Саймон. – Ты о чём?
– Суюки. Тини. Джем. Ариана. Уинтер. Какие-то Наследники, которые про тебя слыхом не слыхивали. – Нолан покачал головой, сутулясь. К Саймону он не оборачивался. – Их ты защищаешь, а на меня тебе наплевать.
Саймон захлопал глазами.
– Нет, Нолан, с чего ты взял? Суюки тебе ничего не рассказала? Вадим хотел их убить…
– Но не убил. – Вот теперь Нолан обернулся, и Саймон в шоке уставился в его покрасневшие глаза. – Ты хоть представляешь, как долго я пытался втереться им с Ивонной в доверие? Но нет, куда там, – горько выплюнул он. – Да тебя и не волнует. Ты ведь даже не понимаешь, что я делаю.
– Так объясни. – Саймон шагнул к нему, подстёгнутый яростью и усталостью одновременно. – Хранители охотятся за невинными анимоксами, а ты им помогаешь…
– Нет, – возразил Нолан, сжимая ручку ящика так сильно, словно вот-вот готов был её отломать. – Как ты вообще можешь так думать…
Саймон хотел огрызнуться, но не стал. Он хотел поверить брату – должен был поверить, но он уже не знал, что думать, и в итоге просто покачал головой.
– Если ты не на их стороне… то мне нужна твоя помощь.
Нолан фыркнул.
– А, теперь тебе понадобилась помощь? Вчера ты и сам неплохо справлялся.
Саймон пропустил укол мимо ушей. Он не стоил его внимания, а чем дольше они с Ноланом ссорились, тем меньше оставалось времени на помощь остальным.
– Вадим устроил какую-то ловушку, – просто сказал он. – Он хочет убить всех, не только Наследников.
На мгновение во взгляде Нолана мелькнула неуверенность, а потом он вновь помрачнел.
– А ты-то откуда знаешь? Или Вадим теперь докладывается великому Саймону Торну?
Захотелось развернуться и уйти, но Саймон сдержался, собрав волю в кулак.
– Нет, просто он пытался меня убить, – ответил он. – Он поймал меня, когда мы были на пляже, а очнулся я в подвале и не мог даже пошевелиться, потому что Вадим вколол мне яд синекольчатого осьминога.
Вот теперь Нолан застыл. Уставился на него.
– Что?
– Вадим думал, что я умру, так что рассказал про свой план, – продолжил Саймон. – В подробности он не вдавался, просто сказал, что уже привёл его в исполнение.
– Но… что он сделал? – ошарашенно спросил Нолан. Вся его злость испарилась. – Ты не знаешь?
– Понятия не имею, – честно ответил Саймон. – Поэтому мне и нужна помощь. Не знаю, что нас ждёт, но явно что-то плохое. Один я не справлюсь.
Нолан сжал зубы и медленно задвинул ящик обратно.
– Все остальные в центральном крыле. На церемонии.
– На церемонии? – переспросил Саймон. – В честь чего?
– В честь преемника, которого Ивонна якобы выберет. – Он скривился. – Но я не представляю, что Вадим мог приду…
– Нарушитель!
Саймон резко обернулся, услышав за спиной высокий голос. Всего в паре метров от них, рядом с небольшим водопадом, стоял разноцветный рачок, грозно вскинувший клешни.
Мэнни.
20. Убойная мощь
– Нарушитель! – вновь закричал рак-богомол и поспешно отбежал, когда Саймон шагнул в его сторону. – Нарушитель!
– Я тебе не враг, – сказал Саймон, перекрывая Мэнни путь к водопаду. Тот отдёрнулся и развернулся так резко, что опрокинулся – в любой другой ситуации выглядело бы это забавно.
– Да нет тут никого, ябеда, – пробормотал Нолан. Он прошёл мимо Саймона и взял со стола вазу, полную декоративных камней и ракушек. Вывалив всё содержимое в плетёное кресло, Нолан подошёл к рачку и единым движением сгрёб его в вазу, как надоедливого паука. – Как же мне надоели питомцы Ивонны. Вечно бегают за мной, как будто я…
Бам!
Ваза лопнула у него в руках, и Нолан вскрикнул. На его ладонях выступила кровь, а Мэнни как ни в чём не бывало приземлился на осколки и вновь попытался добраться до водопада.
– Ничего себе, – сказал Саймон, осторожно обходя разбитую вазу и снова преграждая Мэнни вход. – Да, Уинтер не шутила, мощь у него и правда убойная. Ты как, в порядке?
Нолан кивнул, огромными глазами оглядывая раненые руки.
– Не знал, что они так умеют.
– Мы самые быстрые бойцы в океане, – похвастался Мэнни и чуть-чуть отполз от лодыжки Саймона, шевеля вытянутыми глазами, каждый из которых двигался сам по себе. – И отлично ловим нарушителей.
План Мэнни Саймон понял буквально за мгновение до того, как тот ударил. Он поспешно отдёрнул ногу, но поразительно быстрые клешни рачка всё равно зацепили носок кроссовки, и даже через плотную резиновую подошву ногу пронзило болью. Бил Мэнни явно до синяков.
Воспользовавшись временным замешательством, Мэнни свернулся в клубок и покатился к водопаду. В этот раз останавливать его никто не решился, и не успел Саймон набраться храбрости, как рачок запрыгнул в водоём.
– Нарушитель! – завопил он, стремительно бросаясь к водопаду. – Наруши…
– Мэнни, стой, – отчаянно взмолился Саймон и сделал единственное, что пришло в голову, – бросился следом, на ходу превращаясь в рака-богомола, и приземлился всего в паре сантиметров от своей цели.
Мир вокруг тут же взорвался мириадами цветов, которые Саймону даже не снились. Вода переливалась перламутром, бирюзово-золотые завитки на стенах двигались сами по себе, а радужная раковина Мэнни блестела ярко до невозможности. На мгновение Саймону показалось, что он стукнулся головой, и всё это ему просто снится.
Прийти в себя никак не получалось – оставалось лишь стоять, замерев, и надеяться, что Мэнни не догадается о его состоянии. Но, к счастью, тот тоже застыл, не отрывая от Саймона взгляда.
– Ты… ты такой же, как я? – прошептал он благоговейно. – Ивонна сказала, что анимоксы не могут в нас превращаться. Что… что люди не способны выдержать нашу сущность.
Учитывая, что Саймон пробыл раком-богомолом секунд пять, а голова уже начала кружиться, он был склонен согласиться с Ивонной.
– Ты хочешь её защитить, я понимаю, – сказал он, с трудом держась над поверхностью на подгибающихся тонких ножках. – Я тоже. Ради этого я и пришёл. Вадим хочет её убить. Не только её – всех в Трезубце, и нам с Ноланом нужна твоя помощь.
Мэнни дёрнул глазами, поворачивая один из них в сторону Нолана.
– Неправда, – возразил он. – Вадим наш друг. Ивонна сама так сказала.
– Это она так думает, но Вадим её обманул, – сказал Саймон и невероятным усилием чуть-чуть пододвинулся, открывая дорогу к водопаду. – Послушай. Времени мало. Если не веришь – иди, расскажи им всё. Но тогда Вадим точно её убьёт.
Понять, что думает рак-богомол, было сложно даже с новообретённым зрением Саймона, но всё же в его странных глазах он заметил сомнение. Мэнни не сбежал – просто начал расхаживать, быстро перебирая ножками.
– Никчёмные паршивцы, – пробормотал он сам себе. – Предатели, гнусные неблагодарные гады…
– Кто, мы? – встревоженно спросил Саймон. – Мы ничего никому не сделаем. Мы хотим помочь…
– Да не вы, – яростно бросил Мэнни. – Колония. Как знал, что они что-то замышляют.
– Колония? – Саймон попытался переглянуться с Ноланом, но тот, разумеется, даже не понял, что на него смотрят. – Ты о ком?
– Об остальных ротоногих, – пробормотал Мэнни, с каждым шагом распаляясь всё больше. Заметив замешательство
