было бы предположить при внутреннем конфликте. Их рвали на части – это было видно по состоянию костей и тканей. Никакая плотная зимняя одежда не могла помешать нападавшим, никакое оружие не спасло. Кто бы ни стоял за этим, они были достаточно сильны, чтобы разорвать взрослого мужчину пополам.
Казалось, что это уже предел, та черта жестокости, после которой хуже не будет. Но получилось иначе, потому что, изучив тела внимательней, Альда обнаружила нечто еще более ужасающее.
– Мне кажется или… – она запнулась, не сумев договорить. Не потому, что слов не было, просто горло свело сухим спазмом.
Триан все равно ее понял – но Триан ведь всегда понимал.
– Тебе не кажется.
– Такого не может быть!
– Почему не может, если есть?
У многих трупов не хватало фрагментов. В этой кровавой мешанине вообще сложно было установить, где заканчивается одно тело и начинается другое. Но Альда видела, что из мышц вырваны куски размером с кулак и у многих мертвецов недостает значительной части внутренних органов.
Она уже представляла, что здесь произошло, хотя бы отчасти. Люди, жившие на станции Зефир, оставались сплоченным сообществом до конца. Судя по сожженным трупам в тоннеле, нечто атаковало их долгое время, они знали, что находятся в опасности. Но они все равно не сбежали – может, потому что некуда было бежать? Они, пусть и совершившие когда-то преступления, охраняли свой дом.
А потом пришло время последней битвы, и они не сдались. Они сражались, только вот неизвестный противник оказался слишком силен, и все закончилось… Альде хотелось бы верить, что на них напали чудовища, безумные твари, порожденные ледяной планетой. Вот только в зале она не видела ни одного трупа тех, с кем дрались люди. Либо колонистам не удалось никого убить, что вряд ли, либо победившая сторона забрала тела поверженных союзников с собой, а это уже указывает на разумную форму жизни.
– Получается, здесь все-таки есть инопланетяне, – тихо сказала Альда. Говорить громко в зале, полном мертвецов, не получалось. Она вздрагивала каждый раз, когда взглядом натыкалась на детское тело.
На Триана чудовищная картина влияла куда меньше. Он склонился над изуродованным трупом и изучал раны так спокойно, будто рисунок разглядывал. Наконец он сказал:
– Хотелось бы, но нет.
– Эм… тебя метод убийства не смущает?
– Гораздо больше меня смущает то, что их грызли человеческими зубами. Вот это реальная проблема.
И этому тоже не хотелось верить. Но какую роль вообще могут играть желания, когда есть факты? Преодолев леденящий душу ужас, Альда подняла один из трупов в воздух, очистила от снега и льда, поднесла к яркому свету ламп.
Определить характер повреждений наверняка в их команде могла только Римильда. Но… сходство с отпечатками человеческих зубов было слишком очевидным, чтобы его игнорировать.
Альде хотелось сжаться, испариться, перенестись куда-нибудь далеко отсюда – желательно вообще прочь с Хионы. Но солдату так нельзя, у солдата есть долг. Поэтому, загнав собственный ужас и жалость к этим людям в дальнюю часть сознания, она заговорила с Трианом вполне спокойно.
– Я не понимаю… Зачем они погрызли мертвые тела? Раны, нанесенные зубами, не смертельны, они определенно были нанесены после смерти.
– После смерти – это факт. Но вопрос ты задаешь все равно неправильно, он не главный сейчас.
– А какой тогда главный?
– Почему они не доели тела.
Альда бросила на него шокированный взгляд, засомневавшись на секунду, не возобладала ли в легионере звериная природа. Триан, заметив это, еле заметно усмехнулся и пояснил:
– Уже наличие укусов говорит о том, что в каннибализме они были весьма заинтересованы. Одержав победу, они бросились поедать тела – и это укладывается в некую общую картину. Не думай о ней с точки зрения привычной морали и этики, нас интересует лишь последовательность их поведения.
– Они резко перестали, – догадалась Альда. – Может, их что-то спугнуло?
– Не похоже, что их что-то могло спугнуть, не с таким уровнем силы. Они добровольно прекратили жрать, и я никак не возьму в толк, почему, вариантов просто нет. Они могли вернуться за телами в любой момент – и не сделали этого. Как видишь, разложиться трупы почти не успели. Значит, станцию уничтожили одним ударом, некому стало обслуживать генератор, он отключился, с ним исчезло отопление – и вот у нас надежный морг. А для нападавших – холодильник, из которого можно брать понравившееся им мясо. Так почему нет?
– Не знаю… Но меня еще кое-что напрягает. Когда мы были снаружи, я обратила внимание, что ледяная стена осталась нетронутой. Тела вот лежат на месте, хотя на планете точно есть формы жизни, способные заинтересоваться ими, я их еще рядом с городом почувствовала. Но эти существа не смогли сюда добраться, значит, внешняя защита не была нарушена и…
– И нападавшие пришли изнутри, – закончил за нее Триан, когда она снова запнулась. – Либо из города, либо с другой станции. Но из городского тоннеля прибыли мы, и там следов кровожадной толпы нет. Получается, гости пожаловали от соседей.
В городе они таких трупов не находили – а их определенно не скрывали. Нет, там люди убивали либо сами себя, либо друг друга, но привычными методами. Пока были все основания полагать, что неведомое безумие сделало каннибалами только обитателей станции. Но какой? Или всех остальных?
– Для приличия осмотрим эту станцию, но я уже готов поспорить, что нужного нам оборудования здесь нет, – сказал Триан. – Я видел накладные в компьютере, эта станция занималась поставками продовольствия. Глянуть лишним не будет, и постоянно держись рядом со мной, мелкая, поняла?
– Я не мелкая, остальное поняла, – вздохнула Альда. – Ну а дальше-то что?
– Дальше предлагаю наведаться на станцию, где гнездились наши переборчивые каннибалы, и выяснить, что с ними стало.
– Эм… Не то чтобы меня прельщает встреча с каннибалами, но пока о другом спрошу. Как ты намерен узнать, где они? Сюда ведут тоннели с двух станций!
– Верно. Но и подсказка у нас тоже есть.
Триан наклонился, поднял что-то с пола, отряхнул от снега и показал Альде. В руках он держал обрывок какой-то тряпки, только вот непонятно, на что он мог указывать.
– На что я смотрю? – не выдержала телепатка.
– На форменную нашивку. Такие есть на одежде у всех местных, – Триан обвел рукой изорванных мертвецов. – Только вот у них предсказуемо нашит знак станции Зефир. А эта нашивка с формы рабочего станции Нот. Человека в форме, с которой сорвали эту нашивку, я среди мертвых не вижу – следовательно, он или выжил, или его труп унесли обратно. Кем бы ни были эти подозрительно похожие на людей существа, искать их нужно на станции Нот.
* * *
В местной больнице мертвые тела тоже нашлись, и были они очень разными. Покойников покинули прямо в палатах, а значит, кого-то из них пытались спасти –
