на Хионе, но относятся к первому поколению, рожденному здесь. Они росли в худших условиях, чем люди помоложе, пока строилась колония.
– Это же невозможно, – нахмурился Рале. – Я еще могу объяснить феноменальное долголетие, вызванное иными условиями. Но почему они не старели?
– Они-то старели, это ты мыслишь не в ту сторону. Все люди, которых вы видите, старели именно в том пределе, который был предусмотрен Землей. Просто они умерли не несколько месяцев, а много десятилетий назад. Тогда же был заброшен город.
– Не сходится, – покачала головой Лукия. – Последний контакт с колонией состоялся год назад, даже меньше. Тогда нам сообщили, что все в порядке.
– Возможно, временная аномалия? – предположил Рале.
– Вообще-то, есть еще одна деталь, – указала Римильда. – Если не ошибаюсь, прямые переговоры с флотом вел Кристиан ДиНаталь?
– Да, потомок Мауро ДиНаталя. А что?
– А вот он.
Она открыла еще одну медицинскую карту, обнаруженную в компьютере. К документам прилагалось фото, с которого на них смотрел мужчина лет тридцати пяти, темноволосый, сероглазый, бесконечно усталый – и очень похожий на молодого Мауро ДиНаталя, фотография которого сохранилась в архивах космического флота. Сомневаться в том, что эти двое – родственники, не приходилось.
– Он и правда был главой колонии после своего отца, но недолго, – тихо пояснила Римильда. – Кристиан ДиНаталь умер больше сорока местных лет назад. Он никак не мог вести переговоры с космическим флотом.
Операционная погрузилась в напряженное молчание, которое первым рискнул нарушить Рале. Он сказал то, о чем думали сейчас, пожалуй, все трое:
Глава 8
Соваться в гнездовище каннибалов Альде отчаянно не хотелось, но она понимала, зачем это нужно. Если они разберутся, что произошло на Хионе, они, возможно, отыщут оставшихся людей – ведь не могло же все население города просто испариться! Да и оставаться на станции, заваленной трупами, телепатке не слишком хотелось, так что отдыхать они не стали.
Но и продолжить путь сразу же не получилось – у них появилась новая проблема. Тоннель, соединявший станции Зефир и Нот, оказался уничтожен. Он не просто обвалился, он был залит водой, а потом вода замерзла, превратившись в единую ледяную глыбу. Даже если такая участь постигла не весь тоннель, восстановлению он уже не подлежал.
Рядом со входом висела схема, указывавшая, что другие дороги существуют. От той же станции Нот можно было много куда попасть, там был доступ к собственным тоннелям. Так ведь сначала необходимо было добраться туда! А путь оставался только один: по снежной равнине, над которой все еще завывала буря.
– Нужно учесть и то, что тоннель залит примерно в этом участке, – Альда постучала пальцем по схеме. – С этими тоннелями у них все было хорошо просчитано, незначительная течь не могла привести к такому.
– Могли сместиться крупные плиты, – указал Триан. – Мы слабо представляем здешнюю сейсмическую активность, хотя на водных планетах это обычно не самая большая проблема.
– Только у нас тут не водная, а ледяная планета, это немножко другое. Да и потом, я не уверена, что землетрясение – наш единственный вариант. Все может свестись к хищникам воды… Они тут крупные, Триан. Очень.
Альда чувствовала их постоянно. Ощущение иной, незнакомой ей жизни было таким же монотонным и неизменным, как завывание ветра. Океан Хионы был обитаем, и о размерах его хозяев оставалось только догадываться.
При этом все они оставались обычными животными, по-настоящему сложного разума, пусть даже инопланетного, Альда не улавливала.
– Понимаю, к чему ты клонишь, мелкая, – кивнул Триан. – Если на течение повлияли здешние твари, они не дадут ледяной корке нарасти, они своим движением постоянно будут ее тревожить. Нам просто нужно держаться подальше от воды, чтобы не познакомиться с ними.
– Слово «просто» я бы вычеркнула прямо сейчас. Мы можем оказаться в ситуации, когда с одной стороны у нас будет полынья, с другой – обвалившийся тоннель, в котором тоже непонятно что творится. Вот это по-настоящему сложный участок пути.
– Значит, проскочим его быстро, только и всего.
– Насколько быстро мы вообще можем двигаться через такую бурю?
– Скорость не всегда зависит от нас.
Когда они были в ангаре, Альда особо не осматривалась по сторонам, она думала в основном о компьютере – и о сожженных телах в тоннеле. Она видела снегоходы, но все они были открытого типа и для бури не подходили.
Триан же успел разглядеть закрытую машину, плоскую и тяжелую, явно предназначенную для движения через шторм. Но следовало догадаться, что у колонистов будет нечто подобное – на крайний случай.
Машина работала на все тех же брикетах с топливом. Триан легко запустил ее, проверил состояние двигателя. Пока все указывало, что даже на средней скорости они доберутся до станции Нот часов за пять.
Но это если все пройдет идеально. А когда так было?
– Нервничаешь, мелкая? – усмехнулся Триан.
– А ты блок с мыслей сними – и почувствуешь.
– … И вредничаешь.
– Вообще, не называй меня мелкой!
– Это лишь доказывает, что я прав.
Он даже теперь оставался невозмутим. Хотя чего ему волноваться? Легионер номер 7 останется в живых в любом случае, за ним, может, даже спасательную миссию пришлют. Но злилась Альда не из-за этого, она и сама толком не понимала, что выводит ее из себя. Телепатка не могла избавиться от ощущения, что буря – это на самом деле живое существо, хищная птица, которая схватит их, как только они выберутся из укрытия.
Это был неправильный тип мышления, от которого стоило отвлечься. Но от Альды сейчас ничего не требовалось, машиной управлял Триан, маршрут выбирал он же. Телепатке повезло лишь в том, что перед отъездом она нашла на станции Зефир нечто вроде справочника охотника, описывающего основные виды, которые обитали на поверхности Хионы.
Видов оказалось неожиданно много для ледяной планеты, и это увлекло Альду. Так что первые часы путешествия проходили в молчании, нарушаемом только гулом близкой бури и шумом двигателя. Альда была занята чтением, а Триан смотрел в небольшое окно, хотя сложно сказать, что он вообще различал за снежной завесой.
И вот на фоне этой уже привычной тишины голос, ворвавшийся в голову Альды, показался совсем уж оглушительным, как тот самый гром среди ясного неба.
«Люди».
Это не было телепатической атакой – и, кажется, не было попыткой осознанного вторжения. Просто Альда с самого прибытия на Хиону разыскивала человеческий разум, привыкла, что его тут нет, и уже не ожидала ответа. Но искать не прекратила, а потому не смогла упустить первую за многие дни четкую мысль со стороны.
«Люди здесь. Снова. Как странно».
Голос повторился – незнакомый, мужской, низкий. От удивления телепатка вскрикнула, выронив планшет с охотничьим справочником. Она прижала руки к вискам, хотя настоящей боли не чувствовала. Просто слишком уж это было неожиданно!
А в следующею
