Густая тьма, не отступающая под светом лампы. Саймона привезли в подвал жёлтого дома, где они с Шарлоттой и Уинтер нашли похищенных детей. Но ведь они были здесь сегодня? Так почему Вадим сказал, что…
Осознание врезалось в Саймона, как мощная лапа Джека. Пошевелиться он не мог, зато внутри всё скрутило, и он напрягся всем телом.
Вчера. Они спасли их вчера. Значит, Саймон провёл без сознания целый день.
– Сколько сейчас времени? – выпалил он, безуспешно пытаясь заставить тело двигаться.
Вадим усмехнулся.
– Можешь не беспокоиться о времени. Просто поверь, его у тебя осталось немного.
Саймон не знал, о чём он, и знать не хотел. Он попытался сесть, но то, что вколол ему Вадим, не давало мозгу контролировать тело.
– Почему я не могу пошевелиться? – спросил он резко.
– А я-то думал, когда ты об этом спросишь. – Усмешка Вадима сменилась ухмылкой. – Полагаю, ты видел изумительный аквариум Ивонны, как и всех её… драгоценных питомцев. Она обладает самой обширной коллекцией ядовитой морской фауны в мире, и мне было великодушно позволено воспользоваться её запасами самого свежего нейротоксина.
Саймон похолодел.
– Что ты мне вколол? – прохрипел он, неожиданно остро осознавая, что онемение постепенно распространяется вверх по телу.
– Скажи мне, – произнёс Вадим, склоняясь так близко, что Саймон ощутил у уха его горячее дыхание. – Ты знаешь, чем славятся синекольчатые осьминоги?
Мгновенно Саймон вспомнил всё, что друзья говорили про этих крохотных головоногих. Что они были одними из самых опасных морских животных на свете. Что их яд мог убить двадцать шесть человек зараз. Что противоядия от него нет – укус сулит верную смерть.
Видимо, Вадим увидел ужас в его глазах, потому что в ухмылке его проступило победное самодовольство.
– Десять минут назад я вколол тебе смертельную дозу. Даже больше, честно сказать – просто на всякий случай. Слишком уж много хлопот ты мне доставил. И раз тебя уже парализовало, – добавил он, оглядывая неподвижного Саймона, – скоро ты не сможешь самостоятельно дышать, и всё будет кончено.
Саймон зажмурился, пытаясь побороть нарастающую панику. Он не впервые сталкивался со смертью. Не впервые висел на волоске от неё. Но оцепенение распространялось, постепенно подбираясь к жизненно важным органам, и мысли то и дело возвращались к семье и друзьям.
Они ведь так и не узнают, что с ним случилось. Может, догадаются, когда Суюки им всё расскажет, но к тому времени Вадим успеет избавиться от тела. Скормит крокодилам или закинет в такое глубокое болото, что даже костей не найдут. Мама так и не попрощается с ним. Дядя Малкольм будет винить себя за то, что его не было рядом. А друзья – за то, что были рядом, но не смогли уберечь.
И Саймон не успеет извиниться перед Ноланом за всё, что наговорил ему. Он до сих пор не простил брата, но, несмотря на поступки Нолана, несмотря на цели, которые Саймон не понимал до конца, он мог хотя бы проявить к нему уважение. Может, Нолан действительно просто защищал их семью от Хранителей; может, преследовал нечто большее. И если он утаивал это от Саймона – значит, на то были причины.
– Ну-ну, – пробормотал Вадим, словно родитель, успокаивающий испуганного ребёнка. – Ты обречён, но твои родные ещё могут спастись.
Саймон распахнул глаза и впился в Вадима взглядом.
– В смысле? – спросил он, хотя язык заплетался, а губы потихоньку немели.
Вадим невинно захлопал глазами.
– Мы ведь договорились, – сказал он, словно Саймон забыл нечто очевидное. – Ты не трогаешь нас, а твоя семья не страдает за твои необдуманные поступки. Но ты нарушил свою часть договора. Так что начну я, пожалуй, с твоего брата.
Саймон стиснул зубы, вновь пытаясь пошевелиться, но руки и ноги с каждой секундой становились всё тяжелее.
– Нолан тебя на части разорвёт, – прорычал он.
– Поймать тебя было несложно, – сказал Вадим, – а ты мне не доверяешь, в отличие от него.
Саймон отказывался верить, что Нолан ему доверяет – как он мог, зная, что Вадим собирается делать с Наследниками? Но Нолан летел с ним в одном самолёте. Скорее всего, даже оставался с Вадимом наедине, пока Ивонна продумывала свой гениальный план. Саймон не знал, насколько они близки и что думает про него Нолан. Вадим был хитрым человеком. Он мог дождаться идеального момента – подгадать так, что Нолан даже не заметит засады.
– Чего тебе нужно? – рыкнул он, безумно жалея, что не может пошевелиться – хоть на секунду, чтобы врезать Вадиму по синяку, желтеющему на шее. Отомстить за всю боль, что он причинил дорогим Саймону людям.
Вадим вновь улыбнулся, и Саймон представил, как выбивает ему все зубы.
– Ответь мне на пару вопросов, – сказал он, – и я не стану их строгать. Скорее всего.
– «Скорее всего» меня не устраивает, – яростно ответил Саймон. – Я всё расскажу, но поклянись, что оставишь моих друзей и семью в покое.
Хмыкнув, Вадим постучал пальцами по столу.
– А ты умный, я погляжу. Ну ладно. Если твои ответы меня устроят, то даю тебе слово Хранителя: я не трону твоих близких.
Саймон не верил ему – но и выбора не оставалось. Он не знал, где скрываются Одичалые и не знал, кто забрал Камень Судьбы; даже если Вадим не сдержит слово, у друзей хотя бы будет время сбежать. Всё равно после смерти Саймона они не отправятся на дальнейшие поиски потомков королевской крови – Ариана была смертельно опасной шпионкой, из Джема вышел гениальный стратег, а Уинтер знала, как применить остроту своего ума, но Наследников среди них не было. Никто не обладал его способностями, и продолжать было бы слишком рискованно. Шарлотту никто не остановит – она продолжит мстить за брата и сестру, но остальным Лео помешает. Они уедут домой, и там их никто не тронет. Всё вернётся на круги своя.
– Ладно, – ответил Саймон. Горло болезненно пересохло. Мелькнула мрачная мысль: ну хоть что-то до сих пор не онемело. – Задавай свои вопросы.
Вадим сощурился.
– Откуда вы знали, где нас искать?
Наверное, не стоило удивляться, что в первую очередь Вадим спросит про это – яд синекольчатого осьминога распространялся по телу, и неизвестно было, как быстро он доберётся до лёгких. Но всё равно Саймон не ожидал, что Вадим так легко обнаружит его единственный секрет.
– Нам… подсказали, – признался он тяжело, понимая, что предаёт их неизвестного помощника. – Кто-то из работников Цитадели.
– Как? – тут же спросил Вадим, и Саймон попытался глубоко вздохнуть, но не получилось. Оставалось только глотать воздух, и сердце тревожно заколотилось от осознания, что скоро он не сможет делать и этого.
– Через сообщение, – ответил он. – Со скрытого номера. От Анонима.
Какое-то время Вадим молчал, и Саймон понял, что ответ его не устроил.
– Какой-то неизвестный работник Верховного Совета прислал тебе, Наследнику, сообщение и сказал…
– Ехать в Австралию, – закончил Саймон. – Где мой телефон?
