class="p1">— Какая «ружа»? Ты видела, что там творится? — беот фыркнула. — Нет уж, спасибо, мне и здесь неплохо. Тут тепло и вкусно кормят, а там промозглый туман, ветер и мутанты.
— И только это тебя удержало? — Аркания усмехнулась.
— Нет, только туман, — сварливо ответила та, под смешки Лео и Хиру, — не люблю туманы.
— А где ты была? — поинтересовался медведь. — Мы тебя повсюду искали.
— Вы только пришли! — возмутилась Лунги. — Искали они… Нет уж, только два анимагена могут меня найти самостоятельно. И это не кто-то из вас, — добавила она, многозначительно покивав.
— Знаешь, утром ты была настроена очень серьёзно, — Хиру покачал головой, — зная тебя, можно было бы предположить всё что угодно.
— Вот-вот! Ты у нас тайли импульсивная, я бы даже сказала: хаотичная! — Капи рассмеялась, пихнув насупившуюся Лунги локтём в бок, — ну ты поняла? «Охотница на Хаос», «хаотичная»!
— Я поняла тебя, — рысь закатила глаза, — не волнуйтесь, я не сбегу. По крайней мере, не в обозримом будущем.
— И что же заставило тебя передумать? — Аркания прекрасно знала о планах и настроении подруги, тем более, что та сама пыталась подговорить нот помочь ей сбежать.
— Наверное, чувство долга, — Лунги пожала плечами, — да и потом, вы же без меня пропадёте!
— Воистину, дочь своего отца, — расхохотался Лео, — прям точь-в-точь как Лункс говоришь!
Та слабо улыбнулась и покивала, задумчиво опустив взгляд. «Дочь своего отца, — что-то в этой фразе её смутило. Лункс балансировал над пропастью безумия, и то, во что он превратился после битвы на руинах Ауколиса, не внушало оптимизма относительно его судьбы. В глубине души, Лунги признавала, что ничего не будет как прежде. Всё прошлое погибло вместе с Аревиром, Сольтеном, их домом на возвышенности и… с ней самой. Она стала другим анимагеном, мало похожим на маленькую вредную девчонку в капюшоне, скитающуюся по горам в поисках уединения, — быть может, это и так. Но у меня свой путь. И мне решать, каким он будет».
«Асцион» снова вздрогнул. Спуск на дно Сагуловой впадины оказался усеян крупными камнями и кратерами, разлетающимися под ногами машин чёрными осколками. Неподалёку обнаружилась база аколитов — несколько загонов для мутантов, казармы и штаб. Трогать их не стали, опасаясь, что повредив оборудование внутри, они выдадут себя Рерару.
— Я думала, что это просто большая дырка на дне океана, — призналась Капи, поёжившись и встревоженно глядя наверх, — ну, как каньон или… вулкан? — она медленно переглянулась с Хиру, который, осенённый её догадкой быстро перевёл взгляд на Лео, усевшегося на ящики возле входа на склад.
— Так и есть, — подтвердил лев, почесав шею, — Сагулова впадина — это древнющий вулкан Саатар, угасший ещё в начале Первого цикла. Несмотря на размеры, со временем обрушился, размылся и давно перестал представлять из себя угрозу. Так что не удивляйтесь тому, что у нас под ногами так много базальта. Как говорила одна Паладин: «Аревир любит извергать своё содержимое», — и он вновь рассмеялся.
— И как же хорошо, что Рерар не знает о том, что это вулкан, верно? — ядовито прошипела Аркания. — Как же это типично для беотов, переть напролом.
— Но он же потухший, — робко попробовал возразить Хиру, но осёкся, уловив взгляды остальных, — в смысле: это уже по сути не вулкан, а так, рельеф местности. Наверняка же что-то его закрыло. Смещение тектонических плит, там…
— Будем надеяться, что это так, — Капи стало совсем уж не по себе, — и надеяться, что Луно и Роривер знают, что делают.
***
Время летело незаметно. Часы сменялись днями. Словно всё пространство перестало существовать, оставив только непроглядный туман. Лишь громко лопающиеся базальтовые камни говорили о том, что эскадра движется. Локаторы и радары молчали. Даже телепаты не улавливали ни одной искры разума вокруг. Конечно, анимагены давно привыкли к пугающей пустоте нового мира, но обычно, в дальних походах, вокруг них всегда кружили одиночные и стайные мутанты, уже одичавшие и ведущие себя как обычные животные. А сейчас не было даже их.
— Гиблое место, — поделился своими мыслями Харси, с тревогой прислушиваясь к окружающему миру. «Светлячок» следовал за «Асционом» на минимальном расстоянии из-за опасений второго пилота, что они могут потеряться.
— И не говори, — даже Кири посерьёзнела, нервно перебирая пальцами по панели, — вот чего я всегда не любила, это дальних переходов с ограниченной видимостью.
— Здесь что-то ещё, — заяц никак не мог понять, что именно его тревожит. Интуиция вопила об опасности, но мозг никак не мог опознать, откуда именно она исходит, — мы идём два дня, и ни разу не встретили ни разведчиков, ни мутантов… Словно хаоситы не заходят в это место. Очень странно.
— Вот только не нагнетай! — она в очередной раз запустила сканирование местности. Последние сутки Кири делала это уже на автомате, полностью разделяя опасения своего друга. — И без тебя жутко. Луно, — она активировала передатчик, — есть какие-нибудь новости?
— Нет. Идём согласно расчётам, — устройство захрипело помехами, но голос капитана «Асциона» всё ещё был различим, — у вас что?
— Глухо, — лиса проверила показания приборов, — температура немного повысилась, только.
— Да, я тоже заметил, — Луно вывел на экран проектора показания с внешних датчиков, — ничего критичного.
— Ты же знаешь, что тепло всегда уходит наверх? — Харси подключился к их диалогу. — Значит, под нами что-то греет поверхность.
— Знаю. Поэтому и идём на полном ходу, — он едва заметно вздрогнул и нахмурился, — нам лучше пройти это место быстро.
— Ну, по крайней мере, мы больше не спускаемся, — Кири сверилась с показателями интерфейса, — но местность… почти идеально гладкая. Словно кто-то примир горячим ножом срезал.
— Это древние лавовые пласты, которые находились тут много столетий, — подсказал Роривер, стоявший у лобового иллюминатора, — интересно, что искал здесь Рерар?
— Искал? — переспросил Луно, повернувшись к нему. — Что значит «искал»? Я ничего не слышал об этом.
— Это моя догадка, — Роривер поджал губы, — Сагулова впадина не была столь глубокой раньше. А судя по тому, что мы видим, Рерар активно срезал с неё слои, пробираясь всё глубже.
— Что вообще известно про это место? — беот оставил связь с Молотоборцем. Ему хотелось слышать Кири и Харси, хотя он и понимал, что сейчас это небезопасно. — Кроме того, что это старый потухший вулкан.
— Мало. Татийская часть Сизого океана всегда полнилась мистикой вперемешку с несчастными случаями. Хотя, справедливости ради, некоторая часть из этих случаев действительно была связана с псионическими тварями и мелкими аномалиями. Касательно Сагуловой впадины, бытовала тербинская легенда, что здесь находятся врата в царство мёртвых, Сагул. Посланники царя подземного мира Рэндаля появлялись из воды в ночь и утаскивали под воду команды кораблей, собирая, тем самым, дань миру мёртвых. Конечно,
