножных кандалов хранились у начальника караула, старшего по цепи.
— Хватит болтать! — прикрикнул на нас стражник. — Вас не для того сюда привезли, чтобы вы прохлаждались и чесали языки!
— Вот в этом месте стена может запросто провалиться, — сказал я.
— Где? — спросил стражник и принялся ощупывать камни.
Умный человек не стал бы поворачиваться ко мне спиной. Я изо всех сил ударил его в затылок, и он ткнулся лицом, в стену. Вокруг нас сгрудились остальные пленные. Упавшего не было видно. Между тем я уже отстегнул меч с его пояса.
— Что там у вас происходит? — недовольно спросил начальник караула.
Боюсь, вам это не понравится, — откликнулся кто-то.
Старший цепи ринулся к месту происшествия, расшвыривая в разные стороны пленных. Увидев лежащего на земле стражника, он побледнел и схватился за рукоятку меча. В тот же момент я приставил клинок к его груди.
Рэм быстро забрал ключи, отстегнул меня, потом себя и бросил ключи Тасдрону.
— У вас ничего не выйдет, — пробормотал начальник караула. — С одной стороны — стена, с другой — охрана.
— Позови-ка их сюда, — распорядился я.
— Ты делаешь себе хуже…
Я вдавил острие в его горло, и он прохрипел:
— Подожди!
Прочистив горло, начальник караула крикнул:
— Джасон! Хо-Сим! К стене!
Двое стражников бегом кинулись к начальнику. Теперь у нас было четыре меча и два копья. Щиты охране не полагались, поскольку в их функции входило лишь наблюдение за рабочими сменами.
— Капитан! — крикнул стражник, находящийся ярдах в сорока. — У вас все в порядке?
— В порядке! — мрачно отозвался начальник караула.
Между тем стражник, очевидно, заметил у пленных оружие и стремительно побежал к платформе.
— Копье! — скомандовал я, но было уже поздно.
— Он поднимет тревогу, — сказал начальник караула. — Вам конец. Верните оружие и сами заковывайтесь в цепи. В этом случае я попрошу, чтобы вам сохранили жизнь.
— Ладно, ребята, — сказал я. — Пришло время поработать от души. Надеяться нам не на кого.
