которой лежали стога сена. По другую сторону от величественного здания расположилась другая постройка вся измазанная сажей. Судя по копоти, что клубами выходила из её трубы — это была кузница.
Не смотря на большой размах всё вокруг дышало упадком. Потрескавшаяся каменная кладка покрылась местами мхом. В стенах проступали трещины, сквозь которые мог пролезть человек. Сама же крепость и близлежащие постройки выглядели не лучше, хоть и были видны попытки как-то исправить ситуацию. Да бы сквозняки и холод не мучили людей, образовавшиеся отверстия были забиты тряпками.
Кавалеристов гильдии "Куб" расположили на первом этаже крепости. Тело с Петром Шельдским спрятали в конюшне, да бы тот не смущал людей своим запахом и видом. Заключённого молодого человека отправили в тюрьму, которая находилась под крепостью. Он всё так же был в бессознательном состоянии. Сам же Алан проследовал в апартаменты Духанина.
Интерьер помещения, отличался от остальных комнат. Изысканный дубовый стол стоял у широкого окна. Вырезанные узоры на его поверхности создавали хитроумное сплетение линий, превращаясь в замысловатую картину. Шкаф, расположившийся у стены, хранил в себе различную рода литературу. Красный ковёр с вшитым знаком короны создавал некий уют помещению.
Александр зашёл в свои апартаменты, обошел стол, уселся на кресло и сложил руки на груди.
— Присаживайтесь мой друг, нам необходимо многое обсудить. — Молвил усач, разглядывая гостя с ног до головы.
Алану не понравился этот взгляд. Взгляд расчетливого дельца, а не военного. Но не смотря на неприязнь, он вошёл во внутрь и сел на стул напротив командира крепости.
— Не хочу мучить вас бессмысленными расспросами о грузе. — Начал говорил Духанин деловым тоном. — Вы военный человек и знаете устав. Через границу перевозка мертвых тел, а тем более живых людей запрещена. Я очень сильно рискую, приютив вас здесь.
— Я безусловно благодарен вашему гостеприимству. — Отвечал Брэк пристально глядя на собеседника. — Ваши люди ознакомились с документами. В них сказано, что я имею право перевозить через границу и то и другое.
— Читал я этот документ. Только есть не большой нюанс. Дело в том, что там сказано об одном человеке или же мертвом теле, а у вас их два.
Святослав Шельдский — второй глава научной гильдии "Куб" являлся довольно-таки влиятельным человеком, собственно, как и вся его семья. Ему не составило особого труда выбить в совете разрешение на перевозку брата через границу, будь то живого или мёртвого. Единственное его желание — это возвращение родственника домой. Или живой и пребывающий в дикой усталости, лёжа на кровати, или мертвый и похороненный в земле, но самое главное в лоне своей семьи.
К сожалению, Пётр Шельдский погиб, его завалило камнями в тех злополучных руинах. Если бы он находился там один — всё бы было куда проще. Но рядом со стариком, в той же комнате, лежал неизвестный мальчишка. Кто знает, что он там делал? Может это и есть убийца, который затянул старого безумца в какие-то неизвестные катакомбы. Можно было бы допросить его прямо на месте, а не тащить в Мерцальт, только Святославу это не понравится, он пожелает лично побеседовать с пацаном и выяснить причины смерти родного человека. Заявить, что они нашли лишь мертвое тело, тоже не представлялось возможным. Его люди будут молчать, ибо слишком преданы своему главнокомандующему, но Алан не мог соврать человеку, который когда-то дал ему возможность и дальше заниматься военным ремеслом.
Собственно говоря, именно из-за этого старый вояка и направился прямиком в ближайшую крепость. Можно было бы миновать её и углубиться в родные земли Мерцальта. Но чем дальше их отряд будет отдаляться от границ, тем чаще им станут попадаться солдаты, патрулирующие ту или иную территорию. Никто не спросит про мертвое тело, ибо есть официальный документ, а вот мальчишка, да ещё родом из степей, привлечёт к себе лишнее внимание, а вместе с ним и неприятности. Поэтому Брэку необходимо письменное разрешение, скреплённое печатью, от одного из командиров пограничной крепости.
— Вам нужна моя помощь, ведь так? — Спросил Александр елейным голосом. — Знаете, мы могли бы пойти друг другу навстречу. Так сказать, услуга за услугу.
— Какого рода услугу вы хотите от меня — старого человека без рода и племени? — Настороженно поинтересовался Алан.
— Какая простецкая самокритика. Неужели вы, человек, служащий под началом такой могущественной организации, не понимаете всей степени привилегий, которые открыты перед вами?
На это заявление Брэк всего лишь пожал плечами. Не слишком то он и задумывался о благах. Его дело — это служба и если бы не возраст, то кто знает, может быть, он прослужил ещё парочку лет.
— Не ходите вокруг да около. — Сказал Алан металлическим голосом.
— Да, действительно, вы правы. Так, о чем это я? Вы, наверное, уже заметили вокруг себя разруху и упадок. Северные границы нашей славной империи не поддерживаются короной, в отличие от других мест. Империя Рулам канула в лету, и тамошние жители перестали представлять какую-то ни было угрозу. В связи с этим, поставки провианта и рекрутов резко сократилось. Сюда отправляют либо преступников коротать свой срок, либо совсем уж сопляков, которые не то, что лук или копьё — ложку в руках и то держать не умеют.
— Не в моей власти изменить данное положение вещей. Пока идёт война на северо-востоке за ресурсы, никто не будет тратить деньги на северные границы. Тем более, после того как мы отвоевали морской торговый путь, империи необходимо поддерживать флот.
— Я и не прошу вас что-либо менять! Это не в ваших силах, я не идиот и сам прекрасно понимаю это. Ситуация складывается так, что мне приходится коротать время в этом забытом богом месте! Я человек столицы! Мне нужен мой Кристоград, а я нужен ему!
— Так, и какое отношение ко всему этому имею я? — Удивлённо спросил Алан.
— Прямое! Вы крутитесь не в последних кругах высшего общества. Вот поэтому я и предлагаю сделку. Я пишу официальное соглашение на ввоз степняка в империю, а вы замолвите за меня словечко куда надо.
Брэк и не подозревал, что он где-то там крутится. Последнее место, где он крутился — это на земле в диких лесах Рулама, когда пытался уснуть.
— И какое словечко мне нужно замолвить за вас? — Спросил иронично
