– И та Петропавловка, на реке, тоже скопирована? – догадался Пашка.
– Точно. С некоторыми изменениями, как ты мог заметить.
– А она – это что? Что там, внутри?
– А кто ее знает! – пожал плечами капитан. – Может, ничего там и нет, просто пустая оболочка. А может, горы золота и алмазов. Как добраться-то, посмотреть? Троицкий мост я там что-то не заметил… Да и надо ли? Логику Машины часто совершенно не понять, поэтому приходится мириться с тем, что уже есть. Мой тебе совет: не ищи во всем сакральный смысл: как правило, его просто не существует.
– Но зачем она это делает? Ею кто-то управляет? Может, Предтечи еще не все вымерли?
– Этого мы не знаем, – улыбнулся капитан. – Полезнее будет, если бы мы сами научились в полной мере управляться с нею.
– И?! – Глаза Пашки загорелись.
– Ну… Попытки укротить Машину и ее творения все расы ведут уже очень давно, и не так уж и безуспешно – многие свойства полигонов и проводимых в них турниров можно настроить вполне целенаправленно: лес тебе нужен или река, десятичасовые сутки или нормальные, зима или лето, стадион или торговый центр, стадо коров или туча комаров…
– Круто! – невольно вырвалось у Пашки. – И насколько большой мир тут можно построить, ну, в принципе?
– Небольшой материк – точно. Другой вопрос, надолго ли. День? Месяц? Зависит от многого. Я не технарь, подробно тебе не объясню. Думаю, Машина тратит слишком много энергии на поддержание такого пузыря, поэтому всегда есть временной лимит.
– А потом?
– Потом – хлоп! – и нет ничего.
Пашка поежился, а капитан снова рассмеялся:
– Не бойся – все люди и прочие существа, находящиеся внутри полигона, автоматически возвращаются на свои исходные места, а на его месте остается совсем небольшой зародыш, типа администраторская будка с режиссерским пультом, из которой можно вырастить потом еще один полигон. Но вот как создать сам зародыш с нуля, никто пока так и не понял, поэтому их весьма ограниченное количество.
– А почему тогда некоторые полигоны закрывают, как этот?
– Ну, на это всегда есть свои причины. На П-26, как ты уже знаешь, когда-то случилась война с далекой враждебной цивилизацией, которая отыскала выход в наш кластер именно через него. Вот и было принято решение пока тут все заморозить. Не нами, конечно, а дарханами. Они тут раньше всем заправляли.
– Но ведь это было так давно! Почему же полигон не схлопнулся?
Федор вздохнул:
– Может, он был в «ждущем режиме» и почти не тратил энергии? Спроси чего полегче…
Тут Пашку озарило:
– Погодите! Но если сейчас он уже не в этом самом «ждущем режиме» и если так просто вернуться назад, автоматически, то почему бы просто не посидеть где-нибудь в тенечке и не подождать? Бац – и мы дома.
– Ага, бац… А сколько ждать в этом твоем тенечке? День? Месяц? Может, год? И не факт, что тут будет достаточно пропитания, что не появятся жуткие монстры или температура не упадет до минус семидесяти, а такое вполне может случиться. Бывали случаи, знаешь ли… Мы же для этой Машины просто букашки, расходный материал, а может быть даже, как думают некоторые, все это какой-то грандиозный эксперимент.
– Чей? Предтеч?
– Откуда ж я знаю? В этой Мультивселенной все может быть!
Пашка задумался:
– А Метро? Оно ведь уже давно существует и никуда не исчезает, как эти полигоны?
– Давно, – подтвердил Федор, – целые тысячелетия, но это же совсем другое дело – это транспортная система, а не забава для избранных. В качестве метро оно только последнее столетие существует, а когда-то оно выглядело совсем не так, как сейчас. Машина все время его меняет, достраивает и перекраивает согласно местным реалиям. Например, тысячу лет назад портал выглядел как огромные катакомбы, триста лет назад – система разветвленных дорог или водных путей – тот же Бермудский треугольник, кстати, а сейчас – как обычная, ну или почти обычная подземка. Метро и в наши дни не стоит на месте – то ветки соединит по новой схеме, то удалит станцию или добавит новую… Чем конечно же постоянно всех путает и доводит владельцев порталов до открытых конфликтов. А само Метро отличается даже в разных странах одного мира, мимикрируя под настоящую подземку конкретного города. Что уж говорить о ее участках у других, не родственных нам цивилизаций – там вообще все по-другому! Даже рельсов может не быть.
– Здорово! – снова невольно вырвалось у Пашки.
– Но тут другая фишка, – невозмутимо продолжал капитан, – мы не можем управлять Большим Метро, за исключением всяких мелочей, так что при необходимости приходится перекраивать его своими руками, классическим способом с помощью обычных строителей, монтеров и электриков… А вот полигон изменить еще как можем! Может быть, именно потому, что он маленький и далеко не вечный. В общем, либо то, либо другое.
«Как тут все сложно», – подумал Пашка.
– Но если полигон можно изменить по своему желанию, – заметил он, – тем более создать с нуля целые миры, то… это же… как… – Пашка задумался, подбирая слова.
– Человек подобен Богу? – усмехнулся Федор. – Во-первых, создает не человек, а Машина, к тому же согласно обычным физическим законам, так что никакой мистики-магии тут нет. А во-вторых, повторю, тот же полигон – это не навсегда. А в-третьих… в-третьих… ну… должно же быть что-то еще? – Капитан подмигнул.
– Да я не об этом! – с досадой поморщился Пашка. – Вот почему на нас напали эти свинопсы? А горячий дождь, метеориты? Это было специально?
– Думаю, да: для Машины устроить такое – раз плюнуть. А вообще в начале практически всех турниров стараются создать всяческие неожиданности, ну, чтобы отсеять, типа самых слабых и невезучих. Это же шоу! А для многих до сих пор важна зрелищность, будь она неладна…
– Но это же очень опасно! Что значит «отсеять»?! У нас ведь уже человек погиб!
– Погиб, – вздохнув, кивнул Федор, – и тут ничего не поделаешь… Машина, полигоны, порталы там всякие – не наши они, не человеческие, понимаешь? Существа, придумавшие их, мыслили иными категориями. Другая логика, другая мораль. Есть типы состязаний, когда команды воюют друг с другом практически по-настоящему, и такой турнир от гладиаторских боев практически ничем не отличается, разве что сражаются не рабы, а военные за деньги или преступники за свободу.
– А что тут еще может быть, ну… из неприятных неожиданностей?
– К сожалению, все что угодно. Вообще это зависит от условий турнира, в котором мы оказались. Но что-то у нас идет не так, так что на общие правила можно не рассчитывать.
