есть сразу два двойника, это снизило бы уровень доверия к ним. Но по все той же официальной версии, после нападения на сына у королевы случился рецидив, и сейчас она не встает с постели.
Время от времени Гвидион пробовал рассказать, как все происходило на самом деле. Мол, ходили слухи, что все вовсе не так, как утверждают авторитетные источники. Но никто не обращал на него внимания, за исключением нескольких пьянчуг, да и те, скорее всего, слушали лишь потому, что Гвидион угостил их кружечкой пива.
Не отстававшая от него Эллин внезапно остановилась и, оглянувшись, стала внимательно всматриваться в серую пелену дождя.
– За нами кто-то едет!
Гвидион тут же натянул поводья, чтобы пропустить наездника, который, судя по всему, очень спешил.
Эллин прищурилась, чтобы лучше видеть, а потом взволнованно проговорила:
– Да это охотница.
Гвидион потянул девочку за собой. Он так и не решался снова обратиться за помощью в Орден, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, он восхищался охотницами, их силой, ловкостью и храбростью. Однако с другой стороны… охотницы никогда никому не были обязаны. Только себе самим. Орден Охотниц входил в число самых богатых организаций во всем Алрионе. Им часто обещали высокую награду за чьи-то головы. А учитывая нынешние обстоятельства, вполне логично было предположить, что охотницы пойдут против Гвидиона и выдадут его. Риск оказался слишком велик.
Охотница стремительно приближалась. Гвидион наклонился к матери, делая вид, что поглощен беседой с ней. Стук копыт стал тише, медленнее. Охотница пришпорила лошадь, остановилась в нескольких шагах от их группы и приветливо поздоровалась.
Гвидион сделал вид, что занят распутыванием ремней у седла, поэтому на приветствие ответила королева. Однако охотница пытливо уставилась именно на него, он чувствовал ее взгляд.
– Я пришла предупредить вас, – объявила она. – Иванна сообщила нам о случившемся в Белленторе.
– Не понимаю, о чем вы. – Гвидион постарался подделать голос, говорил грубо и отрывисто, отчаянно надеясь, что Эллин и мать себя тоже ничем не выдадут.
Все трое недоверчиво и напряженно рассматривали охотницу. Гвидион пытался понять ее эмоции и намерения. Девушка выглядела на пару лет старше него, судя по внешности, родом была откуда-то из Фейаха. В пользу этого говорили и искаженные горечью губы – женщинам там приходилось нелегко, с ними обращались как со скотом или бездушными предметами. Большего он определить не смог, поскольку ее лицо ничего не выражало. Охотницы умели держать чувства под замком, с этим он уже не раз имел дело.
Женщина поспешно оглянулась и доверительно направила свою лошадь ближе. Рука Гвидиона машинально потянулась к мечу.
– Это лишнее, я не причиню вам вреда. Ваше Величество… – она почтительно склонила голову, – я здесь, чтобы помочь вам. Иванна нам все объяснила.
Гвидион нахмурился, но все же решил не притворяться, что девушка ошиблась.
– Что именно она вам объяснила?
– Объяснила, что ваше место занял двойник, а вам пришлось бежать из столицы. И что за вашу голову назначили большую награду.
– Значит, Иванну отпустили?
– Да. Думаю, ее и не собирались долго удерживать, иначе это вызвало бы много шума и недовольства. В Ордене она пользуется огромным уважением. Это был просто допрос. Но она видела двойника, и у нее не осталось никаких сомнений, что это не настоящий король. Она хорошо знает людей, насквозь их видит и к тому же встречалась с вами лично.
– Как она узнала, где нас искать? – Они ведь никому не сообщили, куда отправляются.
– Она и не знала. Однако ее сообщение получили во всех храмах Ордена. Ваши враги уже несколько раз пробовали поручить нам выследить вас и доставить к ним живым. Иванна пыталась это предотвратить, – тут она понизила голос. – Охотницы присматривают за вами, Ваше Величество, волноваться не о чем.
Сердце Гвидиона преисполнилось благодарности. Впервые с тех пор как все пошло наперекосяк, он почувствовал, что не один в этой борьбе. С ним охотницы, представлявшие значительную силу на территории всего Алриона. Он не знал, сколько их в общей сложности, наверняка сотни, а то и тысячи. А еще у них имелись хорошие связи и великолепная подготовка. Если бы он выбирал союзников, то, не задумываясь, указал бы именно на охотниц.
Тем не менее он оставался настороже.
– И как же вы нашли нас так быстро?
– Это было несложно, хотя вашего описания Иванна из соображений безопасности никому не давала. Поэтому я искала мужчину вашего возраста, который очень торопится и старается держаться особняком, а еще у него с собой никаких вещей.
– Под это описание попадает много мужчин.
– Но не многие везут с собой ребенка, – указала она на Эллин. – Два дня назад узнав о вашей группе, я сразу поняла, что на верном пути. Отличная была идея нанять еще одну сопровождающую.
– Не такая уж отличная, как видно, – быстро произнес Гвидион, видя, что мать собралась возразить охотнице.
– Поэтому вам и нужно пойти со мной. – Охотница снова поспешно огляделась. – Если я вас так быстро нашла, найдут и другие. За каждым новым поворотом может поджидать засада.
– И что вы предлагаете?
– Зависит от ваших целей. – Она выжидающе воззрилась на Гвидиона. – Если вам нужно укрытие, можете остановиться в нашем храме. Харда – торговый город, особого стратегического значения не имеет. Там вас искать не будут.
– Я не могу прятаться всю оставшуюся жизнь, – возразил Гвидион, прикидывая, в чем и как ей можно открыться. Кирта находилась всего в трех днях пути, они почти добрались.
– Вы направляетесь в Хориган, – мрачно поняла охотница.
– Как вы догадались?
– К западу отсюда не так много дорог, и вы как раз держитесь этого направления. – Она умолкла, задумавшись. – У нас неподалеку есть безопасное убежище. Там вы можете отдохнуть и высушить вещи, а завтра, если пожелаете, я проведу вас в пункт назначения по горным тропинкам. Двигаться по торговым путям сейчас небезопасно. С каждым днем охотников за головами, преследующих вас, становится все больше. Им плевать, на чьей стороне правда, важно лишь, кто больше заплатит. Удивительно, что вы до сих пор невредимы.
Гвидион посмотрел на мать, которая терпеливо ждала его решения, затем на Эллин, которая съежилась на своей лошади. Обе промокли до нитки и замерзли, у девочки от холода уже посинели губы. Несколько часов в тепле и ночь без посторонних взглядов точно пойдут им на пользу. А там он решит, принимать ли предложение незнакомой охотницы.
– Согласен, – кивнул Гвидион. – Что там за убежище? Где оно?
– Это старый охотничий домик. Если поторопимся, то будем там через полчаса. – Она пришпорила коня, и тот послушно тронулся с места.
Гвидион
