это всего лишь миф, — поспешил добавить Паладин, увидев глаза Луно и окружающих анимагенов, — Рэндаль Сагуловский был всего лишь одним из многочисленных самопровозглашённых правителей островов Рагатар и занимался разбоем.
— То есть, сама впадина ничего «мистического» в себе не несёт? — Кири даже немного охрипла от такого рассказа и смущённо кашлянула. — И нам можно не опасаться быть унесёнными куда-то там в царство мёртвых?
— Конечно нет. Её так назвали, потому что здесь потопили флот Рэндаля, а его самого отправили на дно этой впадины, привязав каменный жернов на шею. С тех пор его мстительный дух появляется из воды, а его посланники…
— Роривер, — она громко выдохнула, — у меня уже седина начинает проступать! Всё твои шуточки! — сколько они были знакомы, старый нот всегда любил увлечь их страшными рассказами, которые на поверку оказывались лишь старыми легендами моряков Железного Флота.
— Ну, это исправить недолго, — утешил он её, усмехнувшись, — однако, я не шутил, когда говорил, что Рерар тут что-то искал. И больше меня беспокоит вопрос: а нашёл ли он это?
— Капитан! Мы принимаем сигнал о помощи! — раздался голос связиста.
— О помощи? — Луно и Роривер мгновенно прильнули к проектору. — От кого? Вы запеленговали источник?
— В двух десятках километров от нас на юго-восток, — доложил тот, — сигнатура Технократии, но сильные помехи мешают разобрать полный текст.
— Выводи на экран, — приказал беот, кивнув.
Проекция зарябила, превращаясь в белый шум. Шипение передатчика перекрывало слабый голос говорившего, но по мере приближения изображение прояснялось.
— … слышит… — слова едва угадывались. — Пробоина по левом… потеряли ангар… машинное отделение взор… се… а брюхо… просим помощ…
Сообщение зациклилось, но ни лица ни новых данных они так и не увидели. Луно молча отключил запись, скованно развернувшись к Рориверу. «У нас нет времени отвечать на этот сигнал, — как командир, он понимал, что выполнение боевой задачи важнее всего, но как анимаген, он очень хотел откликнуться на этот зов, — да и откуда тут взяться кораблю Технократии? Нет сведений, что тут велись какие-либо сражения». На самом деле, когда они покидали Йигдрасил, уровень воды в океане был довольно высок. Не исключено, что какой-нибудь эсминец или крейсер сбился с курса и затонул здесь. Герметичность и надёжность обшивки и внутренней планировки могли сохранить жизнь экипажу. Теоретически.
— Это уловка, — Роривер покачал головой, чувствуя его сомнения, — не поддавайся, Луно. Ни одна группировка не проходила этим местом в прошлом. Тут неоткуда взяться нашим кораблям.
— Я тоже так подумал, — ни один мускул не дрогнул на его лице, — и у нас нет времени останавливаться. Заглушите сигнал, — приказал он связисту. Тот послушно кивнул, но сделал это так медленно, что стало понятно — он категорически не согласен с его решением. Да и остальные члены экипажа сразу как-то помрачнели, уткнувшись в приборы.
— Луно, может, мы сходим? — осторожно предложила Кири. — Молотоборец более мобилен. Мы запеленговали сигнал, делов-то минут на двадцать.
— Нет! — в его голосе тут же зазвучали ледяные нотки. — Не разделяться. Неизвестно, что на самом деле скрывает этот туман, — внешняя камера, на которую он переключил один из малых экранов, по-прежнему выдавала густую белую пелену.
Внезапно, туман поредел, и впереди отчётливо проявился чёрный силуэт огромного корабля, накренившегося на левый борт. Это длилось лишь пару мгновений, но Луно успел увидеть его очертания, своды палубных надстроек, торчащие словно пальцы стволы орудий и развороченные внешние щиты.
— Линкор, — глухо проговорил Роривер. На ноте лица не было, казалось, он стал ещё белее, чем обычно, — две тысячи анимагенов…
— Капитан «Верного» — капитану «Асциона», — на связь вышел один из эсминцев, — вы… вы видели это?
— Мислэ, не обращайте внимания, — холодно осадил его Луно, — курс прежний, никаких отклонений.
— Он словно манит… — Харси сердито потёр лоб. — Это не морок. Там действительно лежит корабль, приборы обозначили его месторасположение.
— У нас есть задачи, Харси, — Луно поджал уши, злобно хмыкнув, — держите себя в руках.
— Я обнаружила ещё объекты! — воскликнула Кири. — Ещё несколько кораблей, но поменьше. Судя по остовам, эсминцы. Запустишь дронов?
— Нет! — едва сдерживаясь, процедил он. — Любое лишнее движение может плохо для нас закончиться. Не привлекаем внимания.
Что-то неуловимо менялось. Атмосфера вокруг стала настолько мрачной и напряжённой, что даже Роривер сложил руки на груди, вглядываясь проявившиеся на радаре очертания машины. Топограф выводил на экран новые данные, уже стало видно и угол наклона корабля, и оторванные части, и даже выбитые стёкла мостика, откуда шла передача сигнала. Очень скоро, сигнал стал совсем чётким, означая, что они находятся в нескольких километрах от них.
— Там анимагены! — голос связиста сорвался в крик. Устройства зафиксировали движение и высокие остроухие фигуры, выползающие из разбитых иллюминаторов. — Капитан Луно, мы их видим!
Он опёрся руками на стол проектора. На перевёрнутом боку операторы отметили не меньше двадцати голубых точек, перемещающихся по искорёженной броне. «Неужели, там действительно есть выжившие? — он скосил взгляд на Роривера. Паладин также смотрел на проекцию, но ничего не сказал, мрачно нахмурившись. — Нет… ни одно живое существо не может выжить без ноосенса в этом мире. Это обман!»
— Капитан? — его старший помощник, молодой анрот Катран, подошёл к ним. — Приказы?
— Вы знаете приказы, Катран, — тон Луно звенел от ярости, — продолжать движение.
— Но там же выжившие! — возмутился штурман. — Мы обязаны им помочь!
— Это всего лишь фантомы. Рерар пытается обмануть вас!
— Тогда почему же Конвентум Паладина их не рассеивает? — на этот вопрос Луно не знал, что ответить, ещё раз взглянув на Роривера. Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не могу сказать.
— К Спирусу! Мы идём туда! — Кири взяла полное управление и направила «Светлячка» в сторону темнеющего в тумане силуэта. С треском разбивая мелкие валуны, машина быстро зашагала прочь от остальной эскадры, скрываясь во мгле.
— Кири! Я приказываю…
— Простите, капитан, но Каста Молотоборцев подчиняется только Прокуратору, — злорадно бросила она, ухмыльнувшись, — да не бойся, если что-то пойдёт не так, мы сумеем вырваться.
— Твою… — Луно выругался, ударив кулаком по столу проектора. — Стоп-машина!
Линкор замедлился и спустя пару десятков шагов остановился, неподвижно застыв на месте. Собравшиеся вокруг эсминцы держались возле его ног, в случае беды готовые прикрыть его уязвимые места.
— Кири, я не слышу их, — Харси аккуратно пытался прощупать телепатией хоть какой-то отголосок разума на корабле впереди, — возможно, не стоит подходить так близко?
— Да, ты прав, осторожность не помешает, — хотя она прекрасно знала о возможностях Молотоборца, но внезапная атака могла сильно навредить машине, — проверим. Отправь им сигнал.
Харси потихоньку вышел в «истинный» мир. Луч света, прорывающий завесу тьмы Аревира, окутал его, защищая от разложения. Роривер стойко держал Конвентум, сдерживая
