без ругани, без подзатыльников. Удивительный народ.
– Собираешься в дорогу? – заглянул к нему Хагрим. Всклокоченные чёрные патлы торчали во все стороны, голубые глаза глядели на человека с интересом, на левой скуле чернело какое-то пятно. Хагрим помогал Фламму с уборкой территории все эти дни, и они успели подружиться.
– Да, мне уже пора, – натянуто улыбнулся чародей. Будь его воля, он бы погостил у гномов подольше, но вчера ему приснилась книга и он решил, что это знак. Та хоть и не ставила перед ним никаких сроков, но и ждать вечно точно не собиралась.
– Парни собрали тебе немного провизии и воды.
– Спасибо, – уже искреннее улыбнулся Мартин. До Элои, если верить Ахину, идти не меньше пяти дней, так что от провизии отказываться глупо.
– А ещё Бараб согласился тебя немного подвезти, – как-то странно улыбнулся Хагрим.
– Бараб? – удивился Фламм. – Главный механик?
– Да, – подтвердил гном.
– Но ведь мы с ним даже толком не знакомы.
– Это не важно, – хмыкнул Хагрим.
– И на чём он меня подвезёт? – сузил глаза чародей, начиная догадываться, где подвох.
– Увидишь, – ещё загадочнее улыбнулся гном и выскользнул из комнаты, оставляя Мартина наедине с любопытством.
Собравшись, Фламм выскочил на улицу, оглядываясь по сторонам. Он уже понял, что его ждёт что-то особенное, но что?
– Мартин! – возник из ниоткуда целитель. – Пошли, мужики тебе там провизии собрали.
Чародей послушно поплёлся за гномом, то и дело поглядывая по сторонам.
– Ты чего такой смурной? – поинтересовался Ахин.
– Хагрим заходил, сказал, что Бараб меня подвезти хочет, – осторожно процедил Фламм.
– Понятно, – только и сказал целитель, снисходительно улыбнувшись. – Не бойся, машина проверенная, всё будет в порядке.
– Машина? – не понял чародей.
– Так Хагрим тебе не объяснил?
Они уже подошли к складу у кухни, так что разговор ненадолго прервался. На складе стоял неизвестный Мартину гном, зато Ахин его знал прекрасно. Слово за слово и тот уже выдаёт им огромный зелёный мешок, набитый едой и водой.
– Не многовато ли? – смущённо посмотрел в сторону целителя Фламм.
– В самый раз, – по-доброму улыбнулся тот.
Дальше шли молча. Ахин что-то весело насвистывал, а чародей старался расслабиться, таща за собой два мешка.
Едва они подошли к первой мастерской, месту работы старшего механика Бараба, как у Мартина отвисла челюсть. Да, правильно сделали Хагрим и Ахин, что не стали описывать это Фламму. Он бы вовек себе такое вообразить не смог, при всём желании. Огромная чёрная карета с широкими, обшитыми чем-то чёрным, колёсами, которые крепились к остову посредством спиц, цепей и пружин. По центру кареты располагался красный цилиндр. Вокруг цилиндра находились ещё несколько более маленьких цилиндров, соединённых с первым трубочками и какими-то круглыми приборами. На носу кареты стояли два кресла, из которых торчали кожаные ремешки, назначение которых оставалось неизвестным.
– И оно ездит? – спросил в никуда чародей.
– Ещё как, – весело загремел вышедший из мастерской Бараб. Чёрная, чуть подпаленная борода, гордо отскакивала от внушительной широкой груди при каждом его шаге. На макушке же густые чёрные волосы уже начинали отступать назад, к затылку. Упёртые в бока раскрасневшиеся руки главного механика испещряли множественные белые полоски шрамов, полученных в борьбе за освоение новых инженерных горизонтов. – Ты же маг огня, так?
– Да, – просто ответил Мартин, решив в этот раз не спорить.
– Сможешь шесть часов подряд поддерживать огонь на высоких температурах? – спросил старший механик.
– Подряд вряд ли, – покачал головой Фламм.
– Смотри, – Бараб указал на повозку. – Это машина на парогенераторе. Сейчас она полная. Воды в ней хватает, чтобы отсюда доехать до Элои и обратно. Топливо на обратную дорогу у меня есть. Мы можем собирать топливо по пути, заготовить его здесь или ты можешь использовать свою магию. С магией и доберёмся быстрее.
– Она работает на огне? – удивился чародей.
– И воде, – кивнул механик.
– Вы говорили шесть часов, – решил спросить Мартин. – Почему шесть? До Элои же пять суток ехать.
– Пешим пять суток, – согласился Бараб. – На машине шесть часов.
Фламм открыл рот, закрыл, снова открыл. Он не знал, что на это ответить. Да и что тут скажешь? Повозка, способная передвигаться быстрее лошади в галопе в два или даже три раза и без малейшего отдыха? Это казалось бредом.
– Я смогу, – уверенно кивнул механику чародей, совершенно не уверенный, что на самом деле сможет.
Прощание длилось долго. Он знал, что будет скучать по Ахину и Хагриму, хоть и был с ними знаком всего-ничего. Они надавали друг другу обещаний, прекрасно осознавая, что скорее всего никогда больше не увидятся. Грустно всё это. Но одновременно с этим, именно такие моменты потом и греют нашу душу у костров в далёких всеми забытых землях. Воспоминания по тем, кому мы дороги, не безразличны, любимы.
Бараб отдал приказ, и Мартин начал подавать в странный цилиндр огонь. Хагрим что-то кричал ему, но чародей уже не слушал, полностью сконцентрировавшись на деле. Машина рванула с места, быстро выехав из Даэргалла через северные ворота. Спустя пару минут город гномов уже пропал далеко на юге, утонув в красных песках местной пустыни, оставив о себе лишь воспоминания.
Скорость странного средства передвижения от Бараба просто поражала. Такими темпами они и впрямь доберутся до Элои в считанные часы. Конечно, помимо концентрации на магии огня, приходилось ещё и следить за тем, чтобы не вылететь из кресла (машина подпрыгивала от малейшего ухаба), но это всё было мелочью по сравнению с теми незабываемыми ощущениями, которые он получал. Ведь когда он сможет повторить нечто подобное ещё раз? Скорее всего – никогда.
Ехали молча. Машина почти не издавала звуков, вокруг в степи царила тишина, но каждый из них был занят важным делом: Фламм концентрировался, чтобы вовремя подавать огонь, Бараб следил за дорогой, ведь малейшее препятствие может разметать их на многие сотни метров вокруг.
Юный чародей немного переоценил свои силы; остановку им всё же пришлось сделать и не одну, а три. Слишком поздно он приноровился к цилиндру и понял, что огонь можно вливать не постоянно, а порциями, экономя свои силы.
Отдыхали недолго, по полчаса. Во время стоянок механик заставлял Мартина перекусывать и рассказывал разные истории из жизни, сплошь о машинах. Фламм же, заинтересованный механикой, возражать не стал, впитывая каждое слово Бараба. Где-то через час после последней остановки, как раз, когда чародей уже начинал снова уставать, механик дал команду перестать подавать огонь и они медленно начали останавливаться.
– Вот и всё, – тяжело выдохнув, сказал Бараб.
В степи уже начинало вечереть, поэтому Мартин не сразу заметил вдалеке нечто белёсое, отдалённо напоминающее город.
– Это Элои, белый город севера, –
