– Есть!
– Генка!
– Я!
Перед Ворониным нарисовался еще один любитель военных речений.
– Хватай кого-нибудь из местных, и дуйте наверх, к кессону. Смените Андреева.
– Есть!
– А мы, наверное, – неуверенно проговорила Яна, – будем пока готовиться.
– Отлично. По уму загружайте танки и марсоходы, чтобы не перерывать все в поисках какой-нибудь мелочи.
Вскоре лагерь ожил, погрузился в тревожную суету.
Соображая и прикидывая варианты, Николай отошел к ледяной стене, с которой срослась гигантская сосулька, оплывавшая влагой.
Воронин снял перчатку и приложил ладонь ко льду.
Холод…
– Николай!
Подбежавшая Яна размахивала белым листком распечатки.
– Вот, читай!
Девушка покраснела и продолжила с запинкой:
– Ничего, что я вот так, сразу, на «ты»?
– Ничего, – мягко улыбнулся Воронин.
Яна опустила ресницы, отвернула голову, словно высматривая что-то в толще льда, и заговорила деловым тоном, с облегчением найдя тему для разговора:
– У нас в «Порт-Годдарде» есть свой человек, Тагвелл Гейтсби. Это от него.
Николай поднес распечатку к глазам.
«Алексу.
Ромеро усиленно вербует добровольцев среди персонала базы. Класс «А» – это кандидаты в рядовые космопехоты. Класс «В» – техники и инженеры для работы на месторождении тяжеловодного льда.
Одиннадцать кандидатов уже получили оружие. С МВА снимают бортовые пулеметы и монтируют их на марсоходы базы. Ученые пытались возмущаться, но администратор их застращал.
Предполагаю, что сегодня вечером Ромеро пойдет на штурм Нижнего рудника – за кандидатами прибыли краулеры. Двадцать работников выезжают следом – после того, как космопехи зачистят ледовые разработки, добровольцы начнут добычу.
Юстас».
– Отлично… – проговорил Воронин, аккуратно складывая донесение. – Хорошо, когда в тылу противника наш человек Вот что, Яна. Пошли-ка, поговорим с Вальцевым.
– Поехали, – улыбнулась Рожкова, – Западный туннель далеко.
Испарения, газы и пары образовали достаточно плотную атмосферу в лабиринте горизонтов и штолен.
Дышать таким, с позволения сказать, воздухом было нельзя, зато звук проходил беспрепятственно.
Западный туннель имел плоский, выщербленный пол и полукруглый свод.
В него были вбиты штыри, поддерживающие кабель и редко развешанные фонари.
Краулер так и катился, из затемненного места попадая в тускло освещенное и снова въезжая в тень.
Издалека доплыл визг и скрежет электропил, заколотились перфораторы.
В воздухе поплыла ледяная пыль.
А вот и забой.
В ярком свете прожекторов шевелились спины проходчиков, долбивших и пиливших лед – струи сверкающей крошки так и летели во все стороны.
Дюжий Леха Андреев на пару с бригадиром грузил тяжелые полупрозрачные глыбы на платформу.
Вальцев сказал: «Харэ!», и Алексей покатил тележку прочь.
– Лев Кузьмич!
Бригадир оглянулся и вскинул руку приветствуя главноначальствующую и главнокомандующего.
– Разговор есть, – внушительно сказал Воронин.
Вальцев облокотился о раму безопасности, нависая над сидевшим Николаем.
– Сколько еще работы?
– Часика через два выйдем в пещеру, – обстоятельно сказал проходчик, – и начнем пробиваться по косой наверх. К полуночи должны закончить. Шлюз-камеру оборудуем на входе в грот.
– Взрывчатка есть?
– Имеется.
– Как выйдем, Западный туннель надо будет подорвать за собой.
– Пра-ально!
– Но я не за тем пришел. Ромеро приведет сюда космопехов и еще человек тридцать из «Порт-Годдарда».
– Та-ак… Работничков?
– И наемничков. «Порт-Годдард» на весь завтрашний день останется без защиты, а те тридцать мистеров и миссис, что задержатся на базе, нам не противники.
– И мы займем «Порт-Годдард»! – восхитился Вальцев.
– Именно. Не навсегда, конечно, нам там делать нечего, но наведаемся. А янкесы поделятся с нами припасами… В добровольно-принудительном порядке.
– Пра-ально! Все слышали?
– Все! – откликнулись проходчики вразнобой. – Горячо поддерживаем и одобряем!
Воронин развернулся и поехал обратно.
Разминувшись с Андреевым, толкавшим пустую транспортную платформу, он услыхал зуденье радиофона.
– Слушаю!
– Царев докладывает. Вижу противника. Насчитал три марсохода, один грузовой, и почти десяток краулеров. Минут через тридцать причапают.
– Уходи оттуда.
– Слушаюсь. Растяжку ставить?
– Не помешает!
Ровно через сорок пять минут по туннелям загуляло эхо далекого взрыва – сработала растяжка.
«Жэньминь жибао», Пекин:
«Марсианская база «Порт-Арес», которую решено построить объединенными усилиями стран БРИКС, способна окупиться в течение 7–8 лет.
Если сейчас опытный завод на базе «Королев» выдает три баллона-капсулы со смесью жидкого дейтерия и трития, то уже первая очередь совместного предприятия, которое будет создано в «Порт-Аресе», станет выпускать на порядок больше «термоядерного горючего».
По-прежнему остается загадкой, откуда под пластами дейтериевого льда берется тритий.
В отличие от тяжелой воды, сверхтяжелая добывается со дна глубокой шахты, пронизывающей ледовые пласты.
Предполагается, что месторождение дейтерия привязано к кратеру сверхглубокого гейзера, уходящего вплоть до мантии.
Однако это не объясняет, почему обычный водород (который, в отличие от дейтерия и трития, называют протием) во льдах месторождения отсутствует.
Впрочем, данные загадки никак не повлияют на темпы развития термоядерной энергетики…»
Сюрприз в виде пары гранат ранил двоих космопехов, а остальные ломанулись в штольню – пятеро на марсоходе, десять – пешочком.
Машина бодро катилась по склону, качая передком, скрипя колесами, потряхивая стволом пулемета, ни к селу, ни к городу водруженном на крышу пассажирского отсека.
Русские не стреляли, они ждали.
И дождались – марсоход наехал на мину (ха-ароший заряд взрывчатки).
Взрывом транспортер подняло и приложило к потолку.
Не броневик, чай, не выдержал подобного отношения – корпус лопнул, половину ходовки оторвало.
Пятерых контузило, но «двухсотых» – ни одного, боекостюмы сберегли свою хрупкую «начинку».
Однако прежний запал у космопехоты куда-то делся.
Триумфальное шествие не получилось, а когда тебя бросает взрывной волной да заваливает глыбами льда, как свежую рыбу на прилавке, уже не до азарта.
Первая баррикада встретила оккупантов горизонтом ниже – это была аккуратная кладка из ледяных блоков.
