Мертвых космопехов вынесли и забросали песком.
Покойтесь с миром. Аминь.
Отскрести намерзшую кровь и отмыть обшивку было делом куда как неприятным, но командир корабля с бортинженером справились.
На «Конестоге» стояли кремний-графеновые аккумуляторы, полный отстой, по выражениею Ашота, хоть и заряжались за восемь минут.
Вот только заряжать их было неоткуда, поэтому батареи просто заменили теми, что отыскались на погибшем корабле.
Вся эта возня и прочее «хомячество», по выражению Подоляна, отняли много времени, поэтому выехали ближе к полудню.
Герметизировать марсоход не стали, пусть проветрится.
Так и двинули – с разблокированным шлюз-тамбуром.
Двумя часами позже впереди обозначился купол кессона, прикрывавший вход к ледовым разработкам.
Нижний рудник.
Сам-то Воронин в жизни бы не догадался, что один из холмов – искусственный, но рядом с кессоном толпилось человек десять в спецкостюмах.
– МПК садится! – крикнул Подолян.
Николай бросил взгляд на небо.
Посадочный комплекс, брызгая огнем, опускался, похожий на крошечную игрушку, на модельку МПК.
Неожиданно один из товарищей в СК заметил подъезжавший марсоход и сдуру пустил по нему очередь.
– Уберите дурака! – рявкнул Воронин. – Какого хера стрелять?
– Кто такие? – строго спросил приятный женский голос.
– Да так, проезжали мимо…
– Немедленно назовитесь, иначе открываем огонь на поражение!
– Николай Воронин, командир корабля «Леонов». Довольны?
– И Подолян! Бортинженер!
В эфире зависло молчание.
Потом женский голос спросил:
– Это правда?
Не отвечая, Николай затормозил, поднял прозрачный колпак кабины и вылез наружу.
«Дюрандаль» он прихватил с собой.
Время военное…
«Марсиане», стоявшие у кессона, почти все были вооружены, кто «Дюрандалями», кто карабинами.
Впереди стояла женщина, довольно-таки высокая.
Скафандр портил ее фигуру, но не настолько, чтобы вовсе скрыть прелести.
Подойдя поближе и мало обращая внимание на стволы, выцеливавшие его, Воронин разглядел за лицевым щитком юный овал лица и понял, что перед ним девушка.
Прехорошенькая.
Молодая особа тоже узнала его – и бросилась Воронину на шею.
– Я так рада!
Николай неловко приобнял ее, испытав известное волнение.
Девушка тут же застеснялась своего порыва, отступила и сказала церемонно:
– Яна Рожкова, директор базы «Королев».
– Очень приятно, – совершенно искренне ответил Воронин.
– Я ваше фото видела… – смущенно сказала Рожкова, словно пытаясь объяснить свой порыв.
– Подарить? – улыбнулся командир «Леонова».
Яна потупилась.
Один из стрелков подошел и протянул Николаю руку сняв перчатку:
– Вальцев, – представился он. – Ты извини, что так встретили, это мой балбес стрелял.
– Я не хотел… – послышался унылый голос.
– Молчи уж, снайпер!
Вальцев хмыкнул и повернулся к Воронину.
– Ну, вы даете! – покачал он головой. – Одним махом – три корабля побивахом!
– Не преувеличивайте – тремя махами.
– А мы на караван напали. Всыпали янкесам по первое число!
И все присутствующие, включая Подоляна, пустились в воспоминания, гордясь боевым прошлым, хоть и недавним.
МПК с шумом и воем завис, возгоняя тучу пыли, и плавно опустился в клубящиеся облака.
Воронин с Яной первыми приблизились к посадочному комплексу.
В открывшемся люке показался Царев – и даже блики на прозрачном шлеме не могли погасить широкой улыбки.
– Привет марсианам! Командир, и ты здесь?!
– Вся компания в сборе! – хохотнул Гоцман.
Рожкова обернулась к Воронину.
– Вы офицер?
– Да.
– Слава богу! А то у нас стратегов много, а командира – ни одного.
– Правильно, правильно, Яна! – подхватил Гоцман. – Назначьте Николая начальником гарнизона!
– Чтобы вы понимали, – торжественно заявил Подолян, – это самая подходящая кандидатура! Лапа у него железная.
– Скажите, что вы согласны! – сказала Рожкова самым умильным голоском.
– Ну, вы даете! Согласен.
Яна захлопала в ладоши, а Николай усмехнулся.
– Зря радуетесь. Вот, поживете на казарменном положении, будете смотреть на меня, как Ленин – на мировую буржуазию.
– Не дождетесь!
Воронин хмыкнул и оглядел «личный состав».
– Слушай мою команду! – сказал он, напуская в голос металлу. – Разгружаем МПК и уходим! Вальцев!
Бригадир проходчиков встал во фрунт:
– Старший сержант Вальцев по вашему приказанию прибыл!
– Вольно. Все краулеры и марсоходы сюда!
– Есть!
– Затаримся по полной.
Управились за полчаса, и МПК стартовал на киберпилоте.
Царев проводил его взглядом – теперь это был единственный на Марсе челнок, способный слетать на орбиту.
Правда, вызвать его мог исключительно командир корабля – остальных автоматика не послушается.
– Андреев? – Николай ткнул пальцем в фамилию, вышитую на СК здоровенного проходчика.
– Он самый.
– Дежуришь здесь. Высматривай «друзей». Через час тебя сменят.
– Все понял!
– Уходим, – сказал Воронин, и скоро площадка вокруг кессона опустела. Ветер, перевевавший сухой песок, быстро разгладил следы.
Один Леха остался – насвистывая суровый мотивчик из военного фильма, он зорко осматривал горизонты.
Оглядев большую ледяную пещеру, в которой расположился «партизанский лагерь», Николай поинтересовался:
– А другой выход отсюда есть?
– Почти, – ответила Яна. – Мы рыли туннель в сторону новой станции, но в позапрошлом месяце работы были прекращены.
– Надо их возобновить, и срочно. «Ареосата» нет, это замечательно, но посадку и старт МПК давно засекли с базы. Этот их Ромеро наизнанку вывернется, чтобы нас отсюда выколупать.
Можно ждать нападения уже сегодня к вечеру.
– Опять отступать? – вздохнула Рожкова. – А жить где?
– Сколько у вас марсоходов?
– Всех?
– Всех.
– Американских – три, и наших танков-транспортеров парочка.
– «Ирбисов»?
– Да.
– Сделаем так. Под реактор займем задний или передний наблюдательный отсек одного из танков, а на свободное место напихаем грузы с МПК. На двух «Ирбисах» свободно разместится человек двадцать, остальные поместятся на марсоходах. Будем кочевать! Но недолго. Вальцев!
– Я!
Видимо, бригадиру нравились чеканные армейские формулировки.
– Собирай бригаду, нужно срочно пробивать… Какой там туннель, Яна?
– Западный!
Вальцев серьезно покивал.
– Черный ход, – сказал он понимающе. – Пра-ально.
– Да. А то, чую, парадный нам скоро перекроют. Понял?
– Так точно!
– Исполнять.
– Есть!
– Генка!
